所谓机械记忆法就是依据事物的外部联系，不要求理解意义，采取简单重复的方式、机械地进行记忆，这种记忆的方式我们称为机械记忆法。机械记忆法常用于没有意义的材料，如历史年代、电话号码、外语单词、化学元素符号等。机械记忆的特点：它不要求去理解材料的意义，不注意联系过去的知识经验，不要求采取其它有效的。机械记忆常有不足，由于不理解事物的意义，不与已有知识联系，新知识难于纳入个人的认知结构，不易融化为个人的知识。所以记忆效果差，费时多，效率低，遗忘快。
因为机械记忆法简单，一些不爱动脑子思考的人喜欢用这种方法，不仅对没有意义的材料用它记，而且在学习有丰富含义的材料时，也用机械记忆法去死记硬背。有许多人一味用机械记忆法，时间久了，养成一种不爱动脑子的不良学习习惯，具有这种低水平的学习方式，到中学以后，遇到丰富复杂的学习内容便难以接受，不能适应。有些同学在小学时会背，成绩好，可是到了中学还只会死记硬背，就不行了，学习越来越困难，成绩越来越差。
其原因就在于一味死记硬背，不擅思考，对知识不理解，不能使之转化为个人头脑中认知结构的组成部分，对所学知识也不会应用。提倡学生“学会学习”的代表人物诺瓦克雷说得好；“通过死记硬背得到的知识不能同化于已有的知识结构，也不会使已有的命题结构得到调整。”可以说，这样的学习不是真正意义上的学习，只是消极的接受。而所接受到头脑的知识也只能是死的知识。有的教授指出，总爱死记硬背的人，头脑变懒了，思路变窄了，思维僵化了，使智力活动陷入误区，对智力发展非常不利。
但是我们也不能完全否定机械记忆法的作用。机械记忆法简单易行，对于没有意义的数字、人名、地名、化学符号、外语单词等，还需要用机械法去记。少年儿童知识经验较少，理解水平不高，在学习各门课程时也需要借助机械记忆法去强记许多内容，以丰富个人的知识。另外，在理解的基础上，进行适当的机械记忆，能够促进学习效果的提高。所以机械记忆也是学习、工作、生活中不可缺少的一种方法。
请记住：在对记忆材料理解的基础上进行机械记忆，可取得较好的记忆效果。一味用机械记忆，就是死记硬背，不仅降低学习效果，而且还使人思维僵化，智力活动受限制。机械记忆的基本条件是多次简单的重复。
2.理解记忆法
理解记忆法也称为意义记忆法。所谓理解记忆法，就是借助积极的思维活动，通过理解事物的意义，把握概念的含义，依靠事物的本质特征及其内在联系掌握事物或文章的构架、层次和思路，并进行记忆的活动方式。理解记忆法的基本条件就是对记忆材料的理解和积极的思维加工，可见它是建立在更高智力水平上的记忆。
理解记忆法或意义记忆法，它的基本特征有以下几点。
1）与积极的思维活动相结合。通过分析、综合、比较、归类和系统化等思维活动，把握记忆材料的含义和范围，掌握其本质与非本质特征以及事物间的联系，加强对事物框架结构和意义的理解。在记忆各种材料时，还可以通过思维活动，从不同的角度和层次上去理解材料的整体结构和意义，以增加多种联系和度思考，使记忆材料意义更加深刻全面，从整体上系统掌握知识，进而纳入个体认知结构，形成长时记忆。
2）运用已有知识经验。利用已有知识，进行新旧知识的联系与对比，找出相同与相异之处，使新材料融入或扩充已有知识体系。学习新知识时，很好地联系已有知识，是理解记忆法的重要一环，个人已有知识经验越丰富，越有助于理解的提高。
3）灵活运用各种记忆策略和方法。针对记忆材料的不同性质、数量和范围大小，及不同学习情境和个人情况，分别采取恰当的策略和方法，能加深理解，增强记忆。
4）复述程度也能标明理解水平。用自己的言语去解释或陈述新知识，能增强理解，有助于记忆。
我们从理解记忆的四个特征的情况，可以来衡量理解的运用水平。如果这几个方面做得好，可以获得全面、精确、牢固、迅速的记忆效果。
有人做了这样一个实验：要记住6个无意义联系的字，只需念一遍，但要记住36个无意义联系的字，则需要重读55遍。就是，当记忆此类的材料增加6倍，重读的次数增加了55倍。理解记忆则不然，当我们读诗歌的材料由一倍增加了6倍，学习的次数只由2次增加到15次。就是说，只增加了7.5倍，可见理解记忆效果好。
大量的研究指出，理解记忆法效果优于机械记忆法。许多研究证明，理解记忆与机械记忆相比，效果能提高几倍、十几倍、几十倍。记忆心理学家通过实验表明：意义记忆的效果要比机械记忆的效果大约高25倍。
理解记忆法是人们记忆活动最重要的基本方法。我们头脑中牢固掌握的知识，可以说绝大部分都是通过理解记忆获得的。请记住：理解记忆法是基于高智力水平上的记忆法，它与积极思维紧密结合，与已有知识体系联系，综合采用复述、组织、比较等多种记忆策略和方法，达到理解水平，使新知识纳入自己认知结构中，可牢固持久地储存于记忆中。理解是记忆成功的必由之路，理解记忆的基本条件是理解事物本来的构架和意义，而不是人为的意义。
3.机械记忆法与理解记忆法综合运用效果好
由以上叙述，我们不难看到，理解记忆法是记忆活动的基础，理解记忆的效果远比机械记忆好，然而在许多记忆活动中也不可能没有机械记忆，机械记忆是理解记忆的辅助手段。例如，我们记忆一段课文，先把课文分析理解得比较透彻，然后再逐字逐句逐段地熟读背诵，这样的记忆效果就好。又如，在理解了数理化的公式、定理和规律等之后，为了牢固地保持它们，还必须借助机械记忆去进行逐字逐句的背诵，如不加以熟记，这些公式仍不能记牢。
有位科学家向中学生谈时说：“我读书并不只满足于读懂，而是要把读懂的东西背得滚瓜烂熟，熟能生巧嘛！我能把数、理、化的许多概念、公式、定理，一一装在自己脑海里，随时拿来应用。”许多同学不会学习，表现在要么没搞懂，单靠死记硬背；要么理解了，而达不到熟练的程度。正像宋代大学问家所说：“读书方法，在循序而渐进，熟读而精思。”在精思和深透理解的基础上熟读，否则“背得烂熟还不等于掌握知识”
请记住：理解记忆为主，机械记忆、强记硬背为辅，把两者结合起来，发挥两种方法的长处，可以大幅度地提高学习效果。
