北京人民艺术剧院始建于1952年6月，是国家级话剧院，当时由周恩来总理直接领导。周总理喜爱话剧，年轻时在天津南开新剧团也演过话剧，曹禺是他在南开新剧团的学弟，也是北京人艺的首任院长。北京人艺四位创始人——曹禺、焦菊隐、欧阳山尊、赵起扬，其中曹禺和焦菊隐都是地地道道的天津生、天津长。曹禺、焦菊隐、林兆华三个天津人都做过北京人艺的院长（副院长）。所谓“天津人曾撑起北京人艺半边天”，过去北京人艺的演员，也都以自己是天津人为荣，比如梅阡、于是之、牛星丽、梁冠华几大位，他们与天津都有千丝万缕的联系。
著名戏剧家曹禺（1910—1996）是北京人艺第一任院长，也是唯一的终身院长。原名万家宝的他生于天津，小时候住意租界，现曹禺故居（曹禺纪念馆）就在天津火车站附近的意大利风情街。曹禺的父亲给黎元洪当过秘书，后来寓居天津。小时候继母薛泳南常带曹禺去听京戏，长大些他就开始模仿戏中人物，把家里几十册《戏考》背得烂熟，也开启了他的戏剧启蒙。在南开中学念书时，他加入南开新剧团，在易卜生的《国民公敌》中扮演斯多克芒的女儿裴特拉。当时女性角色都由男演员扮演，在曹禺之前，年轻的周恩来也多次在南开新剧团的戏中出演女主角。
（曹禺）
曹禺名剧《日出》的场景取自天津劝业场对面、当年颇为豪华的惠中饭店，陈白露是常驻这里的交际花。天津名媛王又佳的父亲与曹禺的父亲过从甚密，她就是陈白露的原型。《日出》的另一条线是三等妓院，曹禺去南市三不管与大红桥侯家后、富贵胡同一带的妓院了解生活，翠喜、小东西确有其人，那里有说不尽的凄惨故事，曹禺只恨自己没有一支巴尔扎克的笔能记载下来。
1949年以后，曹禺身兼多职，其实很难顾及北京人艺院长的工作。此时他也不知道该写什么，他谨小慎微地活着，剧院里的人都管他叫“曹头儿”。他住铁狮子胡同，哪怕是小字辈去看他，他也会恭敬地送出门口。剧作家吴祖光说，曹禺最大的毛病就是听话。
（天津曹禺故居）
除了曹禺，北京人艺地位最高的就是焦菊隐，他是首任总导演兼副院长。焦菊隐（1905—1975）原名焦承志，生于天津一户平民家庭，住在北门里浙江会馆以东、人称“乡井儿王宅”的大杂院，小学念的是省立第一模范小学（今中营小学）。他小学时就和同学一起组织新剧社，那时候小学生的年纪也比较大，第一次演戏是根据《聊斋》故事改编的《张诚》。 演新剧被视为不正经，大家都用艺名，他给自己起艺名“菊影”。 焦菊隐脾气臭、爱损人，这个习惯一直保持到他后来成为北京人艺的总导演，多次在排练场训哭演员。
小学毕业时剧社解散，大幕撕成若干块分给每个成员，母亲用幕布给焦菊隐缝了好几个书包。焦菊隐每天中午花一个大子儿买一碗嘎巴菜权当午饭，后来作为一名生活在北京的天津人，他念叨了一辈子嘎巴菜。
（焦菊隐9岁与大哥焦承厚大姐夫牛子芹合影；焦菊隐的笔记本）
1919年焦菊隐考入天津“直隶省立第一中学”，地址在城外西北角稽古寺内藏经阁。这座藏经阁檐角悬挂风铃48只，就是天津卫三宗宝之一的“铃铛阁”。焦菊隐开始写白话诗，他的诗和散文常在天津、北京的报纸上发表。他后来出版的诗集《他乡》《夜哭》都是这时的作品。高二那年，他转入汇文中学（后来马三立也在这里读书），想考南开大学，没成功，正好汇文中学与燕京大学达成协议推荐优秀生，所以念高二的焦菊隐提前毕业报考燕大，从此离开天津，去了北京。
1952年北京人艺建院时，焦菊隐被任命为第一副院长兼总导演，先后导演了《龙须沟》《虎符》《茶馆》《智取威虎山》《蔡文姬》《胆剑篇》《武则天》《关汉卿》等名剧。他擅长把中国戏曲的美学观点和艺术手法融入话剧，创立了焦菊隐导演学派。排郭沫若的《虎符》时，他提议把斯坦尼与京剧表演融合，让演员学云手、念道白，背景配锣鼓点。许多演员觉得太荒唐，但最终演出大获成功。
（焦菊隐）
梅阡（1916—2002）是最地道的天津人，天津梅家，也是天津建城六百多年以来最有代表性的大家族，其先祖是天津设卫之后第一任右卫指挥使梅满儿。基本上可以这样说，所有姓梅的天津人都是一个大家族的。
梅阡1939年起从事戏剧电影编导工作，在北京人艺先后导演过二十多部剧目，包括根据老舍原著改编并导演的《骆驼祥子》，以及《咸亨酒店》《女店员》《丹心谱》《王昭君》。他还是电视剧《末代皇帝》的总导演。
1952年北京人艺建院之初，全院把演员、舞美设计等100余人分成四个组，到工厂、农村去体验生活，创排了“四小戏”——《麦收之前》《夫妻之间》《喜事》和《赵小兰》，并于1953年1月15日在东单大华电影院公演。“四小戏”被认为是北京人艺的起家戏。梅阡带队回到天津，在天津棉纺厂体验生活。他这个人外冷内热，排戏的时候从来不给演员做示范，习惯动作是使劲搓手。他是个多才多艺的人，喜欢画画，后来成了不错的画家，还写过很多歌词，出过歌本。
（中间为梅阡）
北京人艺最杰出的表演艺术家于是之（1927—2013）原名于皛，1927年生于唐山，原籍是天津，母亲也是天津人。他母亲有个姨表哥，是号称话剧皇帝的著名演员、杨柳青石家大院的后人石挥。于是之从小在北京长大，初中就读于北师大附中，因家贫辍学。这期间他做过仓库佣工，当过抄写员，参加过辅仁大学学生组织的业余戏剧活动。1946年他来天津参加职业剧团演出，演过《孔雀胆》《升官图》等话剧，“于是之”这个名字就是这一时期开始使用的。
1951年，于是之在话剧《龙须沟》中饰演程疯子，又在歌剧《长征》中饰演毛泽东，是最早饰演毛泽东的演员。他在话剧《茶馆》中塑造的茶馆掌柜王利发，奠定了他话剧表演艺术家的地位。上世纪80年代，他是北京人艺的剧本组领导，在他的指导下，剧院创作演出了《天下第一楼》《狗儿爷涅槃》《小井胡同》等十余部优秀保留剧目。
（于是之和《茶馆》）
“大导”林兆华1936年生于天津，在天津一直生活到20岁才去北京。小时候他在马场道附近的一所学校上学，不久后全家人搬到郊区，几个弟弟都转学了，只有他坚持每天走十几里路从郊区到学校。其实他这样做是为了自由——他总逃学，最爱去看小蘑菇常宝堃的相声。该上初中了，家里没钱，父亲给他找了工作，跟一个会计学徒。但他始终坚持上夜校。有个夜校同学搞音乐，常常去广州、上海演出，林兆华也心动了，正赶上中央戏剧学院招生，他顺利考入了表演系，毕业后分配到北京人艺当演员。他是先锋戏剧的推动者，80年代导演《绝对信号》首开中国小剧场话剧先河，另有《红白喜事》《野人》《鸟人》《古玩》等多部作品，曾任北京人艺副院长，被称为“大导”。
（林兆华）
大家对张瞳（1923—2007）的印象，来自于1991年播出的经典室内喜剧《编辑部的故事》里的不可或缺的大配角——刘书友。张瞳生于宁河芦台，在蓟运河边长大，小时候喜欢看戏，喜欢评剧、河北梆子。天津大亚话剧团演《屠户》和《雷雨》让他耳目一新，他对话剧产生了兴趣。在北京上到高中毕业后，正赶上天津艺光剧团到北京招生，他背着母亲报考，走上演艺道路。1947年，他考入上海剧专，后来回到北京考入中央戏剧学院，1951年毕业分配到北京人艺。他曾在第一版《茶馆》中扮演大小唐铁嘴，在《风雪夜归人》中扮演魏莲生、在《雷雨》中扮演周萍，在《日出》中扮演方达生。
（张瞳-刘书友）
牛星丽（1928—2009）出生在西郊精武镇牛坨子村，一个年画之乡，13岁到天津颐中烟草有限公司做童工，后来摆过小摊儿、蹬过三轮儿，1949年考入北京华北大学美术科学习西画，后拜著名画家、齐白石的弟子许麟庐为师。在一次学校联欢会上，牛星丽显露出表演天赋，被调入戏剧科。牛星丽1952年进入北京人艺，演过话剧《虎符》《智取威虎山》《骆驼祥子》《茶馆》。在电视剧《末代皇帝》饰演张谦和，获第9届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖。他曾出演根据天津作家张仲同名小说改编的津味儿电视剧《龙嘴大铜壶》，在拍戏之前还专门跑到天津南市食品街跟卖茶汤的师傅学艺。他的妻子金雅琴也是北京人艺的演员，出演过《我爱我家》《我们俩》。
（牛星丽）
作为北京人艺编剧的蓝荫海，知名度相对来讲低一些，他生于1931年，天津武清人，1951年进入北京人艺当演员，后来做编剧，1983年开始写电视剧。主要电视剧作品有《吉祥胡同甲五号》《立体大杂院》《同仁堂传说》等。北京人艺有一部保留剧目《旮旯胡同》就是出自蓝荫海的手笔。
梁冠华1964年生于天津，小时候在天津长大，后来去了北京。巧合的是，他在《神探狄仁杰》中的黄金拍档元芳张子健也是天津人。梁冠华1981年考入北京人艺演员训练班，毕业后成了演员。早期在《渴望》中演过配角，因《贫嘴张大民的幸福生活》走红。代表作品有话剧《茶馆》《蔡文姬》《狗儿爷涅槃》，是当下北京人艺的中坚力量，接替于是之出演《茶馆》里的老掌柜王利发。（文：何玉新）
（狄仁杰-梁冠华）
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