黄粱一梦，比喻虚幻不能实现的梦想。后用来比喻荣华富贵如梦一般，那些短促而虚幻的美好事物容易消散，转眼成空；或着比喻梦寐以求的梦想落空，出自唐朝小说家沈既济的《枕中记》。
话说唐朝开元年间，有一读书人名唤卢生。卢生家境贫困，郁郁不得志，骑着青驹穿着短衣进京赶考，结果并未考取功名，不禁灰心丧气。
一天，旅途中经过邯郸，正巧遇上大雨。在旅店避雨时，卢生遇见了法术高明的道士吕翁，两人相谈甚欢。卢生自叹家境贫困，言语中流露出悲伤愁闷之情。吕翁便拿出一个青瓷枕头给他，告诉他，有了这个枕头什么美梦都能成真。
卢生半信半疑，但还是靠着枕头躺下，想试试老头说的这个枕头到底有多神奇。谁知他一入梦乡便娶到了美丽温柔、出身清河大户人家的崔氏为妻，家中资产也越来越丰厚。
娶到了白富美之后，他在家中停留了一些日子，又再次进京赶考，结果一举高中进士，升为陕州牧、京兆尹，最后荣升为户部尚书兼御史大夫。
一时之间名望清高，备受尊重。但好景不长，因为他风头太盛，被当时的宰相所妒忌，宰相用流言蜚语恶意中伤他，害他被贬做端州做刺史。三年后，应皇帝的命令又回到皇帝身边当常侍，没多久，又当上了宰相。
同朝的官僚再次陷害他，诬陷他和边疆的将领勾结，图谋不轨。皇帝下诏把他关进监狱。
卢生担心自己性命不保，对妻儿说：“我老家有良田五顷，足以御寒防饥，何苦要求官受禄呢？如今落得如此地步，还不如像从前那样穿着粗布衣服、骑着青色小马。”于是拿刀抹脖子自杀了。他的妻子立即叫人来抢救，这才保住了一条性命。
受他牵连的人全部死了，只有卢生因宦官求情保住了一条性命，免了死罪，被流放到外地。几年以后，皇帝知道他是冤枉的，又恢复了他的宰相职位，册封为燕国公，恩宠依旧。
历经了这些劫难后，他的日子终于安定下来，他的五个孩子也都是高官厚禄，嫁娶高门。晚年的卢生儿孙满堂，享尽荣华富贵。
到了他八十岁时，生病久治不愈，无奈撒手人寰，结束了悲喜交加，起起落落的一生。
断气时，卢生猛然惊醒，转身坐起来，左右看了一看，一切如故，吕翁仍坐在自己旁边，店主人蒸的黄粱饭还在锅里，还没有熟。
卢生问道：“难道刚才那些只是一场梦？”
吕翁回答：人生亦不是一场梦。你一生所经历的辉煌，不过如此而已。”
卢生惆怅良久，起身谢道：“恩宠与屈辱，困窘与通达，得到与失去，生命与死亡，我明白了，全都明白了。您这是在遏止我无穷无尽的欲念啊！”
卢生因此大彻大悟，不再执着于功名，磕头拜谢后转身离去，黄粱一梦也由此而来。
吕翁知道以卢生的能力不足以实现他的野心与欲望，于是借这一梦来点醒他。免得他越陷愈深，无法自拔，最终被欲望控制了人生。
人这一生，美梦多美都可以，但现实却是很残酷很冰冷。卢生能够及时看透人生，不再执着于不切实际的美梦和欲望，是他的幸事。很多人看不清自己，看不透人生，在无止尽的欲海里苦苦挣扎了一生，最后什么都没得到，却白白浪费了宝贵的人生。
