欧洲大陆自罗马帝国崩溃后，一直是民族国家林立，也大多实行帝制，但由于宗教和习俗限制，这些国家的君主与普通人一样，也只能实行一夫一妻。
虽说这些君主也常外出偷情，但他们却不能将情妇公开接入宫中，所生的私生子女一般也没有合法地位，因此欧洲各国皇族数量一直不多。
欧洲的君主没有儿子时，女儿、外孙也可继承王位，各国王室又相互通婚，因此出现过一个家族成员可以在两个、三个国家当国王的现象。
路易十四
路易家族时代路易十四当政时是法国历史上一个辉煌时期，金碧辉煌的凡尔赛宫至今仍在诉说着他的光荣。
路易十四把法国的君主专制制度推向高潮，声称“朕即国家”。他自诩为“上帝在人间的代表”，并获得“太阳王”的称誉。
在他治下，法国成为欧洲大陆的霸主，建成了一支欧洲最强大的陆军。但是法国虽然在对西班牙、对荷兰的战争中取得了一系列胜利，取得了欧洲大陆最强国的地位，并向“海上霸主”英国发起了挑战，却也耗费了大量财力物力，加重了资产阶级和下层劳动人民的负担，使社会矛盾激化。
路易十四的后代人丁不兴旺，儿子寿命不如自己，麻疹又夺去了孙子和一个重孙子的性命。1715年，路易十四去世，只好由五岁的曾孙即位，成为有名的路易十五。
路易十四去世前告诫路易十五要减少战事，然而路易十五成年后却继续推行穷兵黩武的政策，使法国连续参加了波兰王位继承战争、奥地利帝位继承战争，在1756年至1763年进行了同英国的“七年战争”。
这次战争的失败，使法国的势力被赶出北美和印度，英国就此树立了绝对的海上霸权，法国从此丧失了欧洲最强国地位。
路易十五却毫不在乎，他的名言是“我死之后，哪管它洪水滔天。”路易十四的辉煌，在路易十五手里败得精光。
而且路易十五用现在的话来说，是个不折不扣的特大号色狼。他在凡尔赛修建了一处秘密春宫，轮番供养看中的众多女人，有一次还连续接纳过一家五姐妹，其中不乏已婚女士。当时法国流行的歌谣里唱道：“忠不忠？一家大小进寝宫。”
当时路易十五还有一批在社会上已公开身份的情妇，如名声远扬的蓬巴杜夫人，路易十五最著名的情妇：蓬巴杜夫人传奇一生以及从妓院中平步青云的杜巴丽夫人。史上最成功的私生女，依靠美貌，从乡下姑娘成功逆袭成国王的女人
法国大革命爆发在法国实行高度专制统治的路易十四至路易十五时期，在仅有一条二十多公里的英吉利海峡之隔的英国却完成了君主立宪制度。
孟德斯鸠：他根据自己在英国的生活体会，总结了宪政制度，完成了三权分立学说
当时几乎所有法国启蒙运动的思想家都熟知英国，并接受了英国自由主义思想。于是，法国接受了启蒙思想的人不再愿意安心忍受法国国王甚至贵族们的恣意妄为，革命如山雨欲来风满楼。
1774年，路易十五死去，他20岁的孙子路易十六继位。路易十六算得上是法国王室里的一个另类，他本人不很贪恋钱财，也不沉迷于女色，却经常整天将自己关在铁匠房中，做自己最喜欢的工作——制锁，这一点与爱做木工活而不理朝政的明朝天启皇帝朱由校十分相似。
路易十六接手的是一个烂摊子，虽然他统治下的法国支援美国独立战争，一度打败了英国，却也使国库空虚，债台高筑。路易十六被迫在1789年7月14日召集已经停止了175年的“三级会议”来筹款。
所谓“三级会议”，便是社会不同阶层的联席会议。三级会议召开后，作为下层工商业者利益集团的第三等级代表趁开会的时机提出了建立国民会议来决定国家大政。
这种要求政治上掌权的要求，让路易十六暴跳如雷，他偷偷把效忠王朝的军队调回巴黎，准备逮捕第三等级的代表。
消息传出后，巴黎人民怒不可遏，酝酿很久的一场大革命就此爆发，革命者和群众佩戴着红白蓝三色徽，挥舞着武器冲进了巴士底监狱。
1789年7月15日早晨，国王路易十六听到这一消息后，焦急地问：“是一场叛乱吗？”利昂古尔公爵无情地纠正道：“不，陛下，是革命。”
法国大革命
当时法国民众憎恨路易十六，与王后玛丽有很大关系。这位王后是一位奥地利公主，14岁时就作为奥地利和法国达成谅解的棋子嫁来当太子妃，五年后当了王后。
由于她挥霍无度使国家债台高筑，使玛丽有个外号叫作“赤字夫人”，法国人谈起她时又轻蔑地称为“那个奥地利女人”。
路易十六被送断头台法国大革命爆发后，路易十六被迫迁到巴黎城内的，此时革命风暴已经席卷全国，革命党与代表贵族特权利益的王党的斗争进入白热化。
王党分子要拥戴路易十六，就想让他逃离革命分子控制的巴黎。害怕法国革命的理念影响到本国的欧洲各王室，也支持路易十六，尤其是王后的娘家奥地利更想让他们夫妇前去避难。
1791年6月间，困居巴黎的路易十六在王后秘密劝说下，终于决定同王后的娘家奥地利联系，带一家人逃到国外，借兵帮助王党镇压革命。
当路易十六到达距边境不远的华伦内，快要找到准备接应的奥地利军队时，却被革命党截获，接着被押回巴黎成为囚犯。
很快，革命党人就发现了路易十六想请奥地利等外国军队来帮助镇压革命的信件，这些都成了他叛国的罪证，王后的帮凶罪名也就此确定。
1793年1月，法国革命派组成的国会“宣布路易十六为法国的卖国贼、人类的罪人，立即以革命的名义判处死刑”。
1793年1月21日，路易十六被推上了断头台，成为欧洲近代史上继英国国王查理一世被斩首后第二位被处死的国王
路易十六死后，保皇党在万得等地发动叛乱，宣称7岁的太子路易—夏尔为法王路易十七，还得到英国、奥地利等国王室支持。
法国的共和国政府感到不能放过对这个复辟势力寄予希望的太子，又鉴于年纪太小和没有罪名又不便处决，于是在狱中便采取虐待方式，结果路易十七仅十岁就死在狱中，尸体被秘密埋葬。
路易十七死后，路易十六的弟弟、流亡俄罗斯的普罗旺斯伯爵路易被保皇党和西欧其他皇族公认成为法国王位继承人，号称路易十八。
法国进入拿破仑时代
拿破仑
1793年，是世界历史上有重大影响的一年，这一年法国靠动员民众打败了外国的干涉，同时断头台不停运转，雅各宾派制造了严重的恐怖，人类的“恐怖主义”一词恰恰由此正式产生。
雅各宾派首领罗伯斯庇尔把众多贵族以及自己的战友都砍了脑袋，最后自己也被人送上断头台。有人带有讽刺性地给他写了一段墓志铭──“这里埋葬的是我，罗伯斯庇尔。请不要为我悲伤，因为如果我活着，你们谁也活不了！”
1794年雅各宾统治结束后，法兰西共和国处于没有强力统治的混乱之中，拿破仑乘机于1802年担任了执政。
路易十八从国外写信给拿破仑，希望他恢复自己的王位，拿破仑却在1804年自己当了皇帝，路易十八只好靠欧洲各国联军的帮助来实现复辟愿望。
拿破仑称帝后，也大封自己的兄弟为王，家族奢侈豪华不亚于波旁王朝。不过这个皇帝野心太大，想在几年内就成为世界的主人，结果同英、俄、普、奥等国都交恶开战。
经过十几年战争，法国国力的消耗已无法为上层所能忍受，于是他们也在后方拆拿破仑的台，甚至拿破仑手下的将领也出现倒戈。
1814年春天，欧洲各国联军攻到巴黎，拿破仑被迫宣布退位，条件是允许在地中海中给他一个岛管辖。
拿破仑退位后，流亡英国的普罗旺斯伯爵返国，正式即位为法王路易十八。面对拿破仑军中的新贵和资产阶级的压力，路易十八被迫接受一部倾向自由主义的宪法，法国实际上建立了君主立宪制。
不过，路易十八接手的是一个烂摊子，自己又无治国之才，结果当政几个月就出现了经济混乱，民众怨声载道，许多人又把希望寄托于拿破仑。
1815年3月，拿破仑突然从法国南部登陆并返回巴黎，并得到军队哗变拥护，路易十八只好再次逃亡国外。
同年6月，英国和普鲁士联军在滑铁卢打败了拿破仑，路易十八才坐着外国军队的战车回到巴黎。
拿破仑在滑铁卢
路易十八死后，夏尔十世继位，他实行的保守的政策在1830年又惹来一场社会革命，史称“七月革命”。
革命过后，法国国会让奥尔良公爵路易·菲利浦三世以法王路易十三的后代支系第八代孙的身份继承王位，正式称号为“法兰西人的国王”。
路易·菲利浦上台后，依然无法解决法国经济持续衰退的问题，1848年法国再次爆发革命，他被迫退位。
路易·菲利浦下台后，拿破仑的侄儿路易·波拿巴一度当了皇帝，称号是拿破仑三世（他把拿破仑与奥地利公主所生却又年轻时去世的儿子称为二世），结果他在1870年的普法战争中当了俘虏，法国从此结束了帝制成为共和国。
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