全球每年捕获的鲨鱼数量大约有1亿条，每年死亡的鲨鱼占其总数的6.4%~7.9%。这些鲨鱼被割掉鱼鳍后，重新丢回海里，割下来的鱼鳍经加工后就是人们所说的鱼翅。那为什么人们只吃鲨鱼的鱼鳍呢？它的肉不能吃吗？
其实我国食用鲨鱼的历史可追溯至宋朝，当时对于鲨鱼的食用仅限于鱼皮和鱼唇，北宋官员梅尧臣为了答谢朋友馈赠的鲨鱼皮脍，就写下过《答持国遗魦鱼皮脍》一诗，这里的鲨鱼皮脍就是用鲨鱼皮做成的食物。
但对于鱼翅的食用真正开始于明朝，从明朝开始，人们才发现鲨鱼鳍内含有胶状翅丝，处理后口味异常鲜美，至此鱼翅开始慢慢出现在达官贵人的宴席上。
明代官员刘若愚在《明宫史》中就记载了先帝最爱炙蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿及笋鸡脯，又海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋共烩一处，名曰“三事”。这里面的鲨鱼筋就是鱼翅。从明至清，关于鱼翅的鲜美昂贵多有记载。但对于鲨鱼肉却很少有人提及，相对于人们对鱼翅的趋之若鹜，为何鲨鱼肉无人问津？
最根本的原因就是不好吃，有人形容鲨鱼肉闻起来就像厕所的味道。那到底为什么会有这种奇怪的味道呢？
我们从鲨鱼本身来说，鲨鱼作为一种海水软骨鱼，其血液中的尿素含量较高，所含盐分稍高于所生活的海水。而水分子总是从水多的地方，渗透到水少的地方，即从浓度低的溶液到浓度高的溶液。
所以海水中的水分就会从鱼鳃进入体内，从而增加鲨鱼体内的水分含量，然后导致鲨鱼的排尿量增加，尿素流失增多。随后鲨鱼体内的盐分降低，水分子就会向海水渗透，最终造成自身缺水的状态。
所以鲨鱼为了解决这一问题，就需要减少排尿量，提高自身血液中尿素的含量，以此达到一个渗透压的平衡。并且为了更好地在海水中生活，它们还具有吸收尿素来提高体内渗透压的能力。鲨鱼能将体内70%~99.5%的含氮废物，以尿素的形式保存下来。
要知道一般脊椎动物体内，仅有0.01%~0.03%的尿素。而通过这样的方式，鲨鱼血液中的尿素含量能达到2%~2.5%，高浓度的尿素会在鲨鱼死后代谢成氨，从而产生浓重的“尿味”，所以这也就是人们不吃鲨鱼肉的原因了。
但尽管如此，仅为了鲨鱼身上的鱼鳍，每年人类都能从海洋中捕捞大量的鲨鱼。联合国粮农组织（FAO）记载，在1960-2015年间，世界主要海域的鲨鱼兼捕总量近3000万吨。其中全球鲨鱼捕捞量在2008年达到峰值，接近60万吨。过去的100年里，全球鲨鱼总量减少了90%。
最新研究显示，由于过度捕捞，全球远洋鲨鱼和鳐鱼数量大幅减少，其中近四分之三的物种面临灭绝危机。
鲨鱼作为海洋生态环境中的顶层猎食者，在维系海洋生态系统平衡中，扮演着至关重要的角色。如果作为捕食者的鲨鱼数量显著减少，那么其被捕食对象的数量和行为都会发生改变，最终导致的就是整个生态系统的失衡。
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