姜子牙（姜太公是后世人对他的尊称）听说西伯侯姬昌（后来的文王）是个明君，为了让文王知道自己，就想了一个办法，每天都到渭水河边钓鱼，高举着鱼竿，鱼钩离水面三尺，那鱼钩是直的，鱼钩上面也没有鱼饵，嘴里念叨着：“愿者上钩！”这奇怪的行为终于传到文王的耳朵，文王想这个人可能是贤人，就去见姜子牙，对他说道：“先生这样钓鱼，怎么会钓到鱼呢？”姜子牙仔细地看了看老人，说道：“我钓的不是鱼，我钓的是龙，是王侯，是未来的天子！”文王一听大喜，向姜子牙施礼说道：“我明白了，先生是来钓我的！”立刻任命姜子牙为丞相，来辅佐自己治理国家。
后世有一位高僧化身船夫，每天在河上摆渡，也是不为钓鱼，当然也不是钓王侯，他是为了钓一个觉悟的人，也就是钓佛，因为按照禅宗教义，觉悟了的人就是佛。
话说唐朝时有一德诚和尚悟道后对自己的两个师兄道吾禅师和云岩禅师说道：“我到一个山水之处呆着，你们以后若发现有可造之材就推荐给我，我把所悟的法传给他，得到一个法嗣来报答我们的师父。”
德诚和尚来到华亭这个地方，在河上摇着小船摆渡，大家都叫他“船子和尚”。
道吾禅师为德诚和尚寻找合适的传法人一直找了三十年，而德诚和尚在河上摇船、钓鱼，等了三十年。
且说有一年道吾禅师到了京口（今江苏镇江），见到夹山善会禅师讲法，在法堂中听着听着不觉笑出声来。
夹山禅师立刻下座走过来对道吾禅师说得：“我始终没有彻悟，求您帮我一把！”
道吾禅师说道：“你还没得到合适的师傅。”夹山禅师急忙说：“您指点我一下吧！”道吾禅师说：“我不能指点你，你到华亭那边找船子和尚。”
夹山禅师问：“这个人怎么样？”道吾禅师回答：“这个人上无片瓦遮盖，下无立锥之地，你去要换一换衣服。”
夹山禅师穿上一身破烂袈裟去见船子和尚，船子和尚问他：“你住在哪座寺庙？”夹山禅师回答：“寺庙是不住的，住的话就不像和尚了。”船子和尚问：“不像和尚，那像个什么？”夹山禅师道：“不是目前法。”
船子和尚问：“什么地方能学到这个？”夹山禅师回答：“不是耳目所能达到的。”船子和尚说：“一句合头语，万劫系驴橛。”（意思是你只学了口头功夫，还没触及到心性深处，就像永远被拴在橛子上的驴子一样。）
等了一会儿，船子和尚又问：“垂下钓线一千尺，目的指向深潭。距离鱼钩三寸的地方，你怎么不说？”夹山禅师刚要开口回答，被船子和尚一船桨打落到水中。
夹山禅师急忙抓住船舷，想爬上船。船子和尚用船桨指着他，喝道：“你快说，你快说！”夹山禅师又刚要开口说话，船子和尚就用船桨打他。
夹山禅师终于大彻大悟，点了三下头。船子和尚说：“钓竿头上的丝线随便你弄，水里的清波你是碰不到的，任它自由自在。”
夹山禅师问：“把钓鱼线、鱼钩都扔了，师父认为如何？”船子和尚回答：“就好像丝线悬在绿水之中，飘浮不定，似有若无。”
夹山禅师说得：“说话充满玄谈是没有出路的，舌头能说出的是不值得谈的。”船子和尚知道夹山禅师已经觉悟，狂喜道：“钓了这么多年鱼，满河里寻找，终于钓到了一条金鳞大鱼。”（意思是终于钓到了一个佛。）
夹山禅师一听船子和尚这么说，急忙捂上耳朵。船子和尚立刻赞叹：“做得对，做得对！”接着深情地说：“你赶紧滚吧，去传法！”
夹山禅师离开，但是走在路上忍不住回头看。船子和尚明白夹山禅师还不能完全承当，就大声喊道：“你这秃驴！”夹山禅师一听就回头。
船子和尚把船桨竖起来，说道：“哪还有别的什么妙法，要破釜沉舟！”说完把船弄翻了，船子和尚就在水中圆寂了。夹山禅师哈哈大笑，扬长而去，在各地传法度人。
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