日本忍者
はい はい はい わかりました
いち に さん し 樱花落满地
有一种神秘 凝结了空气
いち に さん し 黑夜里偷袭
去攻击 烟雾当武器
いち に さん し 忍者的物语
要切断过去 忠心是唯一
いち に さん し 隐身要彻底
要忘记 什么是自己
——周杰伦《忍者》
熟悉周杰伦的歌迷们，相信对《忍者》这首歌不会太陌生。Jay不强调咬字，而注重音乐神韵的唱腔，加上神秘的东洋乐风，再现了一个忍者的神秘形象。
忍者是一个独特而神秘的存在，这种活跃在日本战国时代的影子，在世界其他国家中都很难找到对应的职业。这些神秘的战士，来于黑暗往于黑暗，生于黑暗死于黑暗，黑暗是他们的舞台，他们也在黑暗中寻觅属于忍者的荣耀与梦想。他们技艺超人，传说他们飞檐走壁踏雪无痕，藏于九地之下，动于九天之上，在战火纷飞、群雄割据的日本战国时代，忍者的神奇故事不胜枚举。
忍者的起源据说可以追溯到公元七世纪，到战国时代，忍者这门职业才逐渐独立完善。随着形势的需要，忍者空前壮大繁荣起来，许多著名的忍者都出现于这一时期，如服部半藏、铃木佐大夫等等。总体而言，忍者类似于间谍，主要作用都是完成刺探情报、暗杀敌方重要首脑人物等。但仍不同于其他类似职业，比如国家不插手的自我修行方式、以家族为基础的传承体系，以及那神秘的忍术，都是忍者的与众不同之处。
随着时代的变迁，到太平盛世中，忍者渐渐显得无用武之地。时代的进步终于不可逆转地将忍者一族的兴盛与荣耀掩埋，他们那残酷的训练和恐怖活动也越来越不能为人所接受，各大忍者家族和流派纷纷衰亡，曾经盛极一时的忍道终究走向没落。
历史上女忍者很少，但在影视剧和游戏中却备受青睐
忍者的理论与精神忍者作为一种职业，忍术作为一门"杀人技艺"，如何与日本武士、武技区分开来？换句话说，忍者必须要为自己的存在定位，它必须自成一派，拥有自己的理论。
据说忍术源自于我国孙子兵法与佛教东密（我国的藏密，是密教的一个支流，且东密对人体意志力的开发向来以显著快捷著称）。战国时期伊贺流忍者藤林保武所著《万川集海》一书，号称忍者的权威教科书，也是研究忍术不可多得的重要文献。在明白了忍者的理论之后，我们就不会对忍者的种种欺诈和卑劣手段反感了。重要的是结果，而不是过程。为完成任务不择手段和不惜代价，就是忍之道。战争中的权谋和欺诈是一门艺术，忍者只不过将其从群体行为变成了个体行为，这是常常出没于危险环境，与死神打交道的忍者出于自身安全所采用的手段，称之为兵法也无可厚非。忍术的具体应用也就成为忍者所表达出的精神。
忍者特别注重精神上的修行与训练，只有身体上的强大是不足以成为忍者的。忍者意味着坚韧、顽强，精神与意志上的坚定和纯粹达到了令人害怕的程度。这种根植于东密的修行，实际上类似于宗教信徒的苦行，忍者与宗教信徒一样，显得思想单纯而行动坚决。著名的忍者九印就来自于密宗（独占印、大金刚印、外狮子印、内狮子印、外缚印、知劵印、日轮印、隐行印）。也有一些出自中国道教，道术中的"山伏九字法"自传到日本后，一直都是阴阳师、退魔师的最爱，后来更为忍者所汲取，不过，究竟能有多大作用，只有天知道了。
著名忍者服部半藏
忍者的流派及名忍日本战国时期的忍者发展最为鼎盛，流派纷呈，百花齐放。因处于乱世之中，日本各地的大名纷纷培养隶属于自己的忍者组织，全盛时期据说有一百多个流派。看过动漫《火影忍者》的朋友，相信对忍者的等级不会陌生。忍者分为下忍、中忍、上忍。一般忍者家族中的上忍以大名家臣的身份出仕，暗中指挥下忍，为了主子的利益奔波。一支忍者家族的出名还与该家族中的名忍有关。在动漫《火影忍者》中，粉丝们耳熟能详的三位名忍自来也、大蛇丸、千手纲手，都是出自同一个部落。名忍往往都是家族的上忍，是家族的首领，高涨的名声可以增加他们在家族中的号召力和影响力。
动漫《火影忍者》
战国时期的许多忍者流派都十分有名，当然，最有名的还是伊贺、甲贺两大流派。两派名气之大，以至于一些武侠小说中提到东瀛忍者，总是称呼为伊贺忍者或甲贺忍者。这并不是浪得虚名，如伊贺流就出过百地丹波、服部半藏等名忍，泷川一益就出自甲贺流。
据传，伊贺流忍者服部半藏，其先祖原是中国人，定居日本后改姓服部。他出身伊贺一族，一心辅佐德川幕府，以英勇神武博得了"鬼半藏"的名号。而当德川家族因动乱衰落的时候，服部半藏被胁迫必须杀死自己的主公。面对自己的主子，半藏伏倒在地痛苦流涕，最后还是同去的另一人代为完成。事后有人叹息道："就连半藏这样的名忍也无法下刀吗？"在那个身不由己的时代，作为穿行于光影之间的一代名忍，面对重重浓雾的计谋，也一样无从把握。
忍者装备
忍者的装备与技能忍者的装备林林总总，花样繁多。
忍者服通常类似于中国古代的夜行衣，全身上下包裹严实，只露出一双眼睛，颜色依据流派的不同而略有差别，一般为黑色或蓝色，便于夜间行动。忍者刀与一般的武士刀不同，刀身比较直，刀长不超过六十厘米，便于室内挥动。忍者刀的刀鞘末端开有小孔，用于忍者潜水时呼吸。而著名的手里剑，就是忍者所用的暗器，多为星形，有的手里剑上还沾有剧毒。此外，火种、药品也是必须随身携带的，至于干粮、水壶更是家常便饭。
忍刀
以上都是忍者遂行任务之时的通用装备，另有一些特殊装备，视具体的情况携带，分为登器、开器、水器、火器，统称为忍具。
登器就是忍者攀爬登高所用的工具，包括云梯、绳梯、飞钩等等。开器是忍者撬门开锁的工具，有锥子、锯子等盗窃工具，在忍者进入室内盗窃重要情报资料时所用。水器就是忍者在水上、水中使用的工具，用于涉水过江及水中潜游，如浮桥、木脚等。火器就传的比较玄，包括铁炮、石火矢，较为可信的说法是火器一般用于照明。
忍者并不是上天入地的超人，在人体自身无法达到的极限，使用工具，正是人类的聪明之处。
手里剑
忍者种种不可思议的本领也并非与生俱来，而是通过极为艰苦严苛的训练，点滴积累而成。
作为忍者家族的一员，从小就必须接受残酷的训练，这也是忍者职业的特殊之处，家族传承不以个人意志为转移，只能顺命。而忍者的训练纯粹就是淘汰制，不合格者只有死。
忍者训练的方式千奇百怪，总体来说按照力量、耐力、灵敏度等方面展开。诸如越野跑、障碍跑、忍饥挨饿、捕杀野兽等。忍者的技能包括搏击、化装、暗器使用、用药、施毒、潜伏、盗窃、谍报等等，一个高明的忍者就意味着对各项技能的综合应用。其中名气最大的技能就是隐遁术，在一些影视剧和动漫游戏中，忍者的隐遁术被夸张到无以复加的地步，比如不用烟雾弹就凭空消失，然后从人家脑袋上跳出来，这显然就是夸张过分了。真正的隐遁术就是忍者的敏捷身手和超强的跑跳能力，以至于在屋檐上能如履平地、健步如飞。
装饰味浓厚的忍刀
同时，忍者还需掌握必要的化装术，以便于混入市井之间、走卒贩夫之中，隐瞒身份，打探消息。这些技能的掌握必须要对底层人民的生活了如指掌，比如准确地带上伪装对象身上的气味，卖油郎的油味、耍猴者身上的猴燥气、卖药人身上的药味，甚至需要懂得推拿舒筋和去小病的方子，走江湖的人基本都懂这些，若是忍者不懂，则任务极容易失败。
日本忍者文化
忍者的荣耀与悲壮忍者家族多为大名下属的暗杀组织，依附于大名的兴衰，一荣俱荣，一损俱损。忍者的兴盛依赖于大名的势力，伊贺流忍者名满天下，实则是他们所辅佐的德川家族力夺天下，这是忍者的荣耀。
对于忍者来说，重要的不是能对付多少敌人，而是不被敌人发现。在敌人的阵营里杀出一条血路取下目标首级或拿走重要文件，只是神话故事。忍者最可怕的敌人是日本武士，武士在明，忍者在暗，故武士也最憎恨忍者，忍者一旦被武士捉住，往往被严刑拷打，所以忍者绝不肯被武士生擒。
据传，名忍猿飞在一次执行任务时，被守卫发现。他立即跃上城墙，巧妙地避开了追击他的人。但当他跳下花园时，踩上了一只暗中设好的捕熊夹，腿被紧紧夹住。这时守卫已经围了上来，猿飞见状，一刀砍断被夹住的腿，单脚逃亡了一段距离，可终因失血过多，难以支持。猿飞见卫兵越来越近，知道自己已绝无生还可能，便用忍刀毁掉自己的面容，使人无法辨认，然后挥刀自刎。历经无数残酷训练、各种急难险重任务考验的一代名忍，就这样悲壮的结束了自己的一生。
或许正如周杰伦《忍者》歌词所言："要切断过去，忠心是唯一；要忘记，什么是自己。"
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