宋朝《开宝本草》记载：“榛 子味甘，生辽东山谷，子如小栗，军行之当粮”。
榛子（hazelnut）为榛科（Corylaceae）榛属（Corylus）植物，是世界四大坚果（榛子、核桃、扁桃、腰果）之一。从古至今，榛子一直是主要的坚果树种，在世界各地都有广泛的分布与栽植，例如土耳其黑海地带的海岸附近，欧洲的一些国家如意大利、西班牙、葡萄牙、法国和 希 腊，以及美国的俄勒冈州和华盛顿州。另外，中国、新西兰、阿塞拜疆、智利、伊朗、格鲁吉亚等也有栽植。土耳其气候和地理条件的优势有利于高质量品种榛子的生长，土耳其的安纳托利亚是榛子的主要产地和起源地。榛子在国际干果贸易中具有重要作用。土耳其是世界上最大的榛子生产地，也是世界上最大的榛子出口国，榛子产业出口总额约占整个国家外贸收入的12％，产量占世界总产量的74％，其次是意大利，占世界总产量的16％，美国占４％，西班牙占３％，而其他国家产量的总和仅占３％。世界榛属植物约有 20 个种，主要分布在北半球的温带地区如亚洲、欧洲及北美洲。原产于我国的榛子共有 8 种 2 变种，主要分布在我国东北、华北、西北、西南以及内蒙等地。平榛、毛榛、滇榛、华榛、维西榛、绒苞榛、川榛、刺榛是主要的代表。榛树是果实木材兼用的树种，榛子树木材坚硬，纹理美观，可以用于木工材料，果实含油丰富，是蜡烛、肥皂、化妆品以及工业油料的基本油料，果实外壳可制备出具有强吸附性的活性炭，同时又可用于天然色素的制备，榛子叶片营养价值较高可以用来畜牧饲料。榛树的根系强大，抓地力强，能够防止水土流失，可以起到固土保水与防风固沙的作用。
榛子的营养价值丰富，果仁中含有大量的碳水化合物、蛋白质、脂肪，还含有多种维生素。榛子和杏仁、腰果等其他坚果一样是很好的脂肪来源。构成榛子主要的脂质部分由非极性成分和极性成分组成，三酰甘油代表了榛子油中几乎 100%的非极性油脂，它是单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸的良好来源，主要含有棕榈酸、硬脂酸、亚油酸和亚麻酸。榛子中氨基酸含量丰富，富含人体所必需的 8 种氨基酸， 榛子是钾、磷、钙、镁、硼、铜、锰和硒等矿物质元素的优良来源。此外还含有丰富的维生素，如维生素 A、维生素 B 族(B1、B2、B6、烟酸、叶酸)、维生素 C 等。
材用价值榛子的木材坚硬，纹理、色泽美观，是很好的细木工材料，枝条可以编织筐篮，油粕可加工成饲料或肥料，榛子油也可作为蜡烛、肥皂、化妆品和工业用油的原料，榛子的外壳既是制活性炭的原料，又可以从中提取天然棕色素，其树皮、果壳及果苞含有的单宁可制成烤胶，榛子叶片营养价值高可作为动物饲料，也可用来养蚕。
我国种植较多的是大果榛子，比较适合我国北方种植，平欧大果榛子简称大果榛子，是中国平榛（野山榛子）与欧洲榛两个品种杂交培育而成的榛子新品种，它具有抗严寒、果实大、产量高、外壳薄、口味纯正、果树易培育和技术管理简单等特点。
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