在后世看来，乾隆皇帝无疑是清朝历史上最为幸运的帝王。康熙皇帝临终，确定皇四子胤禛为“嗣皇帝”的同时，还认定当时的弘历“有英雄气象，必封为太子”；雍正元年，皇四子弘历便被秘密立为皇储；在雍正皇帝仅存的4位皇子中，皇三子弘时被雍正皇帝折腾到抑郁而终；皇五子弘昼用“一世荒唐”表明自己毫无夺嫡之心；而皇六子弘曕，甚至比弘历的儿子还小。
25岁，风华正茂的皇四子弘历接过雍正皇权，升级成为乾隆皇帝。执政初期，虽然有4位“顾命大臣”分摊权力，但很快就被乾隆皇帝一一收回，迅速实现了皇权集中。在将近64年的统治生涯中，除了被其消灭于萌芽状态的“弘晳逆案”，乾隆皇权没受到任何威胁和挑战。
除此之外，前有康熙、雍正两代帝王的辛勤铺垫，乾隆皇帝几乎坐享了逐步走向鼎盛的大清江山。“十全武功”的成就，《四库全书》的编纂，“六下江南”的惬意，60岁时，他仍能为崇庆皇太后跳舞庆寿；65岁高龄，后宫妃嫔仍能为其生育皇嗣；85岁，他主动禅位，成就美名的同时还轻松躲过清朝衰败的历史罪责。
正如康熙皇帝当初对小弘历的评价，“是命贵重，福将过予”，作为帝王，乾隆皇帝的一生似乎毫无遗憾。
只是，事实果真如此吗？这位在世界历史上统治时间最长的君王，果真就是了无遗憾吗？
其实，乾隆皇帝也很可怜！
中年丧妻乾隆十三年，4位“顾命大臣”中的庄亲王允禄已被革职；果亲王允礼已经薨逝；大学士鄂尔泰也已经病逝；唯一剩下的张廷玉，也基本被新锐力量——钮祜禄·讷亲取代；此时的乾隆皇帝已经完全掌握了朝政大权，实现了皇权集中。
乾隆十三年，乾隆皇帝38岁，在人均年龄仅为33岁的清朝时期，乾隆皇帝显然已经进入中年人行列。可就在乾隆皇帝的执政生涯正要进入巅峰时期的时候，乾隆皇帝的结发妻子——孝贤纯皇后富察氏，突然崩逝于德州舟次。
有人认为，富察皇后的真正死因并非清朝官方给出的“微感寒疾，忽遭变故”，而是有着不为人知的隐情。但不管如何，此时正值壮年的乾隆皇帝都遭遇了人生“三大悲”中的“中年丧妻”，更何况，这位结发妻子还是乾隆皇帝最为恩宠，最为敬重的“贤后”。
富察皇后的崩逝，带给乾隆皇帝多大的冲击？在其为富察皇后所作的诸多悼诗中，有这样一句：“早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊”。一心想将皇位传给嫡出皇子的乾隆皇帝，甚至觉得如果早知道嫡子的接连薨逝会让皇后的身体和精神垮掉，他宁肯不要这两位皇子。乾隆皇帝的“丧妻之痛”，该有多痛！
乾隆元年，乾隆皇帝按照雍正皇帝所创“秘密立储”制度的要求，将富察皇后所出嫡长子——爱新觉罗·永琏，秘密写入传位诏书；奈何，这位被乾隆皇帝寄予厚望的皇子，于乾隆三年不幸夭折。这一年，永琏9岁，乾隆皇帝28岁。
乾隆十一年，富察皇后的第二子——永琮降生，在乾隆皇帝传位于嫡出皇子的希望再度燃起。乾隆皇帝甚至不顾“秘密立储”的忌讳，直接给出了“永琮，毓粹中宫，出自正嫡，朕深望教养成立，可属承祧”的明确态度。奈何，永琮于次年身染痘疾薨逝。这一年，永琮2岁，乾隆皇帝36岁。
乾隆十五年，皇长子永璜因受乾隆皇帝训斥，抑郁而终，乾隆皇帝“将老失长子，泪眼向东风”。这一年，永璜23岁，乾隆皇帝40岁。
乾隆帝皇长子——永璜 剧照
乾隆二十五年，当时“年龄最长”的皇三子永璋薨逝，时年26岁，乾隆皇帝50岁。
乾隆三十一年，同样被乾隆皇帝予以厚望，“于诸子中更觉贵重，颇属意于彼，而示明言”的皇五子永琪病逝。这一年，永琪25岁，乾隆皇帝56岁。
除此之外，乾隆皇帝还亲身经历了皇六子、皇九子、皇十子、皇十二子、皇十三子、皇十四子、皇十六子，以及8位公主，共计20位皇嗣的接连离世。也就是说，乾隆皇帝几乎不到三年就要面临一次“白发人送黑发人”的人生悲剧。如此经历，纵然“无情最是帝王家”，乾隆皇帝心中的痛，也能想见。
当然，中年丧妻、接连丧子对于乾隆皇帝而言，或许是一个必然结果，毕竟在清朝时期，能活到89岁高龄简直就是神话一般。但身为帝王，乾隆皇帝在选择皇位继承人的时候，却遇上了清朝时期最为无奈的境况。
努尔哈赤、皇太极来不及选择皇储，或者有着“满洲议政王大臣会议”商量决定皇位继承人，不需要他们费心。但相较于康熙皇帝的“九子夺嫡”，雍正皇帝的早早立储，嘉庆皇帝的传位于嫡出皇子，道光皇帝于奕詝、奕訢之间纠结，甚至相较于只能传位于独子载淳的咸丰皇帝，乾隆皇帝的择储之路都太过无奈。
乾隆三十八年，在“立嫡”、“立长”、“立贤”的择储标准全部丧失以后，乾隆皇帝不得不再次面对皇位继承人的选择。此时，乾隆皇帝虽然仍有5位皇子可供其选择，但皇八子永璇“举止轻浮，沉湎酒色，又有脚病，素无人望”；皇十一子永瑆虽然文才见长，但却不重骑射、文人气息太重，又生性吝啬，善用权术御人，不得人心；皇十二子永璂因受其生母继皇后影响，并不被乾隆皇帝所喜；皇十七子永璘才刚刚8岁。
反复权衡，万般无奈之下，乾隆皇帝只得选择了资质平庸，但却没有明显缺点的皇十五子永琰。
只是，乾隆皇帝对于皇十五子永琰的选择到底有多无奈？
将永琰秘密立为皇储以后，乾隆皇帝曾经有过一次诅咒：“若其不贤，亦愿上天潜夺其算，令其短命而终”，可千万别耽误朕“另择元良”。正如乾隆皇帝事后所言，“朕非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此”，将皇权集中推向极致状态的乾隆皇帝，竟然连个称心如意的皇位继承人都找不到，竟然不惜诅咒亲子，其心中的无奈和悲凉，可想而知。
诚然，作为帝王，乾隆皇帝无疑是幸运的，但乾隆皇帝也是有血有肉有感情的正常人类，中年丧妻、接连丧子，被其视为生命的最高权力甚至连个接班人都找不到时，他也会悲伤，也会痛心。其实，乾隆皇帝很可怜！
,参考文献：《清史稿》、《清实录》、《啸亭杂录》、《正说清代十二帝》
