2009年1月1日出版的《人民日报》第16版刊登了一篇文章，标题为《<人民日报>上的春运50年》，文中这样表述：“‘春运’二字1981年3月10日第一次出现在《人民日报》的标题上。从此，‘春运’成了中国社会生活中使用频繁的一个关键词。”
于是，“春运”一词何时最先出现，1981年版便成了目前流传甚广的一种说法。但其实不是那么准确。此前，小编有幸翻阅了一些旧报刊，发现“春运”一词还真不是《人民日报》发明的。
广州火车站节前春运到处都是人
1954年1月26日，《重庆铁道》报头版刊登《做好春节旅客运送工作 管理局采取重要措施》，里面提到“根据本路去年春节运送旅客的经验，加上一年来人民生活水平的普遍提高，经调查了解今年客源较去年春节将增加百分之一百二十左右。”
1954年1月26日出版的《重庆铁道》报
到了1955年1月，《重庆铁道》报报道重庆铁路管理局为满足春节期间人民旅行的需要，成立了“春节旅客安全输送委员会”，负责指挥全局春节旅客输送事项，由局长胡景祥任主任委员。比较1954年，组织名称由“春节旅客安全运送委员会”变成了“春节旅客安全输送委员会”，主任委员也从副局长变为局长，重视程度可见一斑。
但上世纪50年代的“春运”时间还仅停留于春节期间，人员的密集流动出现在春节前后。为了保证人们能够顺利出行，短途客车采取了简易票，更不限车次，而次日的车票最多只能前日购买。
在一份残缺的1958年2月8日出版的《成都铁道报》（1957年中，《重庆铁道》已随管理局迁到成都并更名）版面上，首次出现“春运”二字。在一篇《安全顺利地完成春节客运任务》的社论中，有一段这样说道：“在春运紧张、困难的情况下，解放军部队和很多机关团体、工矿企业，正在动员官兵和职工体谅铁路的困难，春节能不回家的就不回家。”仅仅过了几天，在2月12日出版的报纸二版上，“春运”二字第一次出现在《旅客列车段春运准备工作就绪》这篇消息的标题中。
1958年2月8日出版的《成都铁道报》首次出现“春运”二字
虽然在随后的1959、1960、1961年出版的报纸中，并未检索到“春运”二字，但在随后的1962、1963、1964年，“春运”二字不论是在标题还是文中，已经是频繁出现。虽然大家公认的现代意义上的“春运”是从改革开放起，但铁路的春运，却是更早便被铁路人认同并记录下来。
当然，若说春运从什么时候开始的？那则很是遥远，古代其实就有了，那时候一到过年，在外做官的、做生意的、求学的，都会纷纷在寒冬腊月启程归家，导致当时的官道上充斥着不少行路之人，只是没有“春运”二字的说法而已。
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