丧葬习俗流传至今，已经有几千年历史。世界各个民族都有自己的丧葬习俗。虽然丧葬品准备及丧葬程序不断减化，但是主要内容并没有太大变化，并且流传至今，家家躲不 开，离不了。丧葬文化，也是中华民族，几千年文化文明史中的一部分，它涵盖了儒家、道家、佛家、三大教派的思想理念。就目前情况看，丧葬习俗懂的人不多， 但是，做白事司仪行当的人却不少。尤其在广大农村地区依然盛行。
汉族丧葬旧的传统是讲究重殓厚葬，并且夹杂着许多迷信的习俗。汉族自古盛行棺木土葬，葬礼隆重，分殓、殡、葬三个阶段进行。
殓，就是给尸体穿衣下棺。人初死入殓前要给死者招魂、沐浴。殓分小殓和大殓两步。小殓是给尸体裹衣衾，一般用布帛， 富庶人家用丝绸，有的皇族用玉衣。大殓是把尸体装进棺材。棺材称“寿材”，男棺刻有“寿”字，女棺刻有“福”字，有的则刻以“福禄寿”三字的合写体。小殓时还要把米放在死者口中，富庶人家含璧、珠等，皇族含玉，近代则含一银元，均称之为“饭含”。大殓时往往随殓一些物品，一般人有衣、被及日常用品等物，富庶人家及皇族随葬物品繁多且贵重。
殡，就是入殓后停柩于殡宫，殡期长短不一，少则3日，多则30天，主要由奔丧者而定。古代多停棺3个月而葬，至多达 7个月。汉族传统习俗，父母死亡，儿女必奔丧，否则为不孝。而亲朋好友将来哀悼祭奠死者，称之为“吊丧”或“吊唁”。奔丧者均要丧服。古代汉族丧服分斩 衰、齐衰、大功、小功、织麻五种，称为“五服”，用粗、细不同的麻布制成，按亲疏关系不同而穿不同的丧服，称为“披麻戴孝”。近代多用白布做丧服。现代城市一般兴胸佩白花，臂戴黑纱。
葬，就是掩埋死者遗体，即棺木入土。旧俗入葬前往往要看风水、择坟地，谓“择吉地”。送葬又叫出殡。送葬时，古代汉族一般是“孝子”在前执绋，挽柩者唱挽歌。挽歌到近、现代演变为哀乐。亲朋好友写挽词或挽联送葬，到近、现代又演变成送花圈，花圈上写挽联。
汉族丧葬还有大致以下的丧葬礼仪：
1.停尸仪式:他被移到正屋明间的灵床上，在亲属们的守护下度过生命中最后的时刻，最好儿孙全在，被视为“有福气”这叫做"挺丧"。
2.报丧仪式:报丧可以说是人死后的第一种仪式了，它用发信号的方式把有人逝世的消息告诉亲友和村人。现在代之由长子电话给亲属报丧，农村地区还有找人到亲属家挨家登门报丧，而亲属一般都会要求报丧人喝一杯水，否则会被视为不吉利。
古有以人殉葬的习俗(主要是近亲、近臣和近侍，至清朝人殉仍有遗存)，后逐渐以陶俑代之，到近代则以纸扎人像伴葬。现在已经全予取消了。
葬礼以后，有做七、断七、百日、周年等追悼仪式，并将牌位送归祠堂，这已从葬礼时对人的仪礼转为对“鬼灵”、“祖灵”的仪礼。
另外，汉族还有“归葬”的习俗，就是将死于他乡的遗体归葬原籍。
丧事期间，死者亲属要穿孝服，在灵堂守灵。中国古代礼制，把孝服按与死者血缘关系的亲疏分为五等，在现代汉语里还有 “五服”这个词，表示血缘关系的远近。孝服用白布做成，这与西方民族穿白衣做礼服的习俗大不相同。清朝时有一英国人第一次到中国来，遇到出殡的队伍人人穿 白色衣服，而神情却痛苦悲哀，觉得十分奇怪。在古代，出殡时有人唱挽歌，晋代大诗人陶渊明生前就为自己写过《挽歌诗》三首。后世的挽联、挽幛就是从古代的挽歌演变而来的。
丧葬仪式规模大小与死者的地位身份密切相关，在封建社会对不同地位身份的人丧仪都有严格的规定。王公贵族、富豪之家常以规模宏大的丧仪来炫耀自己的权势。《红楼梦》里写宁国府死了秦可卿，所用棺材价值数千两银子，由二、三百名和尚道士念经，出殡时的队伍“浩浩荡荡，压地银山一般”。而穷苦百姓连起码的温饱尚且达不到，自然也就谈不上“重殓厚葬”了。有时甚至只能用一片席子包裹一下尸体，草草埋掉。
尊长死后，子孙要在家守二十七个月，其间停止交际和娱乐，做官的也必须离职回家守孝，现在仅禁止节日，喜宴燃放烟花爆竹，春节不贴春联，代之以白纸书写的“守”以表示对尊亲的哀悼，称“守制”。
丧礼中还分”少丧“和”喜丧“。少丧指年轻逝者，一般悲痛之情更重，而仪规会相对简朴。而喜丧指年长的逝者，年龄越大，反倒喜悦气氛越重，仪规也会更重，甚至亲属还会说笑，而这些说笑也是被允许的。
现在逝者要一律火化，也称”火葬“，其实，火葬不是现在才出现，而是古已有之。
距今七、八千年的新石器时代在西北地区就已出现。《墨子·节葬下》：“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，熏上，谓之登遐。”《荀子·大略篇》：“氐羌之虏也，不忧其系垒也，而忧其死不焚也。”
火葬习俗或受宗教灵魂观念支配，我国传统丧葬涉及火葬的民族：羌族、彝族、怒族、拉祜族、普米族、哈尼族、纳西族、瑶族等等。受国家民族政策影响，这些民族现代葬法多以土葬为主。
汉族最初视火葬为异端，火葬焚尸被认为是有悖孝道伦理的恶俗。
但是，宋辽金元时期，长期实施土葬习俗的广大汉民族地区，火葬方式普遍流行，大有取代土葬习俗的发展趋势。
而起因：（1）受佛教焚尸葬俗影响而火葬，洪迈《容斋读书笔记》卷13：“自释氏火化之说起，于是死而焚尸者，所在皆然。”（2）贫困之家无力承担土葬费用而实施火葬，《宋史》卷125：“贫下之家，送葬之具，唯务从简，是以从来率以火化为便，相习成风，势难遽革。”（3）受少数民族葬俗影响而火葬。
王禹偁《东都事略》卷3：“近代以来，遵用夷法，率多火葬。”
只是，到了明、清政府才又对火葬习俗的取缔禁绝：《大明律·礼律》:“其从尊长遗言将尸烧化乃弃置水中者，杖一百。”《大明律·刑律》：“子孙毁弃祖父母，父母尸者，斩。”《续高邮州志·禁火葬》“倘示禁之后，仍有此等恶俗（指火葬），许地保及邻右人报官，严拿尽法惩治，地保及邻右人知情匿报，另行发觉，一体治罪。”
从而导致汉民族地区火葬现象彻底根绝，一些过去实施火葬的少数民族如羌族，也开始转向土葬，土葬又始成为汉族普遍推行的丧葬习俗。
直至解放以后，国家为了节约土地，杜绝疾病蔓延，规定除部分少数民族外，其余一律采用火葬。
