八卦是《易经》的基本概念，可代表一切自然现象的动静状态，每个卦由三个爻组成。“卦”有“悬挂”的意思，也代表将各种现象以八种卦之一，将标示竖立起来以便于观察。例如将"天"这一现象，以"乾"这一卦“悬挂”著称。即乾为卦，天为象。一种卦可挂在很多很多的现象上，但不是任意挂，有特定的规则。每一现象都可以找到一种卦去挂，也不是任意的。先有象，后有卦。万象纳入八卦，八卦悬挂万象。将万象以八卦作为模型，研究理解八卦这个模型，有助理解万象。
易经八卦的产生可回溯至河图与洛书，以及太极。太极生两仪、两仪生四象、四象生八卦、八卦定吉凶、吉凶生大业。
八卦的项目组合，可代表各种自然现象或动态，分别为“天、地、水、火、雷、风、山、泽”（可称为首八象，因为八卦可以说是最先卦在这八个人们最容易看到的现象)，卦名则称“乾、坤、坎、离、震、巽、艮、兑”。易经的八卦代表了古代中国的天文地理哲学等文化思想，其理论还涉及到文学、武术、中国音乐等方面。
若将八卦两两相重，形成六十四卦。原本八卦（三个爻）亦称为八个“单卦”，而两个八卦上下组合（六个爻）则称“重卦”。
伏羲氏画八卦，周文王作卦辞，周公作爻辞，孔子作十翼。
“爻”是最基本的符号，意指交错，以奇画（“⚊”称阳爻）或偶画（“⚋”称阴爻）表示。
爻有阴、阳两种仪态，若两两相重则形成四象（太阳、少阴、少阳、太阴）。四象再增加一爻，就形成八卦。
爻自下而上排列。“三个”爻的含义，象征着“天人地”（上有天、下为地、人在其中）。
由三个爻组成一个单卦（经卦）。
八卦，意谓八个单卦（八个经卦）。
八个“单卦”（经卦）
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符号 |
卦名 |
自然象征 | |
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1 |
☰ |
乾qián |
天 |
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2 |
☱ |
兑duì |
泽 |
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3 |
☲ |
离lí |
火 |
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4 |
☳ |
震zhèn |
雷 |
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5 |
☴ |
巽xùn |
风 |
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6 |
☵ |
坎kǎn |
水 |
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7 |
☶ |
艮gèn |
山 |
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8 |
☷ |
坤kūn |
地 |
每一卦代表一种状态或过程。
宋代朱熹在《周易本义》中写了一首《八卦取象歌》帮助人记住八卦的卦象：
- 乾三连（☰），坤六断（☷）；
- 震仰盂（☳），艮覆碗（☶）；
- 离中虚（☲），坎中满（☵）；
- 兑上缺（☱），巽下断（☴）。
背诵时可与“先天八卦图”对应：由（乾）上而下，由（坤）左至右而上。
卦辞
- 乾为天：元亨，利贞。
- 坤为地：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，东北丧朋。安贞，吉。
- 坎为水：习坎，有孚，维心亨，行有尚。
- 离为火：利贞，亨。畜牝牛，吉。
- 震为雷：亨。震来虩虩，笑言哑哑。震惊百里，不丧匕鬯。
- 艮为山：艮其背，不获其身，行其庭，不见其人，无咎。
- 巽为风：小亨，利攸往，利见大人。
- 兑为泽：亨，利贞。
由八卦可演化出六十四卦。两个八卦相叠(复卦)，即成八八六十四卦。
六十四卦，意谓六十四个重卦(六十四个别卦)。亦即八个“单卦”(经卦)如经纬交织组成六十四个“重卦”(别卦)。
往下的单卦称“内卦”，上者则称其“外卦”。
宋朝学者邵雍认为四象演八卦（方位），八八生成六十四卦，此为伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有学者认为八卦应该出自周文王的乾坤学说，他认为先有天地，天地相交而生成万物，天即乾，地即坤，八卦其余六卦皆为其子女：震为长男，坎为中男，艮为少男；巽为长女，离为中女，兑为少女，是为文王八卦，又称后天八卦。邵雍以前没有区分先天八卦、后天八卦的说法。
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