1644年，农历三月十八日夜晚，这是大明王朝灭亡前的最后一夜，同时也是崇祯皇帝朱由检（1611-1644），生命中的最后一个夜晚。
这天晚上大概九点来钟，已经做了十七年皇帝（1628-1644）的崇祯，将自己的三个孩子：16岁的太子朱慈烺、13岁的永王朱慈照、9岁的定王朱慈炯叫到自己跟前，他想着要见孩子们最后一面。
可看到三个皇子，仍然穿着齐楚光鲜的冠带袍服，出现在他眼前时，崇祯心里猛地一惊，因为就在当天夜晚，李自成的农民军已经攻破了北京外城，并正在朝着北京内城和紫禁城快速推进。
就像天底下所有充满爱的父亲一样，崇祯又是吃惊、又是责备地对孩子们说：
“都什么时候了，你们还穿成这样？赶紧换衣服！”
▲作为父亲的崇祯，也有着柔情一刻。
说完，这位34岁的父亲、大明帝国的皇帝亲自动手，帮着给三个孩子换上普通老百姓的衣服，然后给他们一一系好腰带，他语带凄楚地说：
“今天你们还是皇帝的儿子，明天可就是老百姓了····在这种乱世里，要隐姓埋名，看见老人家要叫老翁；看见年轻一点的长辈，要叫伯伯或者叔叔！”
他接着嘱咐说：
“社稷倾覆，使天地、祖宗震怒，这些都是你们父亲、我的罪责。但是朕也已经是竭尽心力了，怎奈文武各个大臣，各为私心，不肯先国后家，以致国家败坏如此。如今，没必要再问祸福与否，只是合理去做就行了。朕没有什么好担心的了。”
2看着眼前的三个孩子，周皇后在一边也是悲痛欲绝。
尽管已经到了帝国和人生的穷途末路，但是崇祯和周皇后这对夫妻，却仍然在尽着作为皇帝和皇后、最后的职责。
在这生命的最后一天，在获悉李自成的军队已经攻进北京外城后，33岁的周皇后“持节”，绕着整个紫禁城，一边流着眼泪，一边挨个宫殿、挨个宫殿地劝告，在惶恐中不知如何是好的宫人和太监们说：
“天灾已降，大祸临头，你们有门路的，快点逃生去吧！”
担心有的宫人仍然迟疑不肯离去，尽职的周皇后，整整绕着紫禁城走了两圈，到处劝告宫人们快点逃命离开，或许在她看来，作为一个母仪天下的皇后，她要用生命，站好这最后一班岗。
周皇后，原本出身贫寒人家。
15岁那年，她嫁给了当时还是信王的朱由检；1627年，信王朱由检的哥哥、明熹宗朱由校驾崩，临死前，朱由校嘱咐由弟弟、信王继承皇位。
当时，魏忠贤把持朝政、一手遮天，由于担心丈夫入宫遇害，周皇后亲自下厨给信王朱由检做干粮，以防止别人下毒；在跟丈夫从信王到皇帝的18年婚姻岁月中，她勤勤恳恳、处事谨慎，时时为崇祯着想，做到了母仪风范。
▲周皇后的悲剧在于，她尽管贤惠，却无力协助帝国。
李自成兵临城下，危急之际，周皇后有心劝崇祯南迁避难，但又不便直说，于是周皇后便跟崇祯说，“我在南方有个家。”
向来严禁后宫干政的崇祯，立马追问她是什么意思，周皇后也不敢再说什么。
结婚18年，周皇后给崇祯生下了三个儿子：分别是太子朱慈烺、怀王朱慈烜（早夭），以及定王朱慈炯；眼下，看着自己的亲生儿子太子朱慈烺、定王朱慈炯，以及田贵妃所生的儿子永王朱慈照纷纷出宫逃命，周皇后泪如雨下。
临死前，她含着眼泪对崇祯说：
“我侍奉皇帝18年了，你从来不肯听别人一句话，才会有今天。”
崇祯默然无语。
说完这些话后，周皇后悬梁自尽。
崇祯黯然，默默走开。
3在这生命的最后一夜，他在紫禁城中，大开杀戒。
眼下，大明帝国忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽，在绝望中，崇祯提着剑，来到袁贵妃的住处。
在和袁贵妃同饮几杯绝命酒后，崇祯命令袁贵妃上吊自杀，袁贵妃只好应命上吊，没想到绳子断了，袁贵妃倒落在地，站起来后，她开始逃跑，崇祯追了上去，一剑刺在了袁贵妃肩上。
随后，崇祯又挥剑，刺伤了几位妃嫔。
在他看来，帝国要亡了，作为他的女人，为了保全名节，可不能落在逆贼们手中。
▲帝国的女人。
紧接着，他又来到了寿宁宫，在这里，他见到了15岁的大女儿长平公主。当时，长平公主拉着崇祯的衣襟痛哭。崇祯一边流着眼泪，一边说：
“孩子，你怎么就偏偏生在我们帝王家呢！”
然后，崇祯用左袖掩着脸，右手挥剑想杀死女儿，可砍偏了，他只砍下了长平公主的左臂，看着倒在血泊中的女儿，崇祯浑身颤抖得厉害，再也下不了手了。
他转身离开，在昭仁殿，他又亲自动手，将自己年仅6岁的女儿、昭仁公主，杀死了。
4尽管生命已到了最后的时刻，但他仍然涌动着求生的欲望。
在杀死女儿昭仁公主后，崇祯让宦官王承恩坐在他的面前，陪他一起喝了几杯酒。
半夜三更时分，他让人给他换上便服，然后带着几十个宦官一起出到朝阳门，假称说是王太监奉命要出城。
此时，北京城内早已乱成一片，守城的人要求必须等到天亮才能出城，崇祯手下的太监们开始群起夺门，守门部队以为发生了内乱，于是开炮还击，由于人少，崇祯只能退了回来。
这时，崇祯猛然想起来，朝阳门是成国公朱纯臣负责守卫的防区，于是崇祯带着一帮太监，绕路到了朱家，想请朱纯臣开门放行，结果朱家看门的人回答说：
“成国公赴宴去了。”
是的，在这北京即将城破、大明即将亡国的前一夜，担有京师守卫重任的成国公朱纯臣，“赴宴”吃饭去了。
▲在崇祯看来：大臣们都该杀。
本来想做困兽一斗、最后突围的崇祯，于是只能又跑到安定门，想夺门而出，结果才发现门闸太结实了，根本打不开。
天已放亮，突围却仍然无望。
折腾了一整夜，他累了，他放弃了。
这是1644年，农历三月十九日清晨，大明即将亡国的当天。
崇祯转身返回紫禁城中，在前殿，他命令内官们敲钟召集百官，钟声响了一遍又一遍，前殿却始终空荡荡：
臣子们，没有一人前来。
5此时，李自成的农民军也攻破了北京内城，并迎着黎明的清辉，开始向紫禁城迅速挺进。
仓惶之中，崇祯带着太监王承恩跑到紫禁城后面的万岁山（煤山）寿皇亭，由于跑得太急，他左脚的鞋子也跑丢了。
此时，他不知道是否还会再次想起，皇兄、明熹宗朱由校临死前对他的期望和嘱咐：
“吾弟，当为尧舜！”
眼下，他仓惶辞庙。万岁山寿皇亭这里，曾经是他号令、操练大内士兵的地方，但眼下，他狼狈至此，生命，也即将走到尽头。
在一棵树下，他最终选择了上吊自尽，和自己17年的帝王生涯，和34岁的生命说了再见。
▲崇祯上吊自尽旧址。
陪伴他的，是太监王承恩。
在崇祯死后，王承恩也以自杀的方式，选择了为崇祯殉死。
帝国的最后殉葬者，是一个让大明帝国的皇帝们，又爱又恨的太监。
他死后，人们在崇祯身上，发现了他的遗诏：
“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂，无伤百姓一人。”
至死，他都不忘了埋怨臣子们误国，此前，刚愎自用的他曾跟太监说：“臣皆亡国之臣···文臣个个可杀。”
然而对于北京城内的黎民百姓，他却表达了深刻的同情，并在遗书中恳求李自成，不要屠城报复，希望他能给老百姓们一条活路。
6崇祯死后整整两天，正为到处找不到崇祯发愁的李自成，才终于得到确切消息：
崇祯，死了。
李自成随后下令，将崇祯的尸体从万岁山中抬出，停放在北京东华门旁边；在李自成的指示下，崇祯和周皇后的尸体，才得以被装殓、放进了柳木棺材。
皇帝死了，除了太监王承恩，明朝工部尚书范景文、户部尚书倪元璐等40多人，也纷纷跟随崇祯皇帝一起自杀；但是对于这些“不识时务”的老臣，着急着想要投靠大顺政权的人们，根本无暇理会。
就在崇祯帝和周皇后停灵期间，翰林院庶吉士周钟在经过灵柩时，直接策马而过，连去祭拜一下做做样子，都不愿意了；当初那些被崇祯提拔擢用的大臣，也纷纷跪在了紫禁城门外，一个个等待着新主子、大顺皇帝李自成的接见。
▲李自成，大明王朝的掘墓人。
几乎没有人前往吊唁崇祯皇帝，反倒是一些过往的路人，纷纷觉得这位大明帝国的末代皇帝，此刻是多么孤独和可怜。
昌平州官吏赵一桂在《状中州》中，讲述了他参与埋葬崇祯皇帝和周皇后的经过。
赵一桂说，李自成虽然下令埋葬崇祯，但却完全没有拨给经费。
由于崇祯生前没有陵墓，在此情况下，赵一桂和士子、村民们一起好不容易凑了“三百四十千钱”，最后“督工四昼夜”，至1644年、农历四月初四，在崇祯皇帝上吊自杀半个月后，他们最终将崇祯皇帝和周皇后的尸骨，草草葬入了当时已经先逝世的崇祯的爱妃、田贵妃墓中。
崇祯、周皇后、田贵妃，三个人被潦草合葬一处，这就是明十三陵中的思陵。
7崇祯自尽后，他的儿女们，也饱经了颠沛和苦难。
当时兵荒马乱，为了保护崇祯皇帝的血脉，宦官们于是急忙将16岁的太子朱慈烺、9岁的定王朱慈炯，送到周皇后的父亲、嘉定侯周奎府外，然而，由于担心揽祸，周奎却将自己的两个亲外孙拒之门外。
崇祯走投无路的三个儿子，最终被宦官们一起献出，落入李自成之手。
李自成亲自审讯太子朱慈烺，并命令他下跪，没想到这位16岁的亡国太子却倔强地说：
“我是绝对不会向你屈服的！”
李自成于是严厉叱问朱慈烺说：“你知道你家为什么失去天下吗？”
朱慈烺回答说：“我哪里知道！百官们自然很清楚。”
他接着反过来问李自成说：
“为什么不杀我？”
对这个问题，李自成也显示出了气量，他回答说：你本无罪之人，我不杀你！
于是，太子朱慈烺当即向李自成提了三条建议：
“第一是不可惊扰我祖宗陵墓；第二是礼葬我的父母；第三是不可杀我百姓。”
李自成一一答应，随后，崇祯三个儿子被收押监管。
▲崇祯的最后一瞥：从煤山远眺紫禁城。
然而，在1644年、农历四月底的山海关大战失败后，崇祯的三个儿子：太子朱慈烺、永王朱慈照、定王朱慈炯在乱军之中全部失踪，太子朱慈烺、定王朱慈炯两个人，更是从此彻底消失在历史的迷云之中。
两年后，被斩断手臂后侥幸逃生的长平公主，最终在思念父母和故国的忧郁中病逝。她死后，在后世人的武侠小说中，她化身成为一个武功高强的独臂神尼，终生为反清复明的大业而不懈奋斗。
但在真实的历史中，她只是一个17岁就芳华永逝的末代公主，褪去小说里高强武功的浪漫传奇，在真实的历史中，伴随她的，却是血腥和永恒的梦魇。
康熙四十七年（1708年），在山海关大战后失踪的崇祯的儿子、永王朱慈照，最终在76岁时，被人发现举报后被捕，康熙于是下诏将朱慈照凌迟处死，朱慈照的几个儿子也全部被判斩立决。
至此，大明帝国的末代皇帝崇祯一家，最终彻底消失在了历史的烟云之中，一切归于尘埃，冷落无声。
参考文献：
王兴亚：《甲申之变》
孙文良、张杰：《甲申风云录》
李亚平：《帝国政界往事》
王天有：《明朝十六帝》
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