欧洲的城堡设计使用了许多巧妙的功能，使自己更难围攻。
从简单的土木工程到坚固的石头建筑，欧洲的城堡几个世纪以来一直是权力的终极象征。它们是领主和国王统治这片土地及其居民的基地。建造城堡的首要目是保卫。随着几个世纪的流逝，进化出复杂的城堡，使结构能够承受最绝望的围攻。
欧洲城堡的位置
博迪亚姆城堡门楼
自然特征是能够建造可防御城堡的关键。欧洲最早的城堡是诺曼人的创新，建在小型人工山丘上，城堡也有建在悬崖峭壁和湖泊中间。可以俯瞰且难以到达的地方都是首选位置。位于斜坡顶部的城堡通常会有通往门楼的路径。敌人很难靠近入口。
城墙和塔楼
托普卡匹皇宫的城垛
欧洲的第一批城堡使用简单的木制栅栏来围起来的结构。随着战争的发展，很快就发现防御能力必须得到提高。使用石头（后来是砖）代替木材。越高越好，但墙壁也必须足够厚，以承受投石机投掷的石头。在墙的顶部，沿着内部，有一条走道，墙上突出在人行道水平上方的部分被称为护墙。
护墙（也称为城垛）的边缘通常顶部有锯齿，这使防御者可以看到敌人并躲避他们。随着石墙的建立，欧洲的城堡从简单的防御工事迅速发展到坚不可摧的堡垒。虽然在较小的城堡中，塔楼可以与墙壁分开，但塔楼通常连接到墙壁上，并将墙壁的各个部分连接在一起。
这不仅提供了结构强度，而且还为防守者提供了更好的有利位置。在诺曼城堡的楼梯间顺时针上升。此功能的设计考虑到大多数人都是右撇子。爬上楼梯的攻击者挥舞武器的空间较小，而防御者不仅拥有制高点，而且右侧还有广阔的挥剑空间。
塔楼最初建在方形地基上，但防御者意识到敌军可以在防御工事下挖隧道。从13世纪下半叶开始，欧洲的城堡只建造了圆塔，提供了更多的结构保护，免受破坏。从早期开始，城堡的城墙上就增加了储藏室。这是一个临时的木质结构，将城墙的顶部向外延伸，这样防御者可以提高他们的火力范围，同时可以直接俯视他们的敌人。
贮藏地板上的洞可以帮助防御者向敌人投掷石块。贮藏通常是在和平时期预制和储存的。在砖石墙上的洞将储藏物品与墙壁连接起来。
法国卡尔卡松城墙上的围栏
在后来的城堡中，木质被石头取代，是一种永久性的结构，可以提供更多的保护。
护城河和吊桥
城堡吊桥。护城河里充满了水
欧洲城堡的共同特征是护城河和吊桥，护城河并不总是充满水。护城河最初是沟渠。有些添加了尖刺以获得额外的效果，后来演变成都充满了水。在护城河环绕的城堡，吊桥防御的能力是至关重要的。在早期的城堡中吊桥只是一座简单的桥梁，在城堡被围困时被摧毁。吊桥演变成越来越复杂和有效的绞车、滑轮和配重系统，可以处理更大的结构。
门楼
威尔士卡那封城堡的国王之门
与许多幻想描绘不同，现实中的入口很小。只能容纳一两辆购物车的宽度。城门是欧洲城堡防御中最薄弱的地方，门楼是为了杀死进攻者的敌而设计的。对于任何攻击者来说，城闸本身成为城堡中最危险的部分。由于有多层防御，门楼的结构是一个或多个门闸，和许多漏洞和射击孔。如果外门被攻破，敌军可能会被困在关闭的大门和闸门之间，在那里，防御者会围剿入侵者。
漏洞
威尔士卡雷格凯南城堡的漏洞内部
城堡在墙壁和塔楼上设计箭头缝。防御者可以躲在厚厚的石墙后面击中任何进入射程内的士兵。最初，漏洞是单个垂直狭缝，用于容纳弓。随着弩变得越来越流行，漏洞演变成枪环。
东萨塞克斯郡城堡
欧洲的一些城堡有一道额外的防线，门楼前的防御幕墙。在门楼前增加第二个门楼，连同闸门和防御陷阱，使得城堡安全性增加了一倍。
欧洲城堡的终极目的
威尔士的哈莱赫城堡
欧洲的城堡被建造得坚固耐用，可以承受长期的围攻。入口位于地面以上的高处，可通过木制楼梯进入。这个楼梯可以拆除，几乎不可能进入。欧洲的城堡也是住宅，但设计为由尽可能少的人管理和保卫。
围攻往往是漫长而旷日持久，可能持续数月甚至数年。在被围困之前，疏散所有非必要人员。威尔士的哈莱赫城堡在1289年完工后不久，只有36人的驻军保卫。
在玫瑰战争期间，城堡被围困了七年，最终向约克家族投降。
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