奉系军阀张作霖有七个结拜兄弟，其中，张作霖排行老七，汤玉麟排行老二 ，张作霖喊他二哥。
汤玉麟与张作霖的感情深厚，不仅是他发迹前的老兄弟，更是曾经救过张作霖妻儿的性命。那时候，张作霖还只是个小土匪头子，正在四处与其他山头的土匪作战，希望成为大土匪头子。
有一回，张作霖的人马被另一帮土匪围困在了一个村庄 。对方人马众多 ，张作霖不是对手。经过 一番激战，在汤玉麟的冒死掩护下，张作霖总算逃出了包围圈。但是回头一看，老婆孩子却不见了。
这个时候，张作霖表现出了刘邦、刘备一样的枭雄本色，他大叹一声，命令部队赶紧逃命，老婆孩子不要了。
当汤玉麟把张作霖的妻儿带到他面前时，张作霖热泪盈眶 ，扑通一声跪在了汤玉麟面前。此后，汤玉麟与张作霖有了过命之交。
后来，张作霖越混越大，成了雄踞东北的奉天督军。这时候，汤玉麟与张作霖的关系却产生了罅隙。
原因何在呢？
话说，张作霖当上奉天督军后，把其他的结拜兄弟——如吴俊升、孙烈臣、冯德镛等人都任命为了师长，偏偏让汤玉麟当了旅长。
客观地说，张作霖这样做 ，并不是出于偏见，或者给汤玉麟小鞋穿，而是量才使用。汤玉麟的确是员猛将，但是脾气太暴躁，有勇无谋 ，让他当师长，张作霖确实不放心。
但是，汤玉麟却不这么想，他觉得自己为张作霖立下了汗马功劳，而且还救过其妻儿性命，不应该在地位上低于其他的结拜兄弟 。
就这样，汤玉麟的怨气越来越大。终于，它爆发了。
有一回，汤玉麟手下的一个士兵上街买东西 ，与警察发生了口角，警察仗着人多，就把这个人打了一顿。士兵回去后，这事儿让他的营长知道了。这个营长是个硬茬儿，二话不说，带兵去把警务处给砸了。
警务处长王永江是张作霖信赖的一个帮手，王永江把此事上报张作霖后，张作霖就在会议上心平气和地批评了汤玉麟，张作霖的原话是：二哥，你的部下太骄纵了。
不曾想，原本就对张作霖有怨气的汤玉麟，不仅没有借坡下驴，平息事态，反而大为光火，顶撞道：你放屁，我的部下怎么骄纵了？难道警察趴在我弟兄的脖子上拉屎，他们还不能扒拉掉吗？
汤玉麟的这句话，把张作霖惹恼了。张大帅一拍桌子，斥责道：这个旅长，你能干就干，不干拉倒。
汤玉麟继续顶撞：不干就不干，老子到哪儿还吃不上碗饭。
然后，怒而出走。
汤玉麟离开张作霖后，混得很不如意，最后竟然回去当了土匪。张作霖念及当年的恩情，三番五次请他回去。最终，汤玉麟又回到了张作霖的身边。
九一八之后，东北沦陷，日军的下一个目标是热河。担负守卫热河重任的汤玉麟，面对日军，竟然不堪一击，仓皇带兵逃跑。这给他的人生留下了最大的一个污点。
在逃跑的路上，又遭到孙殿英的伏击，部队更加溃败。这里需要补充一点：这个孙殿英，就是挖了慈禧墓的那个小军阀。说起来，孙殿英还拜过汤玉麟干爹。但此时干爹落难，他却不仅没有雪中送炭，反而雪上加霜。
此番溃逃后，汤玉麟一蹶不振，最后到天津租界当起了寓公。值得一提的是，日本人曾经联络他，拉他当汉奸。但是汤玉麟严词拒绝，把日本人的来信撕得粉碎——这算是他最后的气节。
,
