回忆起电为人类服务的历程，最早的要算是电报了。有趣的是，发明电报的人不是物理学家，也不是工程师，而是一位画家，他的名字叫塞缪尔•莫尔斯。一个搞美术的，竟成为有线电通信的开创者，这好像有些不可想象，让我们了解一下其中的故事吧！ 1832年十月一日，一艘名叫“萨丽”号的邮船，满载旅客和邮件，在法国北部的勒阿弗尔港启碇，驶向纽约。 邮船在浩翰的大西洋上破浪前进，船尾上空飞着海鸥。这种例行的远航大多是枯燥无味的。旅客们或是聊天、下棋，或是在甲板上眺望无边的大海，消磨时光。一天傍晚，旅客们正在餐厅里准备进餐，被一个年轻旅客的演说吸引住了。这位青年名叫查尔斯•杰克逊，他是美国马萨诸塞州波士顿的医生，但是对电学研究却有浓厚的兴趣。当时，电磁感应刚发现不久，人们对一切有关电磁的现象都觉得新奇。杰克逊向大家展示了一个名叫电磁铁的新装置。这是一个上面绕着绝缘铜线的马蹄形铁块，当铜线通电的时候，马蹄形铁块就产生了磁性。杰克逊用孩子般的热情滔滔地解说着。 “先生们！”他说，“请记住，我们快要利用一种无限的力量了。最近有实验表明，绕在铁芯周围的导线越多，磁铁的吸力就越强。而且有人已经证明，电能够神速地通过一段导线，不管有多长。科学就要创造出改变我们生活的电的奇迹啦！” 青年医生的话不时被打断，餐厅里响起一阵欢呼和热烈的议论。最后，演说家被大家抬了起来。人们都被一种神奇的幻想陶醉了。谁也没有注意到，听众中有一个皮肤黝黑的中年男子，一言不发地望着讲台，两眼闪烁着异样的光芒。夕阳映照在他的脸上，象火在燃烧。他的心也在燃烧。他就是四十一岁的美国画家塞缪尔•莫尔斯。
莫尔斯和他发明的电报机
一连几天，莫尔斯坐卧不安，晚上也兴奋得不能入睡。他的情绪完全被神奇的电所左右。几天以后，邮船到达目的地。旅客们挥手告别，有关电磁铁的议论，不过成为记忆中的一朵浪花罢了。 可是，莫尔斯却好象换了一个人。在船靠近码头的时候，他忽然对船长说：“先生，不久你就可以见到神奇的‘电报’啦，请记住，它是在你的‘萨丽’号上发明的呀！”他提着画箱走下邮船，步履坚定，神情庄严。杰克逊那天傍晚的一席话改变了莫尔斯的一生。从此以后，写生画、肖像画不再是莫尔斯的主要兴趣。他告别艺术，投身到科学领域里去。画家在写生簿上端端正正地写下了“电报”两个字，立志要完成用电传递信息的伟大使命。 可是，只要翻开电子科学技术史的最初几页，就可以看到，莫尔斯要完成的使命是非常艰巨的。一个从来没有研究过电磁学的画家，而且已经过了四十岁，居然改行要攀登这座人们都没有征服的高峰，这需要多么大的勇气和决心！ 莫尔斯遇到的最大困难，是他对电和磁的知识几乎一窍不通。但是他一点也不动摇，决心从头学起。经过半年的刻苦学习，莫尔斯初步掌握了电磁原理。特别是美国物理学家亨利一年以前提出的电报原理，对莫尔斯有很大启发。亨利用电磁铁做成电铃，可以把信号传到1.6公里远的地方。这实际是“电磁音响式电报机”的最早模型。莫尔斯决定采用亨利的原理，进行深入的实验。 画家买来各种电工器材和工具，在家里夜以继日地干起来。从前的小画室变成了地道的实验室，到处都是线圈、磁石和导线。他的写生簿也涂满了各式各样的方案和草图。莫尔斯的全部生活和希望都凝聚在这个小小的实验室里了。夜幕笼罩着城市，只有他实验室里的灯火常常彻夜不熄。冬尽春来，秋去冬至。他画了一张又一张草图，进行了一个又一个试验，但是每次都以失败而告终。 三年过去了，莫尔斯的积蓄几乎全部花完，电报机还是没有造出来。 失败没有使莫尔斯气馁，他变得冷静了。用导线传递信息难道不可能吗？不，经过三年的实践，他更加坚信杰克逊的话是能够实现的。那么失败的原因在哪里呢？莫尔斯苦苦思索着。他反省了自己的设计思路，认真地检查了所有的实验。
莫尔斯电码
多少个不眠之夜过去了，莫尔斯终于找到了问题的症结：踩着别人的脚印是不能走在前面的，必须寻找新路！经过反复思考，一个崭新的思想酝酿成熟了。莫尔斯的这个构思，是电报发明史上一项重大的突破。莫尔斯设想用点、划和空白的组合来表示字母，只要发出两种电符号，就能够传送消息。这就大大简化了设计和装置。莫尔斯规定了特定的点、划、空白组合，表示各个字母和数字，这就是著名的莫尔斯电码，也是电信史上最早的编码。 1844年五月二十四日，人类通信史上的庄严时刻到来了。这一天，华盛顿沉浸在节日般的气氛中。在国会大厦联邦最高法院会议厅里，莫尔斯向应邀前来的几位科学家、政府人士介绍了实验原理，而盖尔等候在六十四公里外的巴尔的摩。大厅外面观众云集，人们怀着极大的兴趣来观看“用导线传递消息”的奇迹。几年以前嘲讽过莫尔斯的那两个人也赶来了，他们万万没有想到“丑小鸭”飞上了蓝天，变成人人赞美的“白天鹅”。 在预定的时间，莫尔斯接通电报机，用一连串的点、划——也就是到今天还在使用的莫尔斯 电码，开始发出电文，盖尔成功的接收到历史上第一份电报：“上帝创造了何等的奇迹！” 试验成功了，人类通信史揭开了新的一页。莫尔斯的发明迅速风行全球。
作者：松鹰
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