蜜蜂主要通过分裂和分蜂的形式进行繁殖，分蜂时蜂王会带着一半以上的工蜂离开母巢，有时候羽化出房的处女王也会带着一部分工蜂离开母巢，进行第二次分蜂，但是这种情况在自然条件下非常少见，因为小蜂群在野外生存几率非常小。
蜜蜂属于多雄性社会性昆虫，所以整个蜂群是由许多同母异父的亚家庭组成，群内工蜂都是全同胞姐妹或半向胞姐妹，它们具有不同的亲缘关系指数，工蜂都希望群内有更多的全同胞姐妹，以增强自己的适应性。
一、分蜂行为的起因
寒冷的冬天过后，蜂群的活动开始复苏。特别是大流蜜期开始后，花朵产出大量花蜜(流蜜量大于蜜蜂的采集能力)，工蜂开始变得很兴奋，并努力地采集花粉和花蜜来饲喂幼虫和蜂王，蜂王也开始产更多的卵。几个星期之后，饲喂幼虫的工作就会十分紧张，而且活动空间越来越小，特别是当大量幼蜂同时出房时，就会发生“人口爆炸”。巢内的蜜蜂会感到十分拥挤，也没有更多的巢房储存蜂蜜，巢内开始混乱。为了维持群内持续，释放出空间，蜂王和工蜂开始培育处女王，分蜂正式启动。
二、分蜂行为的准备分蜂前的一个重要特征就是蜂王在王台里产卵，通常会有6个以上王台同时得到培育。蜂群在分蜂开始前1个月就可能开始培育新王，但是王台的出现并不一定能确保分蜂的出现。在分蜂前一个星期左右，饲喂蜂王的工蜂开始减少，蜂王也停止了产卵，这是为了减小蜂王的体积和减轻蜂王的体重以便在分蜂时能够飞行。大部分蜂王都不愿意离开自己的母巢，工蜂这时对蜂王也不会像平时那样客气，它们会咬住蜂王的腿往外拖，直到蜂王离开蜂巢。
在分蜂前十几个小时，工蜂开始停止采集工作，大量蜜蜂在蜂箱底部“休息”，侦察蜂也开始外出寻找新居。大多数情况下侦察蜂们能发现几个或十几个候选新居，这时侦察蜂会用跳舞的方式告诉同伴们它找到的新居的方位，并希望更多的蜜蜂能参与到它的舞蹈中来。如果没有同伴参与，侦察蜂会自动停止舞蹈，那么她找到的新居也就同时被否定。但如果有很多同伴参与，它就会跳得更加兴奋，同时它找到的新居成为分蜂后新居的概率也就更大间。
由于蜂王产卵数目骤减，大量的青年蜂无法正常进行哺育工作。它们会显得非常兴奋，填满巢内所有空间，大多数时间它们喜欢悬挂在巢箱门口。它们也是分蜂群的主要组成部分，我们称之为“活跃的分蜂群体”。
分蜂多发生在无风的晴天，所有蜜蜂会大量吸食蜂蜜。发动者会先跳“呼呼舞”以招引同伴一起离巢，同时从腹部放出同种功能的信息素，这样很快就能召集到大量同伴随蜂王一起离开母巢。值得一提的是由一两只工蜂发起的锯齿型步伐的“呼呼舞”可以在短短的几分钟内完成它的召集任务，使整个蜂群一片混乱。我们观察到在中蜂整体逃群时也会出现类似的舞蹈和信息素，但还不能确定信息素的成分是否相同，但他们具有类似的功能。分蜂时的蜜蜂自我防御能力会比较差。
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