《红楼梦》中哪个丫环的地位最高？这个问题似乎没有定论，但基本上不外乎四个，即平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯。因为这四个丫环所服侍之人，要不是贾府地位最尊崇的之人，比如贾母、王熙凤，要不就是贾母最疼爱的后辈，比如宝玉、黛玉。
但御史认为，这四个人中，袭人的地位相对其他三人更高。为何这样说呢？原因是多方面的，但有一点比较明显，就是袭人的月例钱比其他三个稍微高一点，为二两一吊。至于这个数字是怎么来的，暂且不表，先来了解一下袭人的出身。
第五十回中，提到过袭人的身世，说“老子娘都在南边”。袭人与鸳鸯、入画等不同，她的父母尽管在南边，但不是荣宁二府的旧仆。关于这点，贾母说得很明白“又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩惠”。这就肯定了袭人不是贾府的家生女儿。换言之，袭人是花钱买来的。
袭人编制原先是在贾母那，后来转到怡红院服侍宝玉，但她却长时间没有“转正”，工资还是从贾母那里支领，像是临时过来帮忙的。直到王夫人与凤姐商量妥当，才通知她算是怡红院的人。
袭人与宝玉的关系很暧昧，甚至还有夫妻之实，这就注定了袭人名为奴仆，实则为准主人。这一点从第五十回中可以窥见。袭人母亲病重，她哥哥接她回去看看，贾府不仅准了她的假，而且派了两个丫环，四个有年纪的人，带着两辆车一同回去。
按照凤姐的安排，袭人此行要带足日用物品，还要拿个好手炉。袭人临行，穿着打扮已经十分华贵，但凤姐依然觉得“太素”看不上，特意嘱咐她要穿得体面一些。
不仅如此，凤姐还叮嘱袭人，铺盖要另外用车送去，回家后不准使用家里的铺盖和梳头家伙。并对一众仆人说：“你们自然是知道这里的规矩的，也不用我嘱咐了”。跟班的连忙回答说：“都知道。我们这去到那里，总叫他们人回避。若住下，必是另要一两间房子。”
在第三十一回中，袭人吐了血，宝玉见了很紧张，叫人来给袭人烫黄酒喝。而袭人满不在乎地笑着说：“正经你明儿打发小子问一问王太医去，弄点药吃吃就好了。”这口气让人觉得太医院好像是贾府开的药铺。因此，袭人的身份绝不仅仅是个丫环。
说到这里，就要聊聊袭人涨工资的事儿了。第三十六回说袭人的月例钱本是一两银子，但到宝玉那里后，王夫人拍板，将她的月例钱定为二两一吊。为何袭人的月例突然翻了一番还挂个零头呢？
原因很简单，袭人形同宝玉的侍妾，所以王夫人才会特意强调：“以后有赵姨娘、周姨娘的，也有袭人的”。意思是说，袭人和贾政的侧室享有同等的待遇。
小说中，凡是贾府的主子、丫环，其月例钱都是整数，或一两、二两，或十两、二十两，唯独袭人的月例是“二两一吊”，这个零头又代表什么意思呢？《石头记》中提到，当时的铜钱采用了两个单位：一个是“串”，一个是“吊”。
从第三十六回凤姐的一番话中可以得知，一吊为一千个铜钱，按时价约为半两银子。串是吊以下的单位，一串为一百个铜钱，即十串等于一吊。如果是这样的话，那么袭人的月例钱就不难算，一年十二个月，她每年可以拿三十两银子。
读者会问，这不就是简单的数学换算吗，能说明袭人的这“二两一吊”有什么实际含义吗？这就是问题的关键，如果了解清代历史，尤其是清代后宫妃嫔待遇的读者大致就清楚了。
按定制，清宫后妃分为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。其中嫔以上才是主位，即所谓的后宫主子。而贵人、常在、答应地位要低很多，每月的“宫分”也很低。
凑巧的是，袭人的月例钱刚好与清宫中“答应”的宫分一样，我们是否可以这样认为，曹雪芹是执意要用这个“二两一吊”来暗示袭人的真实身份就是清宫中的某位“答应”？
事实上，袭人在贾府的地位也和答应是大致一致的，上不着天下不着地，主子不是主子奴才不是奴才，尽管闲暇下来时可以与宝钗、黛玉拉拉家常，但小姐们纵酒吟诗的时候从来没有她的份儿，归根结底，袭人的地位很尴尬，骨子里仍是一个任主子使唤的奴婢。
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