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隋炀帝死后，才有唐帝国。整整一千四百年前的公元618年，隋炀帝杨广在烟花三月下扬州的三月扬州被缢杀，建立仅仅三十八年的隋朝就此玩完。
这一年唐王李渊52岁，他的次子李世民20岁，李世民的儿子李承乾刚刚出生。隋炀帝还在的时候，李渊就已经与隋王室决裂，自己找了隋炀帝的孙子代王杨侑当皇帝。隋炀帝一死，李渊干净利落地把杨侑废掉，自己登基称帝，改国号为唐，年号武德，定都原大隋首都长安。
李渊起兵，李世民是起了很大鼓动作用的。现在虽然皇袍已经加身、大唐已经就位，但当时的中国正乱成一锅粥。要做大做强，还要依靠当时的秦王、后来的唐太宗李世民。
618年十一月，李世民被封为元帅，收复陇西地区。第二年在柏壁大破争天下的刘武周，第三年围攻在洛阳的王世充，第四年大败王世充和窦建德。大唐的天下，一多半都是军事天才李世民打出来的。有后人评论他：“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
打天下的时候，总是群策群力；打下天下之后，皇位却只有一个。618年的时候，无论是李渊的长子李建成还是次子李世民，都很难想到八年后长安玄武门之变、必须有一方去死才能解决问题的场面。而李世民在喜迎长子李承乾的时候，更是做梦也想不到乖宝宝长大后嗜好男风、更为了提前上位搞谋反，逼得自己把他充军，致使二十七岁就郁郁而终。
无论如何，618年都是一个好的开始。此时十六岁的和尚玄奘，研读佛经已经到了废寝忘食的地步，而基督教也将在二十年之后第一次进入中国。英明神武的秦王李世民意气风发，不知道一个叫武媚娘的女子将在六年后出生，先作他自己的妃嫔，再当他儿子李治的则天皇后，跟着再把大唐往大周的弯路上带得远远的。
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大唐开国一百年之后，武则天也入了土。生前的武则天在死后立下一块无字碑，任由后人评说。公元718年，在位皇帝是唐太宗李世民的曾孙、33岁的李隆基，但这个皇位得来并不容易。
八年前的公元710年，李隆基先是跟姑姑太平公主一起发动政变，杀掉自己的伯母韦皇后把自己的老爸李旦拥立成皇帝；过了两年李旦禅位给李隆基，李隆基先下手为强、再次发动政变将争夺权力的姑姑、曾经的战友太平公主赐死，终于实现了卧榻之侧无人打扰的理想。
到718年，已经是李隆基在位的开元六年。这一年里，他大半时间都在东都洛阳办公。他不修自己的宫室，把资金投入水利和农业；他知人善任，任命姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄等能吏为相，同时裁汰冗吏；他把多余的宫女遣送回家，在全国范围内建立粮仓……开元初期的李隆基，堪称英明皇帝的最佳模板。
“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”这一年，河南襄阳的杜甫小朋友只有六岁，将近半个世纪之后他写了这首《忆昔》，追忆开元时代的繁华。
这一年李白十七岁，还在四川读书、学剑加写作文。而自小丧父的十五岁胡人轧荦山，还在当时的幽州如今的北京一带混社会。自从他的母亲嫁给突厥人安延偃之后，轧荦山也改名为安禄山。
公元718年，大唐开国百年。日本派来的第九批遣唐使在这一年返回日本，其中就有大名鼎鼎的阿倍仲麻吕，他的中文名叫晁衡。日本几乎是在京都和奈良复制了长安和洛阳，以致一千多年之后，后人还能看见大气磅礴的唐建筑。
英明天子李隆基励精图治，正一步一步造就一个最兴盛的大唐，根本不会知道李白杜甫将是他政绩的最好见证，也不知道表面恭顺、实际包藏祸心的安禄山最终会把他一手造就的盛唐腰斩。其实只要李隆基自己不犯错，控制个安禄山什么的都是绰绰有余。
但是历史的发展规律是不以人的意志为转移的。十年后，美女杨玉环在四川出生了。56岁的李隆基，抢走21岁的儿媳妇，在有爷爷李治把父亲的妃嫔立为皇后的先例下，本来也算不得十分出格。
但一骑红尘妃子笑、从此君王不早朝，大唐想不走下坡路也就很为难了。
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写“从此君王不早朝”的白居易，公元818年时已经四十六岁；而写“一骑红尘妃子笑”的杜牧，这时只有十五岁。
杜牧这时的爱好是军事，在位的唐宪宗李纯正忙着讨伐藩镇、振兴国事。虽然安史之乱已经结束半个多世纪，拨乱反正的功臣郭子仪也已死了三十多年，唐玄宗一手打造的盛唐已是一蹶不振，各地节度使拥兵自立——但在位的唐宪宗，还是雄心勃勃想要来一次成功的中兴。
从十三年前即位开始，李纯的中心工作就是“削藩”：一步一步把地方豪强的权力再集中到中央来。大唐开国两百年来临前的两个月，名将李愬雪夜下蔡州，平定了为患三十多年的吴元济淮西割据势力。
一开心，唐宪宗李纯就想享受奋斗成果了。他大张旗鼓地搞迎佛骨来长安的活动，行军司马韩愈看不惯，就上了一道奏折阻止。宪宗兴头上被泼一盆冷水，于是干脆地把韩愈贬去边远之地广东潮州工作。于是后代的中小学生，就都要学习韩愈写的“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”了。
诗人的创作，背景都甩不开时代。白居易此时刚刚写完《琵琶行》两年多，而很多年前写的《卖炭翁》也是一脸沉重，再也没有了前辈李白“黄河之水天上来，朝如青丝暮成雪”的盛唐气象。至于五岁的李商隐小朋友，今后的诗歌就更是充满了各种消极情绪。
而雄心勃勃的唐宪宗，因为追求长生不老乱吃药，而很快被宦官暗杀掉。盛极一时的唐帝国，终于陷入内有宦官、外有豪强的乱政。唐宪宗死掉的公元820年，一个叫黄巢的人出生，他将向摇摇欲坠的大唐蹬上最后一脚。
政局混乱，文化却没有停止前进的脚步。在唐帝国建立250周年的公元868年，不知名的工匠用雕版刻字印刷成的《金刚经》，成为世界上如今已知最早的雕版印刷物。
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黄巢没有亲手终结掉大唐，终结者是他的部将朱温。但黄巢为乱十年，攻占长安城后大肆烧杀抢掠，即便在公元884年的时候死掉，唐王朝也已经名存实亡。
开国的先辈如李渊李世民都是雄姿英发，惨淡的子孙却惨淡无比。从玄宗开始，李唐子弟一代惨过一代，死于太监之手的此起彼伏。唐玄宗被宦官李辅国强行断绝与外界联系，在极度郁闷中死掉；唐肃宗眼睁睁看着自己的张皇后被李辅国逼迫下殿却无能为力，很快气死； 唐宪宗被宦官陈弘志干掉；唐敬宗被宦官刘克明杀掉时才18岁……
等到公元902年时，在位的唐昭宗已经成为各路豪强“挟天子以令诸侯”的争夺对象。他从长安被宦官韩全诲劫持到陕西凤翔，城下是要抢皇帝的最强大节度使朱温。双方僵持到深冬，凤翔城中人肉价格只是狗肉价格的五分之一。昭宗的子女连粥汤都喝不上，可怜的唐帝国皇帝只能变卖御衣来换取食物。
两年后，唐昭宗还是落到了朱温的手中。朱温强迫他迁都洛阳，离开时把长安城的宫殿和民间建筑全部毁掉，木材沿着渭河浮下。曾经繁华无匹的盛唐长安，从此一片废墟。
昭宗经过华州时，百姓夹道齐呼万岁。昭宗流泪说：“不要呼万岁，我不再是你们的主子了！”皇帝当到这个份上，不如早解脱。到洛阳后四个月，昭宗就被朱温宰掉。三年后的公元907年，唐哀帝禅位给朱温，朱温改国号为梁。
从公元618年建立的唐帝国，历经二百八十九年而终，没有能撑到三百周年的918年。但自古本来就没有不灭的朝代，不灭的只有中华民族。曾经无比辉煌的盛唐，至今仍是国人心中光芒四射的怀想。豆瓣上一项调查提问：中华民族伟大复兴的标杆是哪个朝代？
最多的答案，就是一千四百年前的唐朝。
