爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
王安石变法以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，变法自熙宁二年（1069年）开始，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。变法一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量，对封建地主阶级和大商人非法渔利也进行了打击和限制。但是，变法在推行过程中由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，也造成了百姓利益受到不同程度的损害（如保马法和青苗法），加之新法触动了大地主阶级的根本利益，所以遭到他们的强烈反对，元丰八年（1085年），因宋神宗去世而告终。
元日 | 题析：农历正月初一，一年的第一日。中国传统文化中，历法采用农历，以太阳运行的观测为主要依据，月相的观察为附属，观测太阳的定点即为二十四节气。因适用于农事生产的时序，所以称为“农历”。直到民国元年方引入西方的阳历。此诗的创作背景对理解有极大的影响：此诗作于诗人初拜相而始行新政时。1067年宋神宗继位，起用王安石，1069年，王安石主持变法。同年新年，联想到变法伊始的新气象，有感创作了此诗。元日是新一年的开始，在此则象征政治改革的开始。以“元日”为题，昭示诗人对改革极大的自信和决心。元者，始也。来自人之首。“元日”是将时间以空间进行隐喻，将时间作为一条射线，起点便是端点。
甲骨文：元
爆竹声中一岁除，| “爆竹声”转喻春节的家家户户的驱鬼迎神活动，是最能代表新年到来的象征符号。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……鸡鸣而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟恶鬼。”但随着大众对雾霾的恐慌，这一民俗正迅速成为历史，在许多城市已经渺无踪迹。“春节联欢晚会”取代爆竹成为新的象征。“爆竹声中”营造了一种普天同庆的情境，同时将读者代入到对春节的记忆和情绪中。“除”字定下基调。孟浩然《岁暮归南山》诗中有“白发催年老，青阳逼岁除。”其中“岁除”即除夕。此诗中“一岁”比“岁除”更紧密，“一岁除”指上一年的逝去，但“岁除”本身的意象在句中依旧模糊存在，可以在潜意识中协助读者构建除夕开始守夜到元日的文本世界。
春风送暖入屠苏。| 屠苏，古俗，正月初一家人先幼后长依次饮屠苏酒。宋洪迈《容斋续笔》卷二“岁旦饮酒”条云：“今人无日饮屠酥酒，自小者起，相传已久，然固有来处。后汉李膺、杜密以党人同系狱，值元日，于狱中饮酒，曰：‘正旦从小起。’《时镜新书》晋董勋云：‘正旦饮酒先从小者，何也？勋曰，俗以小者得岁，故先酒贺之，老者失时，故后饮酒。’”屠苏，酒名，也作“酴酥”、“屠酥”。“入”将屠苏酒隐喻为容器，春风之暖如物般融于其中。这涉及到屠苏酒的制作，其本身是一种药酒，相传为汉末华佗所创，将大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒中浸制而成。则春风之暖便如同这些中药。当代人无法理解的是，饮此酒是从年幼者开始，与常例的老者先饮次序相反。而此句中正是突显的这个反常顺序。正应了“老者失时”之说，隐喻旧政的保守。春风隐喻来自神宗的支持。春节习俗众多，诗人挑屠苏入诗，确有所指。
千门万户曈曈日，| 前两句都是在送旧，此句转而迎新。守岁送旧之后开始迎接初升的太阳。“瞳瞳”指日出光亮的样子。千门万户转喻整个北宋朝廷上下；“日”隐喻新政带来的国家的希望。
总把新桃换旧符。| 合句。在宋朝时，春联已经普遍替代了桃木版画，但诗中依旧用桃符来称呼，因“桃符”可拆为“新桃”和“旧符”，形成新（政）旧（政）交换的象征。“总”字突显一种政治发展的规律，政治应当随着社会的发展而变化，因陈守旧的政治不可能带来社会经济文化的繁荣。诗人对此深信不疑。
桃符：相传东海度朔山有大桃树，其下有神荼、郁垒二神，能食百鬼。故俗于农历元日，用桃木板画二神于其上，悬于门户，以驱鬼避邪。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日，······帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”五代后蜀始于桃符板上书写联语，其后改书于纸。
苏轼《除夜野宿常州城外二首》作于1073年，其二为：
南来三见岁云徂，直恐终身走道途。
老去怕看新历日，退归拟学旧桃符。
烟花已作青春意，霜雪偏寻病客须。
但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。
苏轼曾反对新政的一些措施，因此在政治上遭受新党打压，不过王安石和苏轼虽是政敌，但也惺惺相惜。此诗包含《元日》中的所有意象，算是对王安石《元日》的回应吧。
