龙和凤是我们再熟悉不过的神异动物。除了自身神秘之外，在大家的印象里，龙和凤也是一对超强CP。龙对应凤，是佳偶天成、天作之合的一对。诸如，“龙凤呈祥”“龙凤呈祥”“龙飞凤舞”之类的成语数不胜数，大都说明了这一点。
这是大众对龙凤的普遍印象。追溯到古代历史，人们对他的认识似乎并不太大差别。如“龙”能兴云雨利万物，在封建时代作为帝王的象征，而凤有祥瑞之气笼罩，常被用来代指皇后。龙和凤已然成为帝王、皇后的专属。
龙和凤果真如我们所认识的这样吗？
一般认为，龙为鳞虫之长，具有“九似”的特点，即头似牛、角似鹿、眼似虾、耳似象、项似蛇、腹似蛇、鳞似鱼、爪似凤、掌似虎等。显而易见，龙是先民想象中的神物。普遍认为，这种想象的源头是蛇这个实体，但也说法与黄帝有关。《史记·封禅书》曰：“黄帝得土德，黄龙地螾见”。西北湟水地域蝗虫群飞时能带来满天的黄土，皇帝认为这是神的呼应。在这个基础上，人们认为龙最初是蝗虫与蜥蜴类的动物混合而成的复合造型，后随着各大部落的融合，又吸纳了蛇图腾文化的影子，经过不断的融合，龙文化逐步成为中华文明开始的文化象征。从起始和来源来看，龙崇拜更多地代表着北方草原的“游牧文化”。
在古人的观念里，龙是分雌雄的。《左传，昭公二十九年》：“帝赐之乘龙，河、汉各二，各有雌雄”。《淮南子》:“夫蛟龙伏潜于川而卵剖于陵，其雄鸣上风，其雌鸣下风……”龙虽然分雌雄，但作为个体，龙非必一定是雄或雌。
与“游牧文化”相对应，凤在中国也是一种图腾文化，而且更多地代表南方水乡的“稻作文化”。在原始时代，中国南方稻作民族以“鸟”为图腾。这已是人们的共识。长沙大塘遗址曾出土了7000年前的凤凰图案，其凤鸟口中即衔着禾苗。《拾遗记》有载“（炎帝）时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”“丹雀”就是凤凰神鸟的原型。
凤是神话传说中的百鸟之王，根据颜色不同又有凤、青鸾、鸿鹄、鸑鷟之分。同龙一样，凤的形象构成也比较多样。如《尔雅》郭璞注：“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”《山海经南山经第一》：“其状如鸡，名曰凤凰。”与龙不同的是，“凤”身上体现了一定的和谐观念。如，凤和凰并称，二者构成“二合一”的统一体，雄为凤、雌为凰，代表阴阳调和。
从源头上来看，龙和凤是两种文化崇拜下的产物，在相当长的时间内，是分开的，并非天生一对。 龙和凤什么时候开始结合的呢？
人们从现有出土的文物和文献记载中，可以推测一二。商朝安阳小屯妇好墓出土龙凤纹的玉雕，这说明龙和凤已开始结合；到周代时，龙凤在《楚辞》中一起出现，说明龙凤结合已被人们接受。
而到了汉代，两者紧密融合在一起。这是时候龙凤有了重大改变：一方面，龙、凤被皇家垄断；另一方面，龙、凤成为配偶。关于这一点，相关的记载也是数不胜数。《史记·秦始皇本纪》曰“祖龙者，人之先也。”《正义春秋握成图》云“刘媪梦赤鸟如龙，戏己，生执嘉。”汉书·宣帝纪》载“甘露元年夏四月，黄龙见新丰。三年诏曰：凤凰集新蔡，群鸟四面行列，皆向凤凰立，以万数”。可见，在汉代龙逐步指阳性，凤逐步指阴性，但两者之间的界限并不明显。
到了唐代，女皇武则天为了和龙区分，直接让凤变成女性，认为男皇是龙，女皇就应该是凤，此时出现了“凤阁”、“鸾台”名称雅巧的部门。
而到了明代，龙凤的两性分化进一步确立。皇帝配龙纹，皇后配凤纹成为标配。这一观念逐步被后世认同，并在民间广泛流传开来。
可见，龙凤结合是一种有趣的文化现象，也是中华文明多元共生发展的结果。
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