满清的崛起要从努尔哈赤开始，当时女真分为野人女真、海西女真、建州女真三个部分。
努尔哈赤生在建州，自小胸怀大志、文武双全、机警过人。少年时和父亲在明军李成梁手下当军官，后来父亲被明军误伤而死，努尔哈赤借机向朝廷陈述冤情，皇帝为安抚他，就封努尔哈赤为建州左卫都指挥使。
努尔哈赤独掌兵权，很快凭借实力平定了野人、海西两个女真部落。女真统一后，努尔哈赤在赫图阿拉建都，国号后金，自称大可汗，开始改革军制，建立了八旗军。
努尔哈赤此时已经是兵强马壮，于是第一个目标是攻打抚顺。
努尔哈赤在明军行伍多年，深知明军守备情况，对其了如指掌，没费多大力气就拿下了抚顺。
抚顺攻占后，努尔哈赤部队修整了几天后，就准备进攻沈阳。
一、萨尔浒之战，熟读兵书战策的明将杨镐与久经沙场的努尔哈赤到底差距在哪？
抚顺失守，明朝皇帝大惊失色，急调明军10万人集结于辽阳，由经略杨镐统一指挥。
杨镐是个文官出身，自比诸葛孔明，晚上把兵法书拿出来，关上门一连几天一个人仔细研究后，就召集众将布置作战方案，总兵李如柏提出东北天气变化无常，积雪成冰、林多茂密、道路艰难，应该统一集中兵力从大路出发，一鼓作气收复抚顺。
但这个提议马上遭到杨镐的否决，他拿着地图开始讲解他的声东击西战法。明军分兵四路，一路出击抚顺，一路由清河取建州，一路从开源出三岔口向北出击，一路由宽甸向北进攻，最后四面汇合。
四位总兵虽然身经百战，但听杨镐说得头头是道，也没有再反对，分兵而进。
杨镐低估了努尔哈赤的智谋。首先第四路军北上，前方都是高山密林，部队行走在崎岖的山路上，此时天上还飘零着雪花，等到了后金兵把守的要塞处，便被一顿密集的乱箭射来，明军停下来发动攻势，虽然守卫在此地的后金兵不是很多，但一将当关，万夫莫开，两军对垒，北路的明军就被卡在这里了。
第一路明军走的是大路，自然也最快，一路畅通无阻，总兵杜松哈哈大笑。来到一处没有封冻的小河边，大队人马开始过河，才过去一半就见铺天盖地的河水如蛟龙翻江搅海一般，瞬间而至，正渡河的士兵刹那间被洪水卷走，明军被分成两半，还在惊恐中，就见后金军杀声四起，漫山遍野冲下来，努尔哈赤一马当先，明军抵挡不住纷纷四散奔逃，总兵杜松光着膀子被金兵一箭射中咽喉死去。
第三路明军在后，看见逃回来的明军和追赶上来的金兵，还没开仗，总兵马林率先逃跑，被追赶上来的金兵一路掩杀。
南路明军一路向前，但不时遭遇小股金军骚扰，杀伤不大，等往前行进了三百多里后，就被四面八方的金兵包围。
原来努尔哈赤的目的就是派少量金兵拖住明军，等消灭第一路明军后在反攻第二路明军。努尔哈赤消灭了第一路明军杜松后，就下令把明军尸体上的军服扒下来，金兵打扮成明军的模样，假装前来迎接，总兵刘綎还没反应过来，脸上就挨了一箭，等忍痛拔下箭来，努尔哈赤挥刀已到近前，喝令刘綎投降，他破口大骂，被努尔哈赤一刀砍掉了脑袋，明军被金兵包围死伤大半，余下纷纷投降。只有第二路的明军因为行军迟缓没有遇到金兵，保全下来。此战明军伤亡四万五千多人，战将三四百人。
二、 毁誉参半的袁崇焕，，为什么会被老百姓争相吃肉？
萨尔浒之战后，明军一蹶不振。努尔哈赤开始对明朝采取攻势，1621年努尔哈赤率大军攻打沈阳和辽阳，两地先后失守。这样明军就全部退守到了山海关一带。
而这时一个百年来很有争议的人物袁崇焕出现了。
袁崇焕是个进士出身，自幼就喜欢研究兵书战策，他在福建邵武任知县的时候，别看是个文官，非常关注边关的战事和消息，每当有退役回到家乡的士兵，他就亲自找到士兵询问一些边关发生的事情，
就这样袁崇焕等来了一个机会，有一次他进京觐见皇帝朱由校时，就毛遂自荐，要求去三海关镇守。当朝的大学士孙承宗就袁崇焕进行了深入的交谈，发现袁崇焕不但有韬略还很有胆量就非常欣赏他，让他在身边担任谋士，一再向朝廷举荐袁崇焕。
当时十三山有难民十多万，袁崇焕就建议孙承宗在宁远驻扎屯兵，然后修筑城墙和炮台，并把解救难民统一安排到宁远居住。
袁崇焕这一计策，事实证明确实很有先见之明，一方面可以阻断金兵直接长驱直入进攻山海关，一方面可以牵制金兵，形成两翼互补，后来又先后在松山等地派兵驻守，使他声威大振。
袁崇焕建议占据锦州、松山等地修筑城墙长期驻守后，但此时朝廷奸臣魏宗贤借机罢免了孙承宗，接任他的明将高第极力主张后撤，袁崇焕坚决不同意，，这样老百姓被迫迁移，而袁崇焕誓死不后退，
1626年正月，努尔哈赤率5万精兵西渡辽河，来到宁远城下。此时经略高第虽然拥有重兵在山海关，但得知后金兵包围宁远后，不发一兵一卒。
大兵围困，努尔哈赤将抓到的明朝百姓放回宁远，并让其劝袁崇焕投降，但遭到袁崇焕的拒绝。 于是努尔哈赤举大军攻打宁远城，金兵兵举着盾牌不断攻凿城墙。袁崇焕站在城墙上沉着冷静的指挥明军炮轰后金军，后金军拿着盾牌虽然勇猛，但在重炮的攻击下溃不成军，损失非常惨重，努尔哈赤也在炮击中受了重伤，于是下令退军，不久因病就死了。袁崇焕收复了失地，并被崇祯皇帝授予兵部尚书。
努尔哈赤死后，皇太极继位，继续对明朝用兵。
皇太极是个极负心机的人，不但和他父亲努尔哈赤一样足智多谋、英勇善战，努尔哈赤被明军大炮轰炸受伤去死后，他恨透了袁崇焕，发誓一定要报仇雪恨。但与袁崇焕在锦州、宁远经过几次交手后，每一次都无功而返，吃了很多亏。
皇太极深知道袁崇焕这人不是等闲之辈，只能智取，不能力敌。
1629年末，皇太极经过精心准备，亲自率领后金兵几十万人，绕道蒙古，突入长城的喜峰口，包围了距离北京只有二三百公里的遵化城。
遵化被围，崇祯帝大惊，急调在宁远的袁崇焕前去解围。
两军在北京城外展开激烈的战斗，金军抓到了不少明军俘虏。
皇太极看袁崇焕前来解围，就有了主意。
这一天夜里，关押明军俘虏营帐里，各自卷曲躺在地上，就听 到看守的金兵交头接耳谈论袁崇焕已经秘密与皇太极签订了密约，想要投靠皇太极，里应外合攻打北京，这些金兵讨论完故意把牢门打开，撤了岗。这些俘虏中有两个管御马场的太监，听到了这个消息，信以为真，连夜逃离俘虏营，走了一夜赶到皇宫密报崇祯帝，说袁崇焕已经投敌叛国，崇祯帝大怒，不问青红皂白就下令逮捕袁崇焕，不久就以叛国罪把他杀了，京城的老百姓痛恨卖国贼袁崇焕，恨不得吃他肉喝他得雪解恨，刚愎自用的袁崇焕就这样死掉了。
三、皇太极，扫清关外的捕蛇者，清朝逐鹿中原的奠基人
皇太极除掉袁崇焕后撤兵回辽东了。
1636年，皇太极废除后金国号，改称为大清
皇太极继皇帝位后。继续对明军发兵，但始终难以攻破城池。
1641年，皇太极在经过精心准备后，再次率兵围困锦州。明朝蓟辽总督洪承畴亲率吴三桂等八个总兵，集结了13万明军迎战清军。
皇太极仔细分析了情况，认为不能按原计划攻打锦州，决定采取“围锦打援”的办法，除留少量的部队牵制锦州城里的明军外，把其余部队都集中起来，打击洪承畴带来的明援军。
洪承畴熟读兵法，他把这些援军的步兵分散部署在杏山和松山城外的乳峰山，骑兵则环松山三面围驻。
笔架山是明军粮草的大本营，皇太极亲率精兵攻打笔架山，先切断明军的粮道，同时在各条通道切断明军的退路。
一切安排好后，皇太极派大将阿济格率军直扑笔架山，明军本来把守在这里的士兵就不多，清军一阵猛攻，明军四散奔逃，这样笔架山囤积的大批粮草物质都落在清军手中。
洪承畴听到笔架山落到清军手中，一屁股坐到椅子上，半天说不上话来。为了避免守军被皇太极各个击破。洪承畴就命令驻守在乳峰山的明军撤退到松山，保持兵力集中。皇太极断定明军粮草已被切断，难以坚持长久，于是在乳峰山和松山之间设下伏兵。
等到夜晚，果然驻守在乳峰山的明军急匆匆地向松山撤退，明军正走在半路，突然四面喊杀声四起，就见滚木礌石弓箭密集而来，明军触不及防、顿时大乱，黑暗之中，匆忙向海边退缩，阿济格指挥清军背后一阵掩杀，明军死伤无数，只有吴三桂等人突围而去。
而皇太极自己亲率清兵埋伏在松山和杏山之间高桥的道边，截杀了从杏山撤退的明军。只有少数明军逃回宁远。
明军十多万人只剩不到三万人，而此时洪承畴带着1万多残兵败将逃回了松山。皇太极立即命令围困松山，洪承畴先后多次组织突围，但都失败无法跑出去，最后弹尽粮绝，清军攻入山上，洪承畴被俘。至此除宁远一个孤城外，关外全部落到皇太极手中，从此明朝一蹶不振。
崇德八年，五十岁的皇太极在行军途中突然发病死去，没有留下任何遗言。
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