明朝崇祯年间，江南扬州城有一家“盛丰”当铺。当铺的东家姓张，名克举，此人心胸狭隘，视财如命，为人刻薄。
当铺的头柜朝奉姓赵名行德。七十多岁年纪，在“盛丰”当铺站了几十年柜台。只因他见多识广。估价公道、心地善良、老少无欺，使当铺里的生意十分兴隆。他虽给东家挣下万贯家业，可张克举对他还是刻薄，稍有不称心之时，便对赵朝奉指三道四。赵朝奉心里虽有气，可是为了生计，只好委屈从事。处处谨慎，以防张克举施计伤人。
一年腊月二十九，天下着大雪，街上行人稀少，店内冷冷清清。赵朝奉坐在店内太师椅上，吸着旱烟。忽然，从店外闯进一个人来，老朝奉打量来人，只见他身上穿着一件油污污的破棉袄，头戴一顶破毡帽，腰间系一根草绳。他一只手掂着香烛银绽，另只手提着一个竹篮子。来人走近柜台，拍打掉身上的雪，将篮子往柜台上一放，说道：“掌柜，当！”
老朝奉站起身来，往篮子里一看，原来篮子里放着一把杀猪刀和别肉尖刀，老朝奉不解地问道：“请问这位汉子，你要当这杀猪刀？”
“怎么，不给当？”这汉子听了，顿时瞪起像血钵一样的眼睛，随着打着火苗，点着手里香烛，脱下破棉袄，双膝跪地，朝天拜了三拜烧掉手里的纸银锭，大吼一声：“苍天哪，我朱光手无分文、家无粒米，还有什么活路，不如死了痛快！”说着，从篮子里拿起杀猪刀就往脖颈上放。
老朝奉见状，赶忙夺下朱光手里的杀猪刀。说道：“客官慢来，天无绝人之路，有啥难处说将出来！”
朱光双眼盯住老朝奉，豆大的泪珠从腮边流了下来。
老朝奉从地上拣起棉袄，递给朱光，说道：“有话好商量，快把棉袄穿上，别冻坏身子。”
朱光穿上棉袄，“扑嗵”跪在老朝奉面前，问道：“老先生，你莫非就是大名鼎鼎的赵朝奉？”
“老叟便是！”老朝奉答道。
朱光说道：“小人姓朱，叫朱光，以杀猪为生，家有八旬老母和妻儿。本来生意就不好做，一家人勉强糊口。谁知，屋漏又遭连阴雨，家中养的几头猪得瘟病死去，老母又不幸身亡，债主上门逼债，家中粒米无有，小儿饿得啼哭不止，难过年关。寻来寻去，家中无值钱之物只得将两把杀猪刀拿来当掉，望老先生开恩！”
老朝奉听了朱光的诉说，顿生怜悯之心，说道：“客官，你这两把杀猪家伙要当多少钱？”
“当一百两银子吧！”朱光说道。
老朝奉听了，摇摇头，面带难色，说道：“客官，你这两把屠刀即使是新刀，也不过值上三、五两银子。”
朱光说道：“请朝奉先生行行好，就当给一百两吧！”说着，又跪在地上磕了三个响头。
“你当一百两银子干啥？”老朝奉向道，
“还债过年，来年做本钱。朝奉先生，你就行行德吧！ 小人做鬼也忘不了你！”
提起“行德”，深深触动了赵朝奉的慈悲之心，他的名字叫“行德”。他一生中把“行德”二字作为立身之本。
“客官，这对杀猪刀当一百两银子，实在令老叟为难。依我之见，就当三十两吧。十两银还债，十两过年，留下十两待明年当本钱做生意，不知意下如何？”
朱光也知道自己的两把屠刀不值几两银子，老朝奉能当给三十两银子，就够难为他的了。他忙对老朝奉作揖道：“多谢朝奉开恩，不然，我一家人就难活命了！”
老朝奉转身吩咐帐房先生道：“写帐！ 提刀，剔刀各一把，当白银三十两！”
朱光拿着银子走了之后，店东家张克举从内房走了出来，一屁股坐在太师椅上，责问赵朝奉道：“行德，你在店里干了几十年，难道还不懂得估价。 刚才那个汉子的两把破屠刀，你竟当他三十两银子，你……你居心何在？”
赵朝奉听了，忙说道：“东家，生意之人四海为家，见人有难应鼎力相助。 方才来的那个汉子，家中遭到天灾人祸，他贫困交加，家中无有值钱之物，只好拿着两把破屠刀来当，如不相助，杀生在即。‘盛丰当’必定招来麻烦，今虽失去三十两银子，但收回了 ‘盛丰当’的名声。东家做人应以慈为本，人世间切不可乘人之危落井下石！”
东家听了，气得脸色青一阵，紫一阵，一言不发，站起身来，气呼呼地往内宅走去。赵朝奉目送东家进内，呼地坐在太师椅上，“叭嗒，叭嗒”地吸着水烟，他双肩紧锁，不由叹息道：“当店员真难呀！”
不错，当店员是难。当店员的一年要过“三关”，这“三关”就是端午，中秋和年三十。这三个节日是店老板解雇店员的日期。店员在这三个节日里吃饭，虽说饭菜比平时好些，但吃起来却没有滋味，因为，在这些节日里吃饭店老板要给店员端上一盘清蒸鲤鱼，店老板想解雇谁，就将鱼头对准哪一位。赵朝奉心里清楚，东家心胸狭窄，为人刻薄，今天这件事把他得罪了，明天是腊月三十，东家一定要把鱼头对准自己。看来，自己是难逃解雇这一关。
第二天是大年三十，年夜饭开桌，酒到三巡，伙夫端上一盘清蒸鲤鱼，那伙夫将鱼头不偏不倚地对准了赵朝奉。赵朝奉早已料到，他不慌不忙地吃好年夜饭后，毅然起身，面对帐房先生、店伙计说道：“诸位，老叟告辞了，后会有期！”说完，他回到铺房里，卷起铺盖行李，当堂让众人过了目，扛了包袱，夹着雨伞，走出了“盛丰”当铺。
再说朱光拿着三十两银子离开“盛丰”当铺后，冒着大雪上街购置了一些年货，又到债主家还掉二十两银子的利钱。除夕夜，他让媳妇炒了几个菜，倒了一壶酒，点上一对红蜡烛他双膝跪地祈谢祖宗万福，心中还念叨着救他一家人性命的赵朝奉。他磕了三个头，然后念叨道：“想不到天无绝人之路，世间还有这么好的好人哪！日后，我朱光若有出头之日，定报您老的救命之恩！”
这一夜，朱光怎么也睡不着，他心里盘算着来年如何经营好自己的生意。
过了年，朱光用留起来的七两银子买进几头大猪，收拾好店铺，放了一盘鞭炮，店铺开张了。朱光为人随和，买卖公平，不缺斤短两，生意日益兴隆，小日子一天天好起来。
春去秋来，转眼到了八月中秋。朱光邀来几位朋友来家里喝酒赏月。闲谈中，朱光向朋友提起救命恩人赵朝奉来，朋友告诉他，赵朝奉就是因为当了你三十两银子，在大年三十夜里被店东家张克举解雇了，至今不知下落。朱光听了一阵心酸，不禁掉下泪来。
第二天，朱光带上三十多两银子，往“盛丰当”而去。他进得店来，连声城道，“赵朝奉，赵朝奉！”连喊几声，不见赵朝奉应声，迎接他的却是一位新来的朝奉这位朝奉满脸带笑，说道：“客官请坐，有什么事吩咐?”
朱光冷眼看了新接任的朝奉一眼，然后将银褡往柜台上一放，递上当票，说道：“赎当！”
“请客官稍候！”朝奉先生看了当票，忙吩咐伙计到找房找实物。稍时，伙计空手走了出来，对朝奉说道：“那两把屠刀，东家没让入库，赵朝奉离店后，都没把它当回事，扔在院里风吹雨淋，早锈坏当废物扔掉了。”
其实，这位新朝奉来店后，也见到院子里扔有两把破屠刀，他不知这是当物，没把它当成一回事，没想到今天有人要赎它。他思虑片刻，说道：“客官，实在对不起，你那两把屠刀已被铁匠铺当破烂买去了。这样吧，明日本店打上两把新刀还给客官，如何？”
朱光听了，冷笑一声说道：“想不到堂堂‘盛丰当’竟然置下我祖上传下来的家当！”
新来朝奉听了，十分不悦，说道：“客官，你当的本是两把破屠刀，本不值二两银子，赵朝奉给你估价三十两，这够照顾你的了！依我之见，赔你两把新的，也不亏你！”
朱光听了，脑子一转，说道：“朝奉先生，你怎说我当的是两把破屠刀？那两把刀乃是嘉靖皇上下江南时，赐给我祖上的，刀上还刻着御赐的手迹呢！不信，将刀拿出来，当面查看！”
新来朝奉听了，一下愣住了。他明知朱光说的是假话，可如今那两把屠刀已不存在，怎么能弄清此事？他考虑片刻，只好让步道：“客官，依我之见，赔你一副新刀，利息给你免去，只归还本金，你看如何？”
朱光听了，冷笑一声说：“我那两把屠刀确是无价之宝，不然，赵朝奉怎会当给我三十两银子？如今你店将我的两把宝刀遗失，你小小的‘盛丰当’恐怕赔不起！”
朝奉无奈，问道：“客官，依你之见呢？”
“此事是系赵朝奉亲手所办，只有请他前来了结此事，不然，休想平息此事！”
朝奉听了，皱了皱眉，说道，“客官，实不相瞒，赵朝奉正为此事被东家解雇，离店还乡去了！”
“那不成，告诉你东家，限他十天之内把赵朝奉请回来，不然，别说我姓朱的不客气！”说完，背起钱褡，出店扬长而去。
朱光走后，朝奉马上将此事告诉了东家，张克举听了，气得浑身发抖，暗暗骂道：“赵行德呀，赵行德，都是你惹下的祸根！”
他哑巴吃黄连，只好派伙计到赵朝奉的老家，请他回店处理此事。
店伙计找到赵朝奉说明来意，赵行德听了，推辞说：“老叟年事已高，力不从心，请东家另请高明吧！”
店伙计见他不愿出山，再三向他哀求，赵朝奉见推辞不过，向店伙计说道：“回去告诉你东家，若要我回‘盛丰当’，除非张克举亲临寒舍，用八抬大轿将我抬去。”
店伙计回话给东家，张克举火烧眉毛，只好压下心头之气，雇了一顶八抬大轿将赵朝奉请回了“盛丰当”。
转眼，十天期限已到，朱光早早来到“盛丰当”。他见赵朝奉坐在柜台内，满心欢喜。赵朝奉见朱光红光满面，衣冠楚楚，禁不住老泪纵横，忙站起身来，双手抱拳道：“好汉事有今日，实为难得，可贺，可贺！”
朱光见到赵朝奉视如亲人，他悲喜交集，忙跪地向赵朝奉磕了三个头，说道：“老人家，难为你了，你为救我一家人性命，被解雇返里，让您吃苦了，我朱光做人惭愧呀惭愧！”说着，从钱褡里取出连本带息的银子和当票，交给了赵朝奉。
赵朝奉说道：“好汉，老叟实在对不起你，只因我离店返里，两把屠刀没给您保管好，现已遗失，请好汉开个价吧！”
朱光将计就计地伸出三个指头 ，站在一旁的张克举问道：“你要三百两银子？”
朱光摇摇头，说道：“三百两？你想的便宜？是三千两！”
张克举听了，顿时气得浑身发抖，指着朱光说道：“三千两？ 两把破屠刀，你竟敢要三千两银子，你你分明是在讹诈本店！”
朱光哈哈大笑，说道：“讹诈？两把祖传宝刀向你要三千两银子，算便宜了你，若不是看在赵朝奉的面子上……”说着，朱光挽起袖子 ，伸手抓住张克举的胸口。
赵朝奉见状，忙说道：“东家，事到如今，已无法挽回。依老叟之见，好汉的两把宝刀，加上你欠我的八个月的工钱，向你要三千两银子还便宜了你！”
张克举气得脸似猪肝，他沉思片刻， 只好吩咐帐房先生取出三千两银子交于朱光。
朱光接过银子，说道：“东家，今天我看在赵朝奉的面子上，让你赔三千两银子。不然，你给一万两银子，也不能了结！”
他转身对赵朝奉说道：“老人家，你年事已高，‘盛丰当’非久留之地。若回乡里，你孤身一人，谁来照顾？ 我朱光父母皆已下世，请您老去我寒舍，小人愿侍候您老终生，不知您意下如何？”
赵朝奉听了，悲喜交集，老泪纵横，转身对张克举说道：“东家，来日方长。日后切记，从商者，以活为贵，为人在世应以慈为本，以情待人。切不可为人刻薄，乘人之危落井下石。俗话说： ‘恶有恶报，善有善报。’老叟临别话语尖刻，请东家三思！”说完，随朱光走出“盛丰当”。
赵朝奉来到朱光家中，朱光唤出妻子儿女拜见了恩人赵朝奉。 第二天，朱光备下酒菜，请来左邻右舍，当众跪地认赵行德为义父。
从此，朱光全家视赵行德如亲生之父，尽心赡养赵行德享受到了人间天伦之乐。朱光当刀认义父之事便在世上传为佳话。
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