“腊八，祭灶，新年快到，闺女要花，小子要炮，老妈子吃着桂花糕，老头子戴着新毡帽。”每逢腊八节到来，母亲必然熬粥一锅，小米、花生、玉米、大豆、高粱等地里产的东西一股脑下锅，偶有一把莲子和银耳，不啻为一道美味。对于幼时的自己来说，贪嘴的不仅是这些能果腹的东西，关键能吃到甜丝丝的冰糖。
冰糖块晶莹但稀少，娘买来后小心翼翼地藏在灶房的大瓶罐里，搁置在最高处，却被馋虫勾起的我悄没声地偷出来一块两块，彼时特别钦佩自己的耐心和毅力，一直偷到瓶底透亮，才慌了神。
娘用鞋底轻轻打在屁股上，不疼，却痒痒的。巧妇难为无米之炊，娘只能把剩余的冰糖化成水，一股脑倒入锅中，腊八粥依旧甜丝丝的，为清贫的乡村生活增添了一丝幸福和快乐。
农家对于腊八粥的熬制是粗狂的，手边有的东西尽管放，诸如高粱、红薯干等，放进去显得喧腾至极。任柴草在灶内红彤彤地燃烧，一直熬成粥，粘稠挂勺才算为止。停火前一定要不断地用汤勺搅动，防止粥糊抓锅。若糊了，那样熬出来的粥只能倒入猪食槽，反倒给猪二哥做了一顿美食。
待看到今日餐馆中提供的腊八粥，谷类、豆类、干果等精细的选材，才晓得彼时农家熬的腊八粥是粗犷之中夹杂一丝粗野，美其名曰腊八粥，实则是对腊八粥的一种彻底改良，纯粹是农家版的腊八粥。
粗粮细做，只要家中现成有的，适合下锅的，都要洗净倒入锅中熬煮，唯恐八缺一，惹得灶王爷不高兴。而如我这般年龄的孩童们，心细如发，端碗喝粥，偏要数一数其中是否够八种材料。
筷子扒拉，有一数一，发觉某一孩童家的粥不够八种材料，顿觉洋洋自得，嘲讽话语顺口出，惹得其羞愧难当，端碗冲回家，把碗把灶台一推，宁肯饿肚子也不吃了。一碗腊八粥也成了孩童比拼家底的象征，现在想来，可笑至极。
娘熬煮，我烧火，虽然烟熏火燎，却极喜欢此时的劳作。一则灶台前火烧火燎，热气腾腾温暖似春，二则等待锅灶内腊八粥成，好尝鲜填饥埋饿。娘则一边搅锅，一边诉说着腊八粥的传说。
秦始皇修长城，民工家隔千万里，缺吃少穿，致使不少人饿死在长城。有一年腊八，大家伙把所剩无几的五谷杂粮放在锅里熬成粥，每人喝一碗，由于天寒地冻，最后还是饿死在长城脚下。为纪念修长城而饿死的人，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，做个纪念。
“不是孟姜女哭长城吗？”故事讲完，我却提出另一个问题，娘自圆其说，让凄美的故事永远刻画在我幼小的心灵。成年后每当到长城郊游，必定会想起孟姜女和腊八粥，非相关的两件事物如今却建构了必然的联系，不禁为传统文化的魅力而折服。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”调皮押韵的传统说法，一旦在冬日的某个时节口口相传之时，预示着过年的序幕即将拉开。每到腊八节，北方地区的人们开始忙碌，过年的气氛一天赛过一天，预备新年的食材，除了熬腊八粥，而泡腊八蒜也是一项不可或缺的活计。
这是一道流行于华北地区的传统小吃，也是腊八节的食俗。腊八蒜材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。将剥了皮的蒜瓣儿放到一个密封的瓶子之类的容器，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。
慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后通体呈现碧绿，如同翡翠碧玉，蒜的辛辣已被醋消融大半。取出食用，微辣甘脆，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可用，味道独特。
孩童眼中的腊八节迥异于成人的忙碌，满脑想的都是好吃的，一把炒花生、几个糖块、一截煮熟的猪下水，甚或一碗蒜汁拌粉条，都能让人酣畅淋漓地嚼上一阵子。那碗腊八粥早已下肚十万八千里，迭换成新的食材了。
馋虫勾得人心里痒痒的，一碗粗犷的腊八粥，预示着新年即将到来，即使最普通的家庭，也要熬碗腊八粥，浓稠的粥中预示希望，生活清贫依旧期盼着丰饶的未来。
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