朝韩边境
对于这些人的界定，朝韩两国有着完全不一样的定义，韩国认为脱北者属于大韩民国难民，需要给予援助，但朝鲜官方则认为脱北者是“叛国者”，应该受到严惩，有时候甚至会波及他们在国内的亲人。
朝鲜自从1948年以后，一直实行的是闭关锁国的政策，全世界对这个神秘的国家充满了好奇，对于一个几乎不和外界展开贸易和联系的国家，维持本国的经济就充满挑战，所以朝鲜自冷战起，就一直在接受来自于苏联等国的援助，但冷战结束后，朝鲜的闭关锁国政策反而愈演愈烈，几乎把自己孤立于全世界之外。
平壤街头风景
上世纪90年代中期，朝鲜遭遇到罕见的洪水和干旱，粮食产量大跌，出现了严重的饥荒，这导致朝鲜经济急速滑坡，能源和原材料极度短缺，民用消费品生产几乎停滞，居民生活非常困难。
在这个环境下，朝鲜国内一些吃饭都困难的人开始通过各种渠道逃亡韩国，大规模的脱北者就是从这个时候开始出现。
朝鲜难民
而他们将韩国作为目的地的原因不仅是文化和语言，更是因为逃亡者到达韩国后不会被韩国遣返，因为朝鲜和韩国均主张拥有朝鲜半岛（包含朝韩两国）主权，在韩国宪法中规定，大韩民国的领土为韩半岛及附属岛屿，这样包括脱北者在内的全体朝鲜国民在法理上也是大韩民国公民，脱北者也就不会被遣返。
随着逃亡人数的增多，韩国在1997年制定了《保护并支持朝鲜居民》的法案，在边境线设立了专门的营地，对非正常渠道来到韩国的朝鲜人给于审查和接纳，并提供住所和保障。
朝韩两国均主张半岛主权
脱北者多是因为生活困苦而逃难，少部分是因为政治原因，大部分脱北者都是普通的平民，少部分是官员和士兵，但随着朝鲜国内经济状况的好转，2012年以后脱北者的整体数量在减少。
朝鲜国内民众
由于跨越朝韩边境线的风险极高，绝大部分脱北者（95%以上）都选择途径第三国，最后再入境韩国的方式，这样就需要给“相关人士”支付一定的费用以帮助他们逃离，但如果进入某些第三国，会被认为是非法入境，有被遣返回朝鲜的风险。
途径第三国
而朝鲜刑法规定，脱北者并被遣返回国的要处以7年有期限徒刑或加重的劳动改造，而对于非常严重的逃脱行为，如军队或政治逃脱会波及他们在国内的家人，近年来，朝鲜还增加了对于“多次越境”人士的惩罚规定，服刑年份也开始减少，这说明朝鲜对脱北者的处罚是逐年减轻的。
朝韩边境海岸线
朝鲜脱北者最常选的两条路线，一条是通过中国境内到达蒙古的乌兰巴托，此路线需要穿越危险的戈壁沙漠，但因为蒙古和韩国的关系，对脱北者采取的是中立态度，会同意朝鲜脱北者自由选择前往第三国，于是，少部分人会选择飞往欧洲，但大多人数人会选择飞往韩国，因此，在蒙古被逮捕实际上等于获得了一张前往韩国的免费机票。
乌兰巴托机场
第二种常用的路线是通过中国境内到达东南亚的国家，尤其是泰国，因为泰国虽然会视这些朝鲜脱北者为非法入境，被抓后要在泰国服刑，但服刑完毕后会将他们直接送往韩国，因此大部分脱北者到达泰国后会直接去警局自首，然后等待后续流程，但此线路要途径多个国家，被抓的风险高。
泰国警局
最后一种路线就是直接通过朝韩边境线，或者是从朝鲜领海直接到达韩国，这种风险极高，只有穷途末路的人才会选择。
朝韩边境线
而脱北者的总人数，自1990年后，由第三国统计为20万人，其中大部分人还滞留和隐蔽在第三国，只有少部分人成功进入了韩国，还有一部分人前往了英国，德国和加拿大。
如果脱北者在穿越边境的时候被发现，朝鲜士兵会执行击毙的命令，如果被抓或逃脱失败，脱北者会被送到特殊机构进行改造，然后放出，所以才会出现“多次越境”的脱北者，但除非脱北者本身在朝鲜具有相当的影响力，否则一般亲属并不会被波及。
朝韩边境岗哨
而且在饥荒时期，发生过贿赂士兵就可以被偷偷放行，原因可能是基层士兵也深受饥荒的威胁，对于舍生逃难的脱北者会有同理心。
朝鲜脱北者
但如果是政府高级官员逃脱，会被定义为比“脱北者”更严重的“变节者”，也就是所谓的民族叛徒，他们在国内的家属会受到牵连，会有悲惨的下场。
对于大多数脱北者，他们都是选择路途遥远的第三国辗转到韩国，但是有一小部分脱北者，因为经济的原因，他们会铤而走险，直接穿越朝韩边境线，而且每年都有少部分人通过这种方式成功到达韩国，那么他们是如何做到的呢？
边境执勤的韩国士兵
想象你是一名朝鲜平民，你已经决定不顾一切穿越边境去往韩国，去追求你心中的美好生活，你把仅有的一点钱全部作为“协调费”给了边境人员，于是你被朝鲜边境的士兵在夜晚悄悄放行。
但是在你面前的却是一片布满地雷的“缓冲带”，长度几百公里，宽度好几公里，你拿着手上的一张“安全地图”，也就是无数脱北者靠鲜血淌出来的一份绕开地雷的线路，你靠着朦胧的月光寻找正确的线路，每走错一步，你就会带着遗憾离开这个世界。
安全地图
到了最后1公里，你发现地图上并没有标注，你前面有两条路，其中一条就有地雷，你咬牙选了右边，好在，你运气不错，上帝又为你打开了一扇门。
缓冲带
你终于穿越了缓冲带，到达了韩国边境一方的小树林，你在树林里呆了一夜，吃了点东西，补充了点体力，但你根本不敢入睡，周围都是野生动物的吼叫，天刚蒙蒙亮，你就冲向韩国边境线，举起双手等待荷枪实弹的士兵的检查。
韩国检查站
你终于安全到达了韩国，但是你在接下来的几年里会接受严格的审查，以防止你是一名间谍。你这个时候开始担心，国内的家人和朋友一夜之间发现你消失后的惊恐，好在，你只是个无名小卒，他们，应该是安全的。
脱北者
然而，并不是每位穿越边境的脱北者都会如此幸运，由于朝韩两国多年的武装对峙，在38线附近的分界线，是一条铁丝网，瞭望台，哨兵，监控组成的世界上最严密的军事分界线，而且还有一条布满地雷的缓冲隔离带，这是朝韩两国根据约定，各自在38线范围后撤2公里形成的一个非军事区，也叫“共同警备区（JSA）”，长度250公里，宽度4公里，想穿越过去可谓不可能完成的任务。
共同警备区
但是朝鲜在38线附近，私下挖掘了多条地道，通过非军事区，用以派遣特工向韩国渗透，已经被韩国发现了多条，但是这些地道属于军事用途，普通的脱北者是不可能使用这些地道的，只能徒步穿越缓冲带。
地道
由于缓冲带常年无人类活动，这里的树木繁盛，是野生动物活动的天堂，里面有棕熊等大型食肉动物栖息，最可怕的就是在过去的60年里，朝韩双方在这里埋下的数百万颗地雷，这里也是世界上最危险，最恐怖的雷场。
朝韩边境雷场
2017年11月3日，发生了一件离奇的脱北事件，地点就在著名的板门店，板门店原是朝韩边境的一个小山村，1953年朝鲜停战协定在这里签订，也因此板门店扬名于世，它位于38线最敏感的地方，也是朝韩双方兵力部署最密集的地方。
板门店
板门店作为朝韩双方停战的地点，每天在这里的两座蓝色房子前都会举行更换卫兵的仪式，双方的卫兵每天都可以目视对方，而中间的水泥台阶即为国界线，不得跨越一步。
板门店蓝房子
2017年的一天，一名朝鲜士兵，在白天擅自脱离岗位，驾驶一辆吉普车急速往板门店方向驶去。
吉普车
在被朝鲜卫兵发现后，这名士兵跳下车从板门店的一处小树林疯狂向韩国方向逃窜，从他起跑的地方到达韩国一方只有短短的50米，但是朝鲜卫兵立刻出动，对他发射了40余发子弹，其中7发子弹击中了这名士兵。
下车逃串
他在倒下的一刻进入到了联合安全区，也就是朝韩两方都不得进入的区域，最后两名韩国士兵匍匐前进，将他拉到韩国境内。
击中倒下
之后，他被送往韩国医院，主治医生从他的体内取出了5个弹头，还有2个未能取出，他被韩国方面作为特别人员保护了起来。
抢救
后来经过调查，发现这名26岁的朝鲜士兵，腹内有大量的寄生虫，最长一条长达27公分，这说明他长期食用了不卫生的食物，但是作为一名板门店的士兵，为什么会叛逃韩国呢？
这名士兵最后承认，他在服役期间涉及到一起sha人事件，调查已经到了自己头上，无奈之下只好出逃，由于韩国保护脱北者的政策不包括重大犯罪，所以如果这名士兵是杀人犯，韩国就没有保护他的义务，但由于朝韩之间没有犯罪引渡协议，所以韩国也没有将其送回朝鲜，如何处置他一度成为了一件棘手的事情。
脱北者访谈
目前有大约3万名朝鲜脱北者居住在韩国，经历艰辛到达韩国的脱北者，一般会被认为是异类，虽然在韩国有几十个专门针对脱北者的公益机构，对他们提供生活和工作上的帮助，但他们在韩国的生存状况并不好，一名脱北者说，政界人士说尽好话，但在社会上却躲避我们，这就是现实。
韩国首尔街头
很多脱北者在韩国的生活并不像他们当初想象的那样美好，由于朝鲜在长期的计划经济体制下，脱北者到了韩国后无法适应资本化，市场化的生活，他们不会找工作，因为在朝鲜所有的工作都是分配，而且找到的工作也是最底层的工作，还经常受到韩国人的排挤。
脱北者在韩国
脱北者虽然会说韩语，但都带有明显的朝鲜口音，韩国人一听便知，歧视就会发生，而且韩语带有大量的外来词汇，在表达方式和用法上和朝鲜已经大为不同，并且朝鲜在1949年后彻底废除了汉字，虽然现在的韩国也在逐步废除汉字，但并没有朝鲜废除地那么彻底，所以脱北者到了韩国，对于韩语书面语中的汉字无法识别，很多脱北者为了适应韩国，还要开始学习汉字。
另一方面，很多脱北者在韩国也受到了很大的文化冲击，比如完全西化的生活，韩国年轻人的开放行为，手机和互联网内容，电视媒体中对朝鲜的调侃和批判，这种和朝鲜完全不同的物理空间给脱北者们造成了巨大的精神压力，他们因无法适应这种环境而感到自卑和恐惧。
韩国街头
在这样的环境下，脱北者们很难找到合适的工作，只能走上一些违法的道路，这样一来，又会导致韩国社会更加不待见脱北者们，从而形成了一个恶性循环。
即使是找到工作的脱北者，也想着要将微薄的收入通过第三国邮寄给朝鲜的亲人，因为他们出来的目的之一，是想让国内的家人过上更好的生活，也就是说，大部分脱北者都是因为经济原因产生了脱北行为。
更令他们不安的是，在抵达韩国后，为了防止他们是朝鲜间谍进行渗透，在几年时间里还要经过韩国有关部门反复审查，他们定期都要向警察去报备自己的行踪，这让他们感觉没有人身自由。
韩国媒体还经常让脱北者在电视上讲述自己在朝鲜的悲惨生活，把他们作为意识形态对抗的工具，各种力量出于商业或政治的目的利用脱北者，使得他们更难摆脱“另类”的标签。他们虽然逃到了韩国，但又进入了另一个漩涡。
脱北者上韩国节目
一名叫做朴正和（化名）的脱北者讲述了他的心路历程，他有着和普通脱北者不一样的经历，但现实也同样让人唏嘘。
他是一个非常喜欢踢足球的男孩，也非常有天赋，但在朝鲜，由于家里条件很差，他无法成为职业运动员，于是，他萌生了脱北的想法，他想到韩国去踢球。
他在16岁的时候，他的足球教练帮他找了一个中间人，他在一个晚上趁着家人睡觉的时候离开了朝鲜，辗转到了第三国，之后顺利进入韩国。
因为有一技之长，所以他在脱北者中的境遇要好很多，几年之后，他成为了一名韩国职业足球运动员，但就在他信心满满要在韩国职业联赛上闯出一份天地时，他的脚踝意外受伤了，医生告知他无法再继续踢球了。
他的韩国教练告诉他可以特招进入韩国军队，和大多数想逃避兵役的韩国士兵不同，朴正和加入军队后，努力让自己成为了韩国军队中优秀的一员，他成为了一名士官。
韩国军队
他在最危险的边境线上服役，但是每次他都在想，如果朝韩之间爆发战争，他作为韩国军队的一方，能攻击那个他曾经的家，也是父辈们称之为祖国的地方吗？每当想到这里，他都陷入到了深深地矛盾之中，他只能尽可能不去想打仗的事情，但如果战争来临的时候，他只能以服从命令为天职。他希望朝韩之间永远不要爆发战争。
朴正和
正是因为脱北者们各种各样的境遇，以及韩国和他们想象中的并不一样，再加上思念家人，出现了一批主动申请回国的脱北者，面对朝鲜对待脱北者越来越宽容的政策，每年都有部分脱北者又重新回到了朝鲜。
平壤街景
对于那些留在韩国的脱北者，如果没有和家人在一起，那么再繁华的世界，再美好的生活，对于他们来说都不能称之为家，他们心中的归属感永远都不能实现。
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