林如海不是《红楼梦》中的要人，因是林黛玉他爹，作者不可不给读者作个交待。
这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余。原来这林如海之祖曾袭过列侯，今到如海业经五世；起初时只封袭三世，因当今隆恩盛德远迈前代，额外加恩，至如海之父又袭了一代，至如海便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了；虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事；今只有嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。
林海无涯
很显然，林如海在书中主要是为林黛玉而生活，为他生，为他活，为他死。写林如海是为写林黛玉，写林如海实为写林黛玉。作者开篇由秃僧拜道起笔，从甄士隐到贾雨村，从贾雨村到林如海，再从林如海到林黛玉，至此始见第一个正人。林如海的出身就是林黛玉的身世；贾夫人仙逝，林黛玉失了依傍教育，成了没妈的草，林如海忙于公务，无暇顾及，林黛玉只好舍亲别家投奔外祖；林如海病故，林黛玉彻底失去依靠，只能在贾家长期寄居下去；另外，林如海还是贾雨村夤缘认宗攀亲的桥梁。
山中石桥
相较于其人其事，“林如海”三个字之于全书的意义要深刻和重要得多。1、林海，草木丰盛，枝繁叶茂，荆棘丛生，生机盎然，一望无涯。然而这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了；虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事；今只有嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁。孤木不成林。理想很丰满，现实很骨感；目及皆假象，真相谁可看！2、林如海，林入海，沧桑变幻。连桑林沧海都不能长保，况短暂人生乎？3、官场似林，侯门如海，深暗而凶险。林如海不是贾雨村，以其才干和秉性，必遭嫉妒和排挤，不趋附而耿于怀，这如何做得长久？他的仕途和命运文中有暗示：今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余。盐者，炎也；到任方一月有余，新官上任三把火，焱也。当林遇到火，火越烧越旺，林自然就烧越萧疏。
孤木不成林
果然，不几年，盐政林老爷便病死于任上。
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