光绪七年三月初十日（1881年4月8日），身体健旺的东太后慈安，出人意料地在短短十二小时之内发病乃至暴卒。据传此中关系到咸丰帝留给慈安的一封必要时处死慈禧的密诏，只因慈安焚毁了密诏，也毁掉了自己对抗慈禧的最大的一件武器，不久即被慈禧毒死。从此，从此，“两宫垂帘”遂被慈禧的大权独揽所代替。
慈安太后像
东太后慈安，姓钮祜禄氏，谥孝贞显皇后，满洲镶黄旗人，生于道光十七年七月十二日（1837年8月12日）。其父穆扬阿，曾任广西右江道。由于咸丰即位前他的嫡福晋（萨克达氏，后上尊号孝德显皇后）已经去世，钮祜禄氏遂于咸丰二年二月（1852年3月）被封为贞嫔，五月晋贞贵妃，十月册立为皇后。咸丰帝死后，她被尊为母后皇太后，上尊号慈安，与众所周知的慈禧太后共同“垂帘听政”，与西太后慈禧相对应，一般人称之为“东太后”或“东佛爷”。
那么，慈安是个什么样的人呢？《清宫八大疑案》作如下概述：
慈安后秉性宽厚和平，一生谨守妇德，堪称母仪宫闱之懿范。……在宫中不着绸缎绫罗，总穿素净布衣，帏帐罩、雨披等物均不用绣品，且尤忌舶来品，以为宜看不宜用。绣鞋都督率宫女亲做，鞋底则从市井购买。而且每年必亲手做一双鞋子给咸丰帝穿用。……平时一举手一投足，慈安后亦必本诸礼法行事，……每次面见皇上，总是穿着礼服。咸丰帝虽然风流好色，但见皇后如此表率宫闱，于欣慰之余，颇为敬重。于是替她取了一个雅号，唤作“女圣人”。
电视剧《戏说慈禧》中的慈安
慈安成为太后之后，也保持着早年的习惯，生活勤俭，处事低调，端庄持重，与慈禧太后的飞扬跋扈形成了鲜明的对比。因此，对于慈安的“暴崩”，朝野在痛惜之余，难免产生怀疑。因为东太后时年四十五岁，比西太后慈禧还年轻两岁，而且“体气素称强健”，而当时西太后慈禧却正长期卧病，久治不愈。所以噩耗传来，很多朝臣都误以为是“西边出事了”，结果出事的却是“东边”。据说慈安太后暴卒的当天（三月初十）上午，奕訢、左宗棠、王文韶和李鸿藻等人还见过慈安太后，“俱言确见慈安御容和怡，无婴疾色”，只不过“两颊微赤，状如半醺”，开始时并不以为异。然而奕訢等人退朝后不久，“午后四钟，内廷忽传孝贞太后崩，命枢府诸人速进议，诸大臣惊骇欲绝。”
由发病到死亡，前后仅12小时，岂不“奇哉”？ 外间纷纷传说，慈安太后是被慈禧害死的。至于慈禧如何害死慈安，大约有三种说法：一是用毒饼害死的；二是故意用错药害死的；三是被慈禧气得吞烟自尽的。
“毒饼致死”说最为流行。此说源于恽毓鼎的《崇陵传信录》：
（光绪辛巳三月）十一日（应为十日——引者），慈安闲立庭中，倚缸玩金鱼，西宫太监捧盒至，跪陈曰：“外舍顷进克食，西佛爷食之甚美，不肯独用，特分呈东佛爷。慈安甚喜，启盒拈一饼，对使者尝之，以示感意。旋即传太医，谓东圣骤痰厥，医未入宫，而凤驭上升矣。”
第二种说法，说慈禧看到慈安患病，就故意让太医院的御医给慈安吃不对症的药，因错药害死了慈安：“慈禧命太医院以不对症之药，致死之。”
第三种说法，说慈安是被慈禧气死的：“或曰：孝钦（慈禧）实诬以贿卖嘱托，干预朝政。语颇激。孝贞（慈安）不能容，又以木讷不能与之辩。大恚，吞鼻烟壶自尽。”
慈禧害死慈安的动机是什么？野史中最著名的是观点，是与咸丰帝的一封密诏有关。这要从咸丰皇帝说起。
咸丰二年，咸丰皇帝封钮祜禄氏为皇后，也就是后来的慈安太后。皇后无子，咸丰皇帝的唯一继承人只有那拉氏兰贵人于咸丰六年所生的皇长子载淳。兰贵人母以子贵，进位为懿贵妃的，在宫中的地位仅次于皇后。第二次鸦片战争之际，英法联军进军北京，咸丰帝逃亡热河（今承德），不久后就病死热河。年幼的载淳理所当然地继承了皇位，钮祜禄氏也由皇后升格为太后，称“母后皇太后”，而懿贵妃那拉氏作为载淳的生母，也被尊为太后，称“圣母皇太后”。
养心殿 慈安慈禧垂帘之处
按正统史观，妇人当政往往会导致政权的种种混乱，因此，据说咸丰去世前，大学士肃顺曾暗中建议咸丰“行钩弋故事”。钩弋夫人是汉武帝的妃子、汉昭帝的生母。建元末年，汉武帝病重，想立太子，但是太子年幼，武帝害怕太子的生母恃子自骄，谋害王臣，经亲臣进言，汉武帝先除掉了钩弋夫人，再立太子。很明显，肃顺的这个建议是在针对懿贵妃的。据说，咸丰帝采用肃顺的这个建议，将一封密诏交给了皇后钮祜禄氏，赋予她一桩生杀予夺的大权：慈禧如能安分守法则已，否则慈安可以以此诏除之。这封密诏后来一直使慈禧骨鲠于心。据说慈禧为了得到这封密诏，便百般讨好慈安，甚至割自己的臂肉煎药为慈安治病，慈安异常感激，于是将咸丰的密诏焚毁，电影《两宫皇太后》就采用了这个故事。由于慈安过于善良，在慈禧面前亲自烧掉了密诏，没有想到这样等于烧掉了自己的“护身符”，致使慈禧动了杀机。
电影《垂帘听政》：肃顺
慈禧害死慈安动机的另一类说法是：两宫矛盾激化，使慈禧动了杀机。
在“辛酉政变”以及之后“两宫垂帘”的格局中，慈安必须依仗慈禧的干才；同时，慈禧也要借助慈安“中宫”的威望，所以，二者在最初当政的岁月里，还基本上能够做到和衷共济。
慈安虽然平日很少参与朝政，却并非没有主见。《清宫遗闻》载，将在抵抗太平军时逃离常州的两江总督何桂清斩首（这是肃顺之后第二个被斩的红顶大臣）、诛杀因功自傲的胜保，以及镇压太平军成功之后论功封曾国藩、李鸿章、左宗棠为侯、伯爵位，都是秉承东太后的意思。以上几件事，都有关军国大计，而慈安基本上能够做出正确的决定，可见“天下称东宫优于德”，不算虚言。
慈安像
不过，要注意的是，在以上的几件事情上，两宫的意见基本上是一致的，所以没出什么问题。然而，在下列几件事情上，两宫的意见不仅不一致，甚至针锋相对。矛盾也一步步激化。
第一件是诛杀安德海。
众所周知，安德海是李莲英之前慈禧太后的心腹太监。和李莲英的八面玲珑、小心谨慎不同，安德海“纳贿招权，肆无忌惮”，引起了慈安太后、同治皇帝以及恭亲王等人的不满。恰好此时朝廷正在筹备同治的大婚典礼，安德海为了讨好主子，同时自己也捞一把，以往江南采办龙衣为名秘密乘船从运河南下，一路敲诈地方，骄横异常。这正给了同治帝一个好机会，据说慈安太后向同治帝建议，将这个“任务”交给山东巡抚丁葆桢。果然，当安德海到达山东的时候，丁葆桢奉旨查拿了安德海，慈安“立命严密擒捕，就地正法”。
丁葆桢
安德海是慈禧太后的心腹，慈安太后支持丁葆桢杀死安德海的行动，至少使慈禧太后大丢面子，却又有苦难言。慈禧对慈安的仇恨可想而知。
第二件事是为同治皇帝立后。同治帝到了大婚的年龄，两宫太后心中各自有了一位皇后的候选人。慈禧看中的是侍郎凤秀的女儿富察氏，而慈安看中的是蒙古状元崇绮的女儿阿鲁特氏，此女相貌平常，但“雍容端雅，望之知为有德量者。”由于同治帝最后遵从慈安的意见，立阿鲁特氏为后，慈禧非常不满，在这件事上也深恨慈安。
第三件事是在“谒陵” 排位问题上，两人发生了争吵。
清东陵：咸丰帝定陵
两宫大起争端，1880年即光绪六年，两宫太后带着小皇帝往东陵致祭。往年都是两宫太后并排“致祭”，慈安并没有在位次上争什么。这次，则是听了恭亲王奕䜣的话，要给日渐嚣张的慈禧一点颜色看看，致祭时就将左位空着，说那是为皇子时的嫡福晋萨克达氏的位置，慈安自己站在右位，而让慈禧站在后排——因为咸丰在世时，慈禧只是“妾”。为此，两宫太后发生了激烈的争执。 虽然最终还是两宫并排致祭，此事再次触痛了慈禧最为忌讳的“出身”问题。此事之激怒慈禧，进而起了杀心，野史可能。
以上关于慈安太后的死因，都是野史中的记载，不过也存在另一种说法，“东太后”是正常死亡。欢迎下期继续关注。
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