家长经常问我的一个问题就是，如何背单词啊，我孩子总是记不住？我的孩子词汇量太低了，好多词就是记不住，根本就读不了、也听不懂。实际上，中国的孩子词汇量低、背不好真的都是孩子自己的问题吗、真的就是孩子笨、记忆力不好吗？我不这么认为。
一、是什么限制了孩子词汇记忆和词汇量增容？
（一）校内要求“低”：量少面窄
在正式讲方法之前，我想提一句，我们今天坐到这里交流词汇的问题，说明我们的家长都意识到了孩子们在词汇量方面存在的问题。词汇量够不够？中文学习的难点是认字，英文学习的难点就是词汇的积累。目前，按照我们国家新课标的要求，小学生需要掌握600个单词左右、初中1500个左右，高中3500个左右，大学四级4200。托福、GRE等等的词汇量要求都是在1万左右。而大家要知道，英语母语国家的孩子在小学阶段的词汇量就已经在5000左右了。
我们还可以看到，能够基本无障碍来读小说大概需要9000词，报纸8000词，儿童电影6000词，日常口语7000词。词汇的缺口是很大的，校内学完了根本适应不了实际应用的需要。所以，从国际标准来看，目前中国公立教育体制对于英语的要求是偏低的。
（二）家长理解“偏”：管中窥豹
其实，有很多家长已经意识到了校内词汇量要求低的问题。很多家长会按照国外的标准来要求孩子“背单词”，扩大词汇量。但是我想问问各位家长，大家对“背单词”这个概念理解的对吗？
看到这个问题，家长们会说这个老师好奇怪啊！是不是学英语学多了，汉语意思都不会了，背单词不就是把单词记下来，知道意思就行吗？
这可能是大多数家长眼中的“背”，不夸张的说，这也是我们这批20年前英语专业学生眼中的“背”。但在驻外工作、以及长期研究英语教育等经历后，实际上我对“背单词”的理解是发生了很大变化的。
我们现在经常会提到——“词汇量”。这个家长说我们家孩子词汇量3000，那个说我们4000，相互比较。
我不知道大家听没听过一个笑话。
一个家长说，“——孩子4岁，英语词汇量只有1500左右，是不是不太够。”
另一个家长说，“——在美国肯定是够了，在海淀肯定不够。”
我看网上好多家长的解读是，海淀区是北京市教育的高地，所以孩子家长对孩子要求高，词汇量大。但是大家有没有想过，如果一个海淀孩子4岁，词汇量1500，我想他到美国可能也是不够的。
为什么呢？因为在多数家长眼中，这个词汇量意味着，孩子都知道1500个词的意思、知道1500个词的正确拼写。但对于美国孩子来说，这1500个词汇量不仅意味着他们知道意思、知道正确拼写，更代表着他们知道如何运用。
由此可见，我们多数家长真的是非常实在的，我们天天说背单词背单词，那真的就是背啊！而正确的要求应该是掌握单词、运用单词。
（三）学生方法“死”：为背而背
说实在话，正是由于态度和认知上的问题，直接导致了中国孩子背单词方法的错误，死记硬背、为背而背。在死记硬背单词这件事儿，我曾经对比过我和我儿子的经历。
我相信大多数的80后都和我有着比较相似的记忆，那个时候我们接触最多的除了教材就是《新概念》、《走遍美国》。我见过有人背各种字典，什么高考英语单词，什么词根词缀字典，考专四专八的时候，最火的字典书好像是叫《星火》。每天晨读的时候，我都能听见旁边有人抱着本字典大声念着：abandon, abandon, 动词，抛弃。几乎很多字典的第一个词都是abandon。
对我来说，背单词真的是最痛苦的一件事。为背而背，我根本记不住，背了无数遍，过了几天还是能忘记一大半。而且，字典里面有很多词数次让我非常怀疑人生：这些词以后真的用得着么？
在每次考试之前，我也会疯狂背一阵子单词，我自己把中英对照都写下来，要求自己捂住英文秒说中文意思，捂住中文意思秒说英语单词。好像背单词是考前我唯一做了心里就会踏实的事儿。这样做无异于临时抱佛脚。好处呢，就是当时可能比较有效果。可是一年以后再见到这些词，有一大半都忘了。若干年后，我出国常驻。刚去的那几天，我出门采购生活必需品。我惊讶的发现，自己的反射弧变长了。看到超市货架上出现的很多单词，看着特别特别眼熟，可就是想不起来它确切的意思。当时，我的内心是崩溃的。
刚去加拿大头几个月，我闹过很多笑话。我们去餐厅吃饭，孩子想要点番茄酱。我张口就说，can we have more tomato sauce? 我天真的以为，番茄酱不就是番茄tomato 酱sauce吗？当时的餐厅服务员笑了笑，给我递过来一个瓶子：you mean ketchup。 那时，我才知道番茄酱原来是ketchup.
说到这，我还想起一个真实的笑话。这个笑话来自我的一个位朋友。他也是学英语专业的，也是专业八级，也是80后。他头一次出国，去的是美国。和中国不同，美国甭管干啥都是要给小费的。他第一次给服务生小费的时候，直接管小费叫“little fee”。说的对方莫名其妙。直到看见账单上清清楚楚明明白白写着tips，他才知道自己闹了个大笑话。
可是麦坤几乎没有刻意背过单词，从来没有见过任何中式的单词书，可他的词汇量非常大，而且用法非常地道。有一个词叫做mean, 大部分人都知道mean代表什么什么的意思。有一天，麦坤突然跟我说到he is being mean to me.
学习词汇不仅有一个数量问题，而且有一个质量问题。为背而背，对照汉语背英语、对着英语讲汉语的方法，最终导致的就是我们只知单词的部分含义，却不知其用法，最终这种机械记忆导致的也是记得快、忘得更快。
整理自新文达英语讲座《词汇记忆的秘密》
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