我看书的时候，总是看一会儿，要干别的事儿了，就把书放下，等有时间了，再回来看，看看又放在一旁。形容这种情况，英语里有个特别合适的习惯用语，叫fits and starts。
Fits有阵发和突发的意思。Fits and starts这个习惯用语的意思是“时断时续的，间歇的，一阵阵的”。所以说，象我这种一会儿拿起书来看，一会儿又放下，时断时续的，就可以说是fits and starts.
有时候这种时断时续也是被逼无奈，让我们听听下面这个母亲的故事。
When I was a kid, my mom dreamed of going to college. But raising a family didn't allow her to complete her coursework on a regular schedule; there was a lot of stopping and starting again. Although it took her seven years, after numerous fits and starts, she finally earned her degree.
我还小的时候，上大学是妈妈的梦想，但是因为要带孩子，所以她没办法按时完成学业；她的大学生活总是开始了又停下，停下再开始。虽然断断续续前后总共用了七年的时间，但她最终还是拿到了大学毕业证书。
这就叫有志者事竟成。大家都知道，美国的民权运动前后经历的几十年，非洲裔美国人为了争取跟白人同等的权利，多年不懈努力。美国社会今天的种族状况不是一蹴而就，而是经过了断断续续的运动和停顿。It was a series of fits and starts.
在使用这个习惯用语的时候，前面一般都要加上in或者是by. 我可以说自己读书是in fits and starts; 或者说刚才那个妈妈选修大学的课程是by fits and starts.
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Fits and starts这个习惯用语历史悠久，可以追溯到十四世纪后期，开始的时候只是by fits,是大约100年后加上 "and starts"。现在很多人都在网上有自己的博客，我们看看下面这个人的感触。
Like a lot of my friends, I have my own blog. The problem is I'm not as consistent as they are about keeping it. I'll write every day for a week or so, then I won't, then I'll write some more...I guess it's because my ideas come in fits and starts.
我跟很多朋友一样，也有自己的博客，但问题是，我没办法象他们那样坚持每天写。我会坚持一个星期，然后停一段时间，然而再拾起来。这大概是因为我的灵感也是时有时无的吧。
他刚才用的是in fits and starts. 其实在这里，我们也可以用by fits and starts. 两种说法都可以。我有个朋友，先生是搞室内装修的。几年前买了栋旧房子，开始自己整修，但是由于工作忙，只能by fits and starts，断断续续，结果干了五年才算大功告成。
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