薛家进京后越来越败落了，开始宝钗都是自己主动找上门帮人，比如给金钏儿衣服，替湘云作东给黛玉燕窝等等，但是到了后面，邢岫烟天还冷着当了小袄，被宝钗发现了，将自己的难处和盘托出，只要每月一两银子就可以解邢岫烟冻饿，宝钗虽然担心邢岫烟熬坏了身体，却已经没那么大方，甚至嫡亲表姐生病要人参，王夫人没给钱，就没有人参配药，宝钗连个垫付都不肯。
宝钗搬出大观园时，建议关了大观园，减少开支，提到：姨娘是深知我家的，难道我家以前是这样？没有钱，再会为人的宝钗也大方不起来。
红楼梦的细节描写都是环环相扣的：秦可卿生病，凤姐劝慰她好好养病，想开些：我们这样的人家，别说二两人参，一天二斤也吃得起，可是到了凤姐生病要用人参时，贾府里外都找不出人参来，钱不凑手，几天过后也没见买来。
同样，在护官府里，薛家是珍珠如土金如铁，薛蟠要配药，要一粒有人戴过的珍珠，薛家全家都找不出来一颗，寻到凤姐，凤姐只得现把头上的珠花拆了给他配药。
读者会说，不是找不出来珍珠，是因为要人戴过的，薛姨妈是寡妇，宝钗不爱打扮，所以没有，但是凤姐说的是：他说不然我也买几颗珍珠了，只是定要头上带过的，所以来和我寻。
很明显，即使不要戴过的，薛蟠也要去现买，和贾府的人参一样，薛家已经找不出珍珠来了。
薛蟠进京时就说京中的房产，难免被奴仆偷租出去，要收拾出来，自然是自己家出租，贾府吃喝玩乐全带着薛家母女，薛宝钗住进了大观园，在小就因为不爱花儿朵儿，没有用贾府提供的新鲜花儿，莺儿就认为：自从分了地基之后，每日里各房皆有分例，吃的不算，花儿草儿究竟没有要过一次。我今便掐些，他们也不好意思说的。说明标榜自支自用的薛家少“蹭”了好处都觉得亏得慌。
有房租收入，梨香院又小，薛家根本没讲什么排场，只带了几房家人，请客之类的人情来往也不方便，接说薛家进京应当是少了开销，不至败落得如此快，原因在哪里呢？
读者觉得薛家豪富的原因就是护官符，贾雨村被“定投”到金陵，解决薛蟠打死人命官司，贾雨村假意要拿薛蟠问罪，门子于是提到了护官府：是每省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，如果不慎惹了护官符上的人，官位不保。
这个护官符，每省都有，也就是说即使名列护官符，也只是地方势力。金陵的护官符是这样的：
贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。）阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，都中现住者十房，原籍现居八房。）东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）原著说，雨村犹未看完，就有人来拜望，于是放下了。
护国符上不仅仅只有四家，只是作者没写而已。任何时代都中是政治文化中心，这四家里，贾史王三家势力最大，京中都有几房，薛家没有一房在京中，全部在金陵，说明薛家只是金陵地头蛇，甚至被时时提及的王子腾也不咋样：王家有十房有金陵，王子腾如果真有实力，给金陵家中去信就可以解决薛蟠的难题，而不用绕个弯子求到贾政名下，他只是个新贵，还没有根基。
权势不大，那么是不是非常有钱呢？作者介绍薛家家中有百万之富，在红楼梦里，很少写到某家具体多么家私，贾府财富，只能做个大致推算：乌进孝送租子来，一大堆山珍海味，还有二千五百两现银，卖牲口粮食等物所得，按照过去的规矩，实物与现银大致等值。也就是说乌进孝的庄子上供了五千两，宁国府有八九个这样的庄子，四五万两的收入，乌进孝说荣府大几倍，就算三倍，也有十二三万以上的收入。
这与贾珍的估计少了一半，也就是说，如果按正常年份算，荣国府一年的收入有二十多万，其中光现银有十多万。所以贾琏才会口气极大地说：现在再发个三二百万的财就好了。
贾府这样的收入只是京城里的中等人家，可以想象整个家当只有百万的薛家，只是小地方的土豪，在京城里连小虾米都算不上，薛姨妈甚至连贾府要给下人穿的衣料都没有见过。
这百万之富，还是在进京之前。薛蟠杀人案最终以追魂而死结案，薛家赔了巨额烧卖钱，短时间内不可能再回金陵了，薛家虽是生意人家，田地庄子自然也会有，薛姨妈将家中事务一一的嘱托了族中人并几个老家人，自己进京而来。
红楼梦里托管家业，帮忙照顾产业，最终都是落到别人手里，作者早就写明了，薛家的伙计见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，乌进孝这样的庄头专一打擂台，薛蝌送妹进京，薛姨妈帮他订了门亲，各种费用都是薛姨妈，薛蝌就这么大大方方接受了，族中人占起薛家便宜来，一点也不客气。
护官符里，贾府是白玉为堂金作马，薛家却是珍珠如土金如铁，说的是贾府富贵逼人，而薛家却是在有钱之外，更多的是暗示薛家暴发户气质瞎糟蹋钱。
在金陵，薛蟠至少还有族人约束，进京后，贾政让薛家人住进梨香院，临街开门，薛蟠也不是贾府人，薛家自支自用，贾政一个外人也不好插手管教，结果，薛蟠比在金陵进坏了十倍：还能比打死人命更恶劣十倍的事情吗？无非是原来是乡下土老帽，进了京城，吃喝玩乐浪荡败家的新花样学了不少。
上学包养小学弟，平时招妓，捧戏子，甚至能把世家子弟柳湘莲也当成戏子想旧占便宜，贾府少爷小姐都只二两月银，他去学里，包养小学弟，失宠了的金荣，不给不给两年就给了七八十两，得宠的时候就更不用说，这样的小学弟，他有好几个。价值上千两的棺材说送人就送了，出去学做生意，宝钗本来就是打量三千两银子扔了，结果遇到打劫的，自然是血本无归。
不光是奢侈过度，还会被人哄骗，挨打就证明想骗他非常容易，宝玉不知道从哪里听来的方子，360两一副，王夫人都说太贵，没有这么贵的药，薛蟠却花了一千两银子配齐了，自然是人傻钱多的原故。
薛家本就没有了钱，薛蟠又被贾府子弟带着开了眼，败起家来更厉害，几年功夫薛家穷到珍珠都拿不出来，当然有可能了，薛家暂住贾府，是捡了芝麻丢了西瓜，不光薛蟠学坏了，薛家出事，比如薛蟠挨打，娶了夏金桂闹得天翻地复，也没见贾府帮过忙，精于算计的薛家，亏了。
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