公元前4000年前后神州大地开始有最早的人类活动，虽然他们还住着山洞，无法抵御蛇虫走兽的伤害，过着茹毛饮血的日子，饿了吃生肉渴了喝喝水，但他们已然会使用简单的工具，与其他的动物已有极大的区别，已经是真正的人类了。随后出现了传说中的有巢氏，远古的人没有姓氏也没有种族名，只能以他们的发明来称呼他们，有巢氏即是发明了巢穴的人。人们开始走出山洞住进了树上巢穴，躲避蛇虫走兽的伤害。而后又出现了有燧氏，他们会钻木取火，可以吃熟食，再也不用过茹毛饮血的日子。
当代中国人都认为自己是炎黄子孙，从未有人说自己是蚩尤或者太皞子孙。传说太皞人头蛇身，蚩尤更是个大怪物，就连炎帝被描述为牛首人身。唯独黄帝家族及其后裔皆全是人形。相传炎帝受蚩尤压迫，而黄帝攻灭了蚩尤。作为胜利者为了凸显自己阵营的神勇无敌，要么神话自己，要么妖魔化对手，黄帝选择了后者，所谓帝在汉语中原是祖先的意思，为何在祖先前加了黄就不得而知了，只知黄帝姓姬。五帝中少皞、颛顼、帝喾三帝均是黄帝的后裔。相传颛顼首开尊男抑女的风气，规定女子路遇男子不让路，男子得责打女子。太可怕了，不让路就得挨揍，要把当代女性放到那个时代不得天天挨揍。帝喾就更厉害了，生了四个儿子，一个是周朝皇室祖先，一个是商朝皇室祖先。而且最早的文字甲骨文记载商人自认帝喾是自己的高祖。
大禹的传说大禹治水的故事在中国家喻户晓，但很可惜应该是假的，大禹治水并无史料可以佐证。相传他凿开龙门，疏通九河。当时的工具无非石斧石刀，想以石凿石，还得凿开龙门，无疑痴人说梦！孔子说“禹尽力乎沟洫”，应该是大禹发明了原始的灌溉工程，在那时候自然是农业上一个进步。后世以讹传讹可能就演变成了大禹治水。而大禹在当时最突出的功绩可能是武功，周公曾希望成王像大禹一样，用武力横行天下，足见禹的武功，为后世所推崇。黄帝以下，都将征伐苗黎当作主要事业，而唯有大禹把这个事业完成了。他把苗黎驱逐到了长江以南，是中原再也不受苗黎侵扰，并俘获了大批苗黎做奴隶。没有文字以前，民就是苗，苗就是民。周朝才有苗民、黎民的名称。金文“民”字像足上挂器械的形状，无疑就是被锁起来的战俘或者奴隶。
