全球最大射电望远镜——贵州平潭“大锅盖”近日正式启用，并已经收到千亿光年外的脉冲信号。国人之幸，人类之幸。其实，老祖宗早就对头上这片天感兴趣了。只是那时观察星空更多的是对应着地上的国事人事。于是那句“夜观天象，巴拉巴拉”的话便成了星象家的口头禅。那么古人是怎么夜观天象的呢？
设立观测天象的机构与主管官职
天象作为统治者行军打仗、庆典仪式、破土动工等一些列重大事情的主要依据，是古代帝王之学的一部分，有着神秘的地位。自秦汉以来，中央就已专门设立机构，负责天象事务。秦汉设太史令，唐设太史局、浑天监、司天台，宋、辽、金、元设司天监，明清两代设钦天监。
《唐六典》记载：“太史令观察天文，稽定历数。凡日月星辰之变，风云令色之异，卒其属而占候焉。其属有司历，灵台郎，挈壶正。凡玄象器物，天文图书，苟非所任，不得与焉。观生不得读占书，所见征详灾异，密封闻奏，漏泄有刑。”
可见，普通的观生是不能私自根据天象占测吉凶的，发现天象异常，必须密奏皇上。但作为太史令（钦天监）是可以占测吉凶的，然后再上报皇上。
禁止民间私自研习天象
在古代，天象还往往被认为是王侯将相、朝廷命数的征兆，所以，从西晋开始，中央专门立法禁习天象。
西晋时“禁星气，谶纬之学”。
唐朝时法律规定：“诸玄象器物，天文图书，谶书，兵书，七曜历，太一，雷公式，私家不得有，违者徒二年。若将传用，言涉不顺者，自从造袄言之法。私习天文者，谓非自有图书，转相习学者，亦得二年徒坐。”“诸造袄书及袄言者，绞。”
明朝时把私习天文与收藏禁书归为一条罪状。
清朝时将会受到杖刑，同时，将研习者充公，作为天文生编入国家天文机构。
（见于敦煌莫高窟的星象图）
古人对天象的“天人感应”观
中国古人经过长期观测积累，将星空划分为四大块：
东方青龙
西方白虎
北方玄武
南方朱雀。
每个方位又划分为七宿，总共二十八宿：
东方青龙七宿：（角、亢、氐、房、心、尾、箕）
西方白虎七宿：（奎、娄、胃、昂、毕、觜、参）
南方朱雀七宿：（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）
北方玄武七宿：（斗、牛、女、虚、危、室、壁）
而一旦天象异常，古人通常认为是人世间的某种预兆，关乎吉凶。比较出名的天象如：
荧惑守心，即火星在青龙七宿之一的心宿附近滞留，史料对此种星象记载多达十七次，最著名的当属《史记-秦始皇本纪》里的记载，“三十六年，荧惑守心”。古人认为荧惑守心对皇帝来说将有大灾难。第二年，秦始皇就在沙丘驾崩了，当然在今天看来只是某种巧合吧。
五星会聚，即金木水火土五星（太白、岁星、辰星、荧惑和镇星）同时出现在夜空。在古代，五星会聚被认为是吉兆。《史记-天官书》中说，五星会聚有着“改立大人、掩有四方”的重大星占含义。史料记载了几次著名的五星会聚事件，如“商纣之时，五星聚于房”，“汉之兴，五星聚于东井”等。这些事件被天象学家视作圣人出世的吉兆。
此外，古人对彗星、日月食、太白星等诸多星象有吉凶之占测。感兴趣的读者可自行查阅相关星象记载史料。
中国古代星象学系统判断，涉及四象二十八宿、天干地支、易经八卦、阴阳五行、预测术数等多个子系统。本文抛砖引玉，希望读者发表高见。
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