如来的前世为通天教主八大亲传弟子之首多宝道人，亦是截教的大师兄。诛仙阵之战，多宝道人因挑战师伯老子（太上老君），被老子收服。其后，老子出函谷关化胡为佛，多宝道人跟随前往。
当时，老子已决定创建道教，为了在西方渗透道教势力，于是决定让多宝道人投胎西方。但老子没料到，多宝道人投胎后，却对佛学十分感兴趣，后专研佛学，炼成六丈金身，创建佛教集团，是为如来佛祖。
多宝道人转世投胎修炼成如来佛祖后，为了扩充佛教势力，竭力从东方拉拢人才。东方是如来前世生活之地，他对那里的一切非常熟悉，知道阐截两教中大神如云。而且，东方刚经历封神之战，众神归位，而那些早已成仙却没有晋升的修仙者，也有意改换门庭，为自己换得一份更远大的前途。
在这样的背景下，如来诚恳地向阐教大罗金仙燃灯道人抛出橄榄枝，邀请他加入佛教集团。燃灯道人在封神之战中战功赫赫，但封神之战结束后，他却一无所获，心中难免有不平之意。见如来如此真诚，待遇又十分优厚，于是欣然加入佛教集团。
那么，如来给燃灯道人开出的待遇是什么？成佛。
佛是佛教集团级别最高的职称，相当于佛教集团的圣人。它虽然不及天道圣人，但至少也算得上“鸡首”，可见如来并没有亏待燃灯道人。
事实上，如来岂止没有亏待燃灯道人。封燃灯道人为佛，其实不能用“封”，而是“尊”，因为该佛的地位比如来更高，正是——燃灯佛祖。燃灯佛祖是过去佛，位列西天第一佛，被誉为万佛之祖。
这便让人感到不可思议，如来才是佛教集团的创始人，而燃灯道人既不是合伙人，也不是佛教集团的创业员工，他不过是从别的集团挖过来的高层，为何地位反而比如来还高？
如来如此尊崇燃灯道人，其实是秉持论资排辈的原则，而依据的资历却不是在佛教的资历，而是在三界的资历。毕竟，站在燃灯道人的立场上，他当然不会考虑自己在佛教的资历如何，只会在乎自己本身在三界的资历，是什么资历，就值什么价位。
在加入佛教集团前，燃灯道人在三界的地位之高，鲜有人知。表面上看，他是元始天尊的徒弟，但实际上，他早在混沌初期就已得道，和元始天尊是亦师亦友的关系。元始天尊闭关修炼时，往往是燃灯道人替他主持阐教工作，而且充当老师的角色，传授法术，所以，阐教弟子大多尊称他为老师，纵然十二金仙也不例外。
因而，燃灯道人也有一项特殊身份——阐教副教主。所以，燃灯道人在三界的资历，不过低圣人元始天尊半级。通天教主是元始天尊的师弟，资历略低于元始天尊，如此算来，燃灯道人的资历也只是略低于通天教主。
如来的前世多宝道人是通天教主的徒弟，资历差通天教主至少一级，因此，多宝道人的资历不如燃灯道人。自然，如来的资历也不如燃灯道人。所以，论资排辈，燃灯道人投奔佛教后，地位理应在如来之上。
如来这才封燃灯道人为西天第一佛燃灯佛祖。不过，如来邀请燃灯道人加入佛教，其初衷只是让燃灯道人为佛教站台，树立一个投奔佛教集团的榜样，所以，燃灯道人在佛教集团地位虽高，但实权却远不如如来（注：文中的如来和燃灯道人，都仅仅只是《封神演义》中的形象）。
,
