换羽是鸡的一种自然的生理现象，不论是公鸡还是母鸡，每年都要更换一次羽毛，但自然换羽的时间很长，且换羽的程度不整齐整个过程需要三到四个月。由于换羽就意味着停产，因此生产上很不经济。为了缩短换羽时间，延长鸡的生产和利用年限，生产中则采用人为的方法，给鸡以强的刺激，在非换羽季节促使母鸡迅速换羽。
一、人工强制换羽具有以下作用：
①由于鸡群患于集中且快速，因此和不实行强制换羽的鸡群相比，恢复产蛋时间整齐，饲养管理方便，产蛋来得早，产蛋率高，蛋重大。
②节约饲料。
③可提高蛋壳质量，减少蛋的破损率，同时也可提高种蛋的合格率，受精率和孵化率。
④减少饲养费用，降低成本。
⑤调节市场鲜蛋供应，提高养鸡经济效益。
二、人工强制换羽前应做好哪些准备工作？
鸡群和鸡舍
为了减少死亡，换羽前应对鸡群进行一次健康状况、体重和换羽情况的检查。应选留健康活泼、体质健壮冠髯大而红，淘汰病、残、弱、冠然发白或萎缩的鸡。体重过小，已换过羽和正在换羽的个体，也应挑出。
对鸡舍及饲养设备进行清扫，洗刷和维修，然后将料筒缝隙，地板用具，进行彻底消毒封闭鸡舍。
鸡群免疫
实施前一周，进行鸡新城疫的免疫。
抽测体重
体重变化是控制强制换羽进程的主要依据。换羽前一天要随机抽取5%的母鸡称重，并做好标记以此作为换羽前的体重标准。
缩短光照时间
强制换羽前五天，开放式鸡舍要停止人工光照，密闭式鸡舍光照时间控制在每天八小时。
三、如何实施强制换羽方法？
畜牧学强制换羽法又叫断水绝食法，这是一种应用较为普遍，效果较为确实的方法。
停料停水期
开始强制换羽的1～3d停料停水。若气温超过30°，每天供水一小时。绝食的第一天给鸡补充些钙质，如每只鸡共给20到30克贝壳粉。
停料限水期
4～12d停料，每天提供两次饮水，每次0.5h，光照6～7h，第八天后开始检测体重变化情况，当鸡群体重与强制换羽前相比下降25%左右时，进入恢复期。
恢复期
恢复供料后的最初几天应限量喂给，以防鸡因饥饿而猛食造成消化不良，甚至胀死。第一天每只鸡喂给20～50克，以后逐渐增加，直到正常喂量，恢复期的饲料应采取粗蛋白质生长期饲料，日粮中增加含硫氨基酸的含量，来加速羽毛的生长。这样经3～4周即可开始产蛋，第六周左右产蛋率可达50%以上。
四、换羽期间的注意事项
（1）实施强制换羽的时间应尽可能地与自然换羽时间相一致，方能取得良好的效果。
（2）强制换羽应严格挑选鸡只，淘汰体重小，体质差的个体。
（3）按鸡体重的下降幅度判定强制换羽的程度。
（4）不同品种、不同体重的鸡对强制换羽的措施的反应不一样，效果也不同，因此，肉用种鸡的绝食时间应比蛋鸡长。
（5）恢复期的供料由有少到多，避免过早实行充分饲养，防止因消化不良造成死亡率升高或造成后期过肥而影响产蛋。
（6）强制换羽过程中，一旦死亡率超标，应尽快停止断料而进入恢复期饲养。
（7）换羽前整理鸡舍平养时应提前把垫料全部清除干净，防止鸡群因饥饿食垫料而引起消化道疾病。
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