山崩地裂，称得上是一种惊心动魄的自然现象。提起山岩崩落，一般人并不难理解，至于说大地开裂，却颇有点危言耸听之感。据记载，17世纪末，有人被裂口生吞，随后裂口闭合把人活埋在里面，甚至有的人头还露在地面。这类地面裂缝的发生，是地球深处岩层错动引起地表土石遭受形变所致。因为受力方向多变，所以这种裂口猝然而生，又往往倏然即逝，其规模比较有限。如果拿它与宏伟的东非大裂谷相比，那真是小巫见大巫了。
东非大裂谷，从非洲赞比西河口北延经红海至亚洲西部约旦地沟，绵延6000公里。这条地球上的大裂口从东非高原上切出了深逾千米的狭长谷地，谷宽数十至三百公里，两壁高悬，陡直如削，如果从高空遥望，东非大裂谷宛如被利斧劈开的地球上的一道巨大伤痕。裂谷底部有些地方深不见底，积水成湖。这种位于地球伤口上的湖泊，形似一条长带，它的深度大得惊人，东非坦噶尼喀湖水深超1400米。在裂谷带中有很厚的第四纪沉积物，从沉积物中发现大量距今ニ、三百万年的古人类、古生物化石。
科学家从大量火山及地层测定的年龄表明，东非大裂谷是2000万年前由于地壳运动断裂而形成的。现在还查明，裂谷带两侧地层年龄，离裂谷中心越远，年代越老，这说明裂谷不断向两侧扩展，扩展速度很缓慢，相当于树木生长的速度。有人认为，今后大陆将从这里分裂，新的海洋将在这里诞生。
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