提起1987年林岭东执导，周润发、梁家辉、张耀扬主演的《监狱风云》，可谓是一部港片经典。作为监狱片的开山鼻祖，《监狱风云》在1987年上映后，收获票房3162万港币，名列当年最卖座影片的第二位（第一是成龙、关之琳主演的《龙兄虎弟》）。而当年的《监狱风云》不只电影精彩，背后的故事也是十分有趣。
《监狱风云》对于梁家辉而言，可谓是极具意义的一部作品。1983年，梁家辉因为出演李翰祥的《垂帘听政》，获得了第三届金像奖最佳男主角奖，成为香港影史上最年轻的金像影帝。然而当时因为两岸关系原因，这部由香港和内地合作的电影在台湾市场遭到限制，梁家辉也遭到了台湾片商的打压。
80年代香港电影的许多投资，都来自于台湾。而当时的台湾文化局也有规矩，凡是在内地拍过电影的演员，其作品在台湾一律限制。因为这些因素，梁家辉遭到了许多片商和导演的冷落。虽然荣获影帝，但从1984年到1986年期间，梁家辉出演的作品寥寥无几。直到1987年的《监狱风云》，梁家辉的事业才再次得到回归。
在《监狱风云》里，梁家辉饰演的“卢家耀”从一个年轻有为的设计师，变成一个备受欺辱的囚犯，抑郁不已。而现实中的他，也正处在从金像影帝到事业低谷的失意之中。《监狱风云》上映后，梁家辉的表现备受好评，演艺事业也有了新的发展。随后狄龙、梁朝伟主演的《人民英雄》、林青霞主演的《夺命佳人》里，梁家辉有都有精彩表现。
《监狱风云》不只对梁家辉意义独特，对于导演林岭东也是影响重大。早年的林岭东作为“新艺城电影公司”的新锐导演，一直默默无闻，没有代表作的他靠接拍一些小成本电影糊口。1986年，林岭东在哥哥南燕（原名林岭南）的建议下，决定筹拍一个监狱题材的电影，并由哥哥南燕亲自担任编剧，它就是《监狱风云》。
为了能名震影坛，1987年林岭东不只推出了《监狱风云》。在哥哥南燕的帮助之下，林岭东将“风云三部曲”《龙虎风云》、《监狱风云》、《学校风云》全部搬上银幕。其中《监狱风云》揽获3162万的票房，成为当年卖座电影第二位，而《龙虎风云》则直接让他成为了金像奖最佳导演。值得一提的是，随后的林岭东还一路走向好莱坞。
《监狱风云》不只让梁家辉、林岭东备受瞩目，在片中实力出演的周润发也强势缔造了一个金像奖记录。在第7届金像奖的颁奖礼上，周润发凭借《龙虎风云》、《秋天的童话》、《监狱风云》三部作品强势提名金像影帝，最终凭借《龙虎风云》里的精彩表现拿下影帝。值得一提的是，第6届、第7届的影帝都是周润发，而他也是迄今为止唯一一个在金像奖上连庄的影帝。
作为新人的张耀扬，也是凭借《监狱风云》一炮而红。在导演林岭东的发掘之下，张耀扬开始在电影银幕上活跃。而1987年林岭东的“风云三部曲”里，张耀扬都表现突出。而《监狱风云》里的狱警“杀人雄”，更是让张耀扬成功提名了第七届金像奖最佳男配角，开始了自己的反派演艺之路。
《监狱风云》的成功，掀起了“监狱题材”影片的热潮，成龙、洪金宝合作的《火烧岛》、刘德华的《狱中龙》、梁朝伟的《黑狱断肠歌》都是随后的跟风之作。虽然跟风之作甚多，但鲜有作品能撼动《监狱风云》的经典。
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