当今时代，石油的重要性不言而喻，它被称为“工业血液”，如果没有石油，我们的生活将无以为继。其实在二十世纪之前，石油的重要性远没有煤炭那么高。在蒸汽时代，煤炭才是人类普遍使用的燃料，而石油仅仅是作为一种一般性物资，主要用来照明或者充当润滑油。
进入二十世纪后，随着燃油汽车的普及和两次世界大战的爆发，石油才真正成为人类不可或缺的重要战略资源，并在能源地位上超越煤炭，成为全球第一大能源。
然而，自从石油成为战略资源的那一刻起，人类对于石油储量的焦虑就从未停止过。1914年，美国矿务局预测：“本国石油储量将在10年内耗尽！”
1970年代，时任美国总统卡特表示：“当下一个十年结束时，人类就会将全球已经探明的石油储量全部用完！”
1973年，斯坦福大学教授保罗·R·埃利希发出警告：“到1990年，全世界将耗尽石油和其他化石燃料！”
关于石油即将告罄的说法，影响最为深远的莫过于马里恩·金·哈伯特提出的石油枯竭理论。上世纪50年代，地球物理学家马里恩·金·哈伯特画了一张“全球石油产量”曲线图，它的形状是一个钟形。按照哈伯特的说法，全球石油产量将会在1966年到1972年之间达到峰值，随后就会出现下滑，越来越少，直至枯竭。
该理论刚刚被提出时，由于最初几年的石油产量和他预估的值非常接近，所以导致很多人都相信了他的理论，石油枯竭论的说法开始疯传，很多业内人士都将其奉为圭臬。
然而，进入80年代后，全球石油产量不仅没有下滑，反而大幅提升。进入二十一世纪后，全球石油产量继续稳步增长，石油枯竭论早已沦为业内笑话，自然也就没人再提了。
石油枯竭论建立在“石油不可再生”这一重要前提之上，那么，石油到底是不是不可再生资源呢？如果是不可再生资源，那为什么石油开采了一个多世纪还没有采完，反而越采越多呢？
要回答这个问题，我们必须先了解石油是怎么形成的。一直以来，关于石油的形成原因主要有两种说法。
一种说法是生物沉积变油，这种说法认为，在漫长的地质年代，古代海洋和湖泊中生长着大量的动物和藻类。它们死后沉到海底或湖底，一层一层地堆积起来，与外界空气隔绝。在细菌分解、高温、高压等作用下，这些生物遗体逐渐分解转化成为石油（和天然气）。按照这种说法，石油是不可再生的。
另一种说法是石化变油，这种说法认为，石油是由地壳内本身的碳生成的，与古代生物无关。按照这种说法，石油是可再生的。
事实上，我们如果把时间线拉得足够长，那么不管是生物沉积变油还是石化变油，其实都是可再生的，因为石油形成的本质就是地球上碳的循环。
同理，我们如果以人类文明发展轨迹为时间线，那么不管是生物沉积变油还是石化变油，其实都是不可再生的，因为人类对于石油的需求速度远远大于石油的生成速度。
因此，单纯地讨论石油的形成原因和可不可再生性是没有意义的。对于人类来说，尽可能地抑制需求（或者说是贪念），尽快找到传统化石燃料的替代能源才是根本出路。
至于石油越采越多的原因，其实非常容易理解。全球石油产量的多寡，从根本上取决于人类对石油开采投入的资源和技术。从资本的角度来讲，只要石油开采有利可图，那么“已探明石油储量”和“可开采石油储量”就会越来越多。
以前没有勘探到的沙漠海洋，由于投入的人力物力等资源增加了，现在就可以勘探到了；以前无法开采的深层石油、页岩油，由于技术进步了，现在就可以开采了；以前因开采成本过高而被废弃的油田，由于石油价格猛涨，现在变得有利可图了，所以又可以重启开采了。
所以，对于人类来说，人们根本就等不到石油枯竭的那一天，而是只会等到因油价太高而主动放弃石油这一选项的那一天。到那时，人类早已用上了价格更低的替代能源。
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