电影的历史已经有100多年了，从默片电影到有声电影，从纪录片到抒情片，从黑白电影到彩色电影，期间诞生了很多的电影大师。但是要说到惊悚悬疑类型的电影，希区柯克是无法绕过的一代大师，他对于惊悚电影的贡献，就如同牛顿之于力学，达芬奇之于绘画一样的重要。
从1922年到1976年的半个多世纪里，希区柯克共计执导了60多部电影，这些影片有获得过奥斯卡的《蝴蝶梦》，有代表作《后窗》、《西北偏北》、《电话谋杀案》、《捉贼记》、《美人计》等，但是要说到希区柯克最骄傲的一部作品，却是1960年上映的小成本电影《惊魂记》（又名《精神病患者》）。这部电影当年仅投资80万美元，却获得了1500万美元的票房。而同时期希区柯克的另一部大作《西北偏北》的成本则为310万美元。
这部影片不仅仅希区柯克本人比较看重，影迷和专业的影评人也将这部电影奉为经典。“刺激观众的不是故事所表达的信息，也不是演员的精彩表演。让观众震惊的纯粹是电影本身。”在和另外一位电影大师特吕弗谈到《惊魂记》时，希区柯克如是说。
的确《惊魂记》相对于之前的影片，有很多的不同之处，比如说影片开始由珍妮特.利饰演的“女主角”玛莉莲，在影片进行到1/3时，就被残忍的杀害了，而她被无辜杀害的镜头，却成了本片，乃至整个电影史最经典的镜头之一。而希区柯克在表现这个电影片段时，并没有运用太多的超刺激的画面或者怪声，他仅仅从不同的几个角度，在被害者的表情上，便把观众带入到了玛莉莲惊悚的情绪和绝望的处境当中。
在女主玛莉莲被害之后，取代她主角地位的便成了被誉为影史上最著名的疯子之一的诺曼贝茨（由安东尼.铂金斯饰演）。诺曼贝茨是一个外表清秀，并且看似内心也善良的青年，他在一段荒废的高速公路旁，开设了一家汽车旅馆。据他自己对玛丽莲说，他家里还有一个母亲，他们相依为命。
这部影片之所以能够创作出惊悚的效果，在于希区柯克对于整部影片氛围的营造，这种氛围的营造，属于电影艺术所特有的，这是文字或者音乐所不能达到的一种效果。
在影片开始的时候，镜头从空中俯视整个凤凰城，跟随着一个长镜头，观众们从一个窗口进入了一家宾馆，看到一对正在幽会的男女，其中的女孩正是刚才提到的遇害者玛莉莲。他们讨论着生活的未来。显然由约翰加文饰演的山姆生活上有些拮据，为了给父亲还债，为了给前妻支付抚养费，他的经济无法支撑和玛莉莲结婚。最后两个人，因为婚姻的争论，而有点不开心的结束了这次约会。
紧接着的故事便是以玛莉莲为第一视角，她的工作是一个小职员。结束约会后，她匆匆的赶到了自己的工作地点，紧接着他的老板带来了一个财大气粗的客户，这个客户带来了足足四万美元的现金，目的应该是为即将结婚的女儿买套房子。而在谈业务的过程中，这个客户不断的以略带调戏的口吻和玛莉莲交谈。这个情节设计的特别细致，正因为这个客户的无理，加上之前玛莉莲看到山姆因为拮据所以不能和自己结婚。这便让玛莉莲有了心安理得的拿走四万美元，而和山姆远走高飞的想法。
这个情节的设计，也符合希区柯克影片中，受害者都是无辜的一贯设定。正因为玛莉莲的无辜，以及没有犯罪的经验，才有了后面她一系列的处置不当。她的这种无辜，很容易就把普通的观众带入到了她的角色处境当中，因为大部分的观众也都是无辜的。玛莉莲所面对犯罪境遇的心理，和大部分观众内心的心理活动是一致的，所以当玛莉莲在面对警察盘问时，在二手车行换车时，在汽车旅馆登记时，这些心态，都让观众能够感同身受。
而把观众成功带入到玛莉莲的心理变化当中，之前的铺垫是分不开的，正因为之前的铺垫，观众们才了解了玛莉莲的境遇，正因为前面的铺垫，才会让观众更容易的站在了玛莉莲的立场上，跟着她的视角，进入了大银幕中的那个场景当中。
影片中除了开场时候的那次铺垫外，玛莉莲和诺曼贝茨在就餐时候的那场谈话同样重要。玛莉莲在听说了诺曼贝茨和他母亲的故事之后，她试图劝说诺曼贝茨离开这里，找个新的环境生活，或者是将母亲送到“某个地方”。这场看似无关轻重的对话，开始的不是一次美丽的邂逅，或者出乎意料的表白。而是一场突如其来的杀身之祸。
玛莉莲在浴室里，被“经典”的谋杀之后，观众们在银幕上完全看不到凶手的相貌。这个时候在山顶上的大房子里，传来了诺曼贝茨和他母亲的对话，在对话中观众们依稀的感觉到杀人凶手是诺曼贝茨的母亲。诺曼从房子里跑向了玛莉莲的房间，看到房间中一幕的时候，他露出了惊恐的表情。
这个时候观众们在银幕上看到的是一个为了替母亲掩饰罪行的儿子，而被无辜的卷入到一场犯罪当中。他仔细的清理了犯罪现场墙面和地面上的血迹，接着他用玛莉莲的车子运走了她的尸体。他将车子推入到一处沼泽中。这个片段里，导演再次展现了他对影片细节的精准把握，在车子沉向水底的过程中，导演故意让车子停了一下，这个时候诺曼贝茨和观众都紧张了起来，观众们仿佛也和诺曼贝茨一样，期待着车子能够继续沉入水底。随着车子继续下沉，随着观众们刚才转变视角的期待，这个影片的主角已经正式的由沉入水底的玛莉莲变成了诺曼贝茨。
剩下的剧情中，有出现了三处比较惊悚的场景，一次是私家侦探在大房子中被害，这次惊悚的设计，纯粹是一个镜头语言技术的运用，看电影的时候观众的感觉，就好像是跟着私家侦探一起跌落到了楼梯下面一样。还有一次就是玛莉莲的姐姐发现了诺曼贝茨母亲的尸体，这次的恐惧的来源则是道具的运用。如果说经典，还是结尾的时候，这个时候诺曼贝茨的人格，已经完全的被诺曼母亲的那一部分所占据，诺曼的人格已经消失，这个时候诺曼的表情上露出诡异的一笑，银幕上的画面随即切换到了从沼泽中拖出玛莉莲的车头。
这段设计堪称影史经典，观众首次在大银幕上，看到了精神分裂者的状态，并深深的被震撼到了。
这部影片之所以成为希区柯克的代表作，乃至成为整个电影史上的经典，在于它找到了人们的恐惧点。并且通过这些恐惧点，让观众走入了自己的恐惧情绪中。让观众在银幕上感觉到惊悚和恐惧，和通过银幕把观众感动哭，逗开心在本质上没有什么区别，这就是电影的魅力。人们害怕犯错，犯错后害怕警察，一个人的时候害怕变态，而且还害怕让母亲失望。这就是这部电影的全部，这就是希区柯克电影的魅力。
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