五祖寺距离四祖寺的图上距离只有20公里，实际感觉要远许多。一路上穿乡过镇，在田亩间的公路上缓缓而行，时刻相随的风雨紧一阵慢一阵，缠绵得有些腻人。
大约半个小时左右，进入一座规模较大的集镇，临街的店铺都是新修的门脸，像是刚刚经过旧城改造，与一路上灰头土脸、脏乱不堪的乡村相比，感觉焕然一新。
进入镇子向左转弯，一道四柱彩绘牌坊赫然入眼，那里就是东山的入口了，或许当年六组也是由此登山的。
驶过牌坊，开始盘山而上。道路并不险峻，与百丈山不可比，十几分钟，便来到山顶，五祖寺赫然在望。
正门是一座徽式风格的石头门楼，灰瓦飞檐，半拱型的的三道门洞。中间红漆大门，十分鲜艳，门拱上是浮雕石刻云龙图案，正中悬挂着“五祖寺”牌匾，金字金框，在灰色墙壁映衬下格外醒目。两边的小门洞开，供人出入，左边门拱上题写的是五祖门下高足神秀上座那首著名的偈颂：
身是菩提树 心如明镜台
时时勤拂拭 莫使惹尘埃
右侧门拱上镌刻的则是六祖慧能的偈颂:
菩提本无树 明镜亦非台
本来无一物 何处惹尘埃
当初，神秀和尚师从五祖，对佛法修持很有造诣，深受僧众推崇，都认为五祖会将衣钵传给他。为了选出承继禅宗衣钵的人，五祖就让大家将自己参修佛法的见地做一首偈子，以此证明自己证悟的道行。
于是，神秀便作了那首“身是菩提树”，题写在寺内墙壁上。
当时，六祖慧能在寺内舂米做杂役，甚至还没有剃度，偶尔听到其他人念诵神秀的偈子，便跟随众人前去观看。看到了神秀的偈子，六祖慧能认为作这首偈的人还没有究竟觉悟，便作了“菩提本无树”，请人写在旁边。
五祖看到之后，知道慧能堪承衣钵，便将禅宗心印衣钵传给了他。此后，六祖慧能回到岭南隐姓埋名若干年，直到机缘成熟之后，才开始在曹溪弘法传道，使南宗光大于天下，逐渐形成一花五叶，宗脉千古流传。可以说，天下禅宗，皆以六祖慧能为依归，而六祖慧能就是出自这座东山五祖寺，今天曹溪的山门有一联——东山不二法门，指得就是这里。
大门两边的梁柱上还有一副对联：上接达摩一脉 下传能秀两家。
五祖虽然将衣钵传给了慧能，对神秀和尚仍然给予相应的肯定。对于常人来说，神秀和尚所倡导的勤修护念也更加实用，能坚持不懈做下来，自然有瓜熟蒂落的时候。而就身前的成就来说，神秀和尚所代表的北宗法门曾经盛极于唐代中期，神秀和尚也被尊奉为国师，荣耀无比。
进入大门，里面是一座敕建山门。唐代宗赐封弘忍大师为大满禅师，南唐加封为广化禅师，唐宣宗改赐寺为“真慧禅寺”，宋英宗敕封五祖寺为“天下祖庭”，宋徽宗敕封“天下禅林”，因此，五祖寺的世荣绝非一般可比。
依次礼拜天王殿、大雄宝殿，然后就是五祖真身殿。
真身殿内原本供奉五祖真身舍利，我辈没有福德，无缘得见，只能礼拜五祖塑像。
五祖弘忍和尚祖籍黄梅，天生法器，七岁时，遇到四祖道信和尚，道信叹曰：“此非凡童也，.苟预法流，二十年后，必大作佛事”。此后，弘忍和尚便随四祖在双峰山修学佛法，十三岁剃度为沙弥，三十年追随道信，并在唐永徽三年继承四祖衣钵，主持双峰山道场，为禅宗五祖。
永徽六年，五祖前往冯茂山另建道场。冯茂山也就是黄梅东山，五祖宗门也被称为东山法门。
从五祖真身殿向后，穿过一道窄巷，右手有一座小庭院，梅花、茶花纷纷吐蕊，春意盎然，穿过花园，便是六祖殿，殿内除了供奉六祖像，还保留着六祖舂米的遗迹。一个二尺深的臼坑，约丈长的杵棰，后壁墙上用魏楷写着“慧能舂米处。”
六祖慧能从岭南来见五祖，五祖问他欲求何物，六祖回答惟求作佛。五祖察其举止言谈，知道堪为法器，便有意磨练他，派他到后院舂米劈柴，做了八个月杂役。
此后，五祖命弟子各做偈颂，以明自性般若，如果证悟了佛法，便传付衣钵。于是，神秀上座几经辗转作了“身是菩提树”，五祖看到后，知道神秀还没有证悟自性，但还是给予充分肯定：“依此偈修，免堕恶道，依此偈修，有大利益。”
六祖慧能听到寺内童子念诵神秀上座的偈子，也前往廊壁观看，并请人在旁边写下自己作的“菩提本无树”。当时，所有人都震惊了。
次日，五祖来到碓房，见慧能腰石舂米，就说：“求道之人为法忘躯，就应当如此才对！”接着又问：“米舂好了没有？”慧能当下解悟五祖预设双关，便也以双关答曰：“米早就舂好了，只需要再过一下筛子，筛去糠秕。”
当夜，慧能来到方丈，五祖为他说《金刚经》，说到“应无所住而生其心”，慧能当下大悟，对五祖说道：“何其自性本自清净！何其自性本不生灭！何其自性本自具足！何其自性本无动摇！何其自性能生万法！”
六祖慧能作“菩提本无树”的时候，好比稻谷在碓中舂碾，米与稻壳相杂，如今经过五祖说法开示，如同用筛子筛去米糠稻壳，留下的都是精白稻米。
五祖听了慧能的感悟，又开示道：“不识本心，学法无益，若识自本心，见自本性，即名丈夫，天人师佛。”说罢，五祖便将祖师衣钵传给慧能，为禅宗第六祖。
为了防止六祖遭人嫉害，五祖连夜送六祖慧能下山，亲自送他到九江驿。五祖让六祖上船，准备亲自摇橹送六祖南渡，六祖却请五祖坐好，并且说：“迷时师度，悟了自度。度名虽一，用处不同。”五祖听了十分感慨，答道：“如是，如是，以后佛法，由汝大行。”
送走六祖慧能之后三年，唐上元二年（675年），五祖弘忍大师圆寂。
相对于前面的大雄宝殿，六祖殿游人稀少，殿前左右各有一座花坛，坛中梅花朵朵，在春雨中娇艳欲滴，不由使我想到去朝拜曹溪，也正是岭南梅花盛开的时候。
从六祖殿向前望，是一片苗圃，左前方一棵古树参天，还没有发芽，被雨水浸润的枝条呈现出苍劲的仪态，树的背景便是浓浓的雨雾，彷佛在揭示六祖所参悟到的本性。
