嗡！顶礼尊圣救度母
唵! 敬礼「哒咧」速疾勇
「嘟达咧」者除怖畏
「嘟咧」能授诸胜义
具「娑哈」字我赞礼”
【注】：此赞颂文出自多罗菩萨（度母）。相传阿底峡在拉萨附近的聂唐逗留时身患恶疾，他向自身的主持本尊度母请愿，希望度母给予帮助。度母要求阿底峡每日至少念诵《圣二十一度母赞》一万遍。患病中的阿底峡直言自己根本办不到，并再次请求度母给予祝福。为了回应阿底峡长期以来的供养，度母赐予了他上述的赞颂文。
《绿度母三尊》，11世纪，吉美博物馆
波罗绘画风格
右足前伸消除恶障
左足盘起显示圆满
手持邬巴拉花象征三世诸佛
局部：绿度母面庞
在早期图像中
度母戴“五方佛冠”的特征并不明显
局部：五方佛
在文本经典中
绿度母与北方不空成就佛联系较大
局部：阿底峡
阿底峡（982-1055）
是本土“度母崇拜”的发起者
其背后推动的是藏地的“观音信仰”
局部：仲敦巴
仲敦巴（1004-1064）
是阿底峡核心的学生
其将度母融入老师的传记构建中
局部：供养人普琼瓦
普琼瓦（ཕུ་ཆུང་བ་；1031-1106）
阿底峡和仲敦巴的学生
曾掌管拉萨聂唐的度母殿
《白度母圣境》，19世纪，雪谦档案馆
白度母常被认作长寿的象征
她的上方为无量寿佛
她与月亮的意象常被关联
她被认为共有七个眼睛
亦被称为“七眼女”（སྤྱན་བདུན་མ་）
局部：白度母面庞
该造型属于康区八邦寺风格
八邦寺风格是东部藏区的艺术黄金期
由第八世大司徒（1699-1774）主持
局部：第八世大司徒
第八世大司徒是白度母的经典信徒
其将白度母称为“大尊母”（རྗེ་ཡུམ་ཆེན་མོ་）
《度母双尊》，15世纪，大都会博物馆
观音菩萨见到众生疾苦悲伤落泪
左眼流泪幻化白度母
右眼流泪幻化绿度母
在后世的藏文史料中将赤尊公主视为绿度母
文成公主视为白度母
松赞干布被视为观音菩萨
局部：度母双尊的面庞
该作品为西部古格风格的作品
本土痕迹较为明显
从“大女神”到多罗菩萨
《多罗女神》，5世纪末，鹿野苑博物馆
现今我们称之为“多罗菩萨”和“度母”的女性主尊，其源头为泛欧亚大陆的一种大女神（Great goddess）崇拜。所谓“大女神崇拜”，是对一部分具有地域特征（通常为土著保护者）且功能强大的女神进行单独供奉的行为，这类大女神常常会形成独立的信仰体系（被崇拜程度甚至超越其配偶）。
从梵语的词源角度看，“Tārā”（तारा；即多罗）至少存在三个相互关联的解释：1. 当“Tārā”作为祈祷主（बृहस्पति；木星主）的妻子时，表示为“星星”（祈祷主掌管星辰方面的祭祀）之意；2.当“Tārā”为诸神的女性力量源头时，其表示“明亮”（明光伴随并加持诸神）之意：3. 当“Tārā”作为观看一切世界的动作时，其表示“眼睛”（准确说是眼球的瞳孔）。
《多罗菩萨》，7-8世纪，大英博物馆
在玄奘的《大唐西域记》和多罗那他（ཏཱ་ར་ནཱ་ཐ་；1575-1634）的《度母教法源流》（སྒྲོལ་མའི་རྒྱུད་ཀྱི་འབྱུང་ཁུངས།）中，都将南亚地区对于多罗菩萨的崇拜行为作为一种不依附于其他任何体系的独立崇拜。在早期众多的图像资料和记载中，多罗菩萨与观音菩萨并排列于主佛的两侧，两者的地位似乎是平等的。
从多罗女神到多罗菩萨（阿弥陀莲花部的女性菩萨），女神所具有的对抗性质（敌我之别）被削弱，转而被赋予更多的却是符合义理的“慈悲”观念（闻声救度）。这也为后世将观音菩萨与多罗菩萨相关联，甚至为形成我们熟知的度母形象定下了基调。
《多罗菩萨三尊》，8世纪中期，洛杉矶群艺术博物馆
《度母三尊》，13-14世纪，私人藏品
上述相似的度母形象的背后呈现了
南亚和藏区“度母崇拜”方式的不同
相较于汉地多罗菩萨相对独立的地位，藏区的度母崇拜则将度母作为“观音崇拜”的一部分来阐述；且这样的阐述甚至影响到了王朝史（如赞普与双妃）和伦理观（如视女性长辈为在世度母）之中。藏文中称度母为“སྒྲོལ་མ་”（救度母）或 “རྗེ་བཙུན་སྒྲོལ་མ་”（尊救度母）。在吐蕃时期的译经运动中，有关度母的部分核心典籍，如《一切佛母度母诸业现生之续》和《度母一百零八名号》等都已翻译成藏文并广为流传（见《青史》记载）。
《白度母》，18世纪，故宫博物院
《绿度母》，14世纪，纽约鲁宾博物馆
根据《布顿教法史》和《青史》记载，已知的第一尊度母像是由尼泊尔赤尊公主带到吐蕃。在经历吐蕃解体后的社会动荡后，民众极度渴望一位助解脱而又贴合完美女性形象的主尊出现（这也符合藏区本土宗教中的女性形象）。随着作为度母信仰者的阿底峡尊者入藏，雪域也开始了其持续千年之久的“度母崇拜”（度母为“噶当四本尊”之一）。
阿底峡遗骨所在地--聂唐度母殿
殿中供奉着一尊其使用过的度母像
绿度母和白度母
藏区最常见的度母形象为白度母和绿度母，而最常见的度母组合为二十一度母和救八难度母。除此之外，根据佛教的“五色原理”，度母还有黄度母（如达隆噶举的施财度母），红度母（如萨迦派的本尊红度母）和黑度母（如萨迦派的昼静夜怒度母）。
在诸度母的形象中，占据核心位置的是绿度母，而生活中更常见的则是白度母。单就度母与五色的关联而言，白色为身之色，红色为语之色，黑色（深蓝）为意之色，黄色为功德之色，而绿色为事业之色（详见萨迦派高僧扎巴坚赞的著作）。
《绿度母》，15世纪，纽约鲁宾博物馆
局部：绿度母面庞
此处度母头戴“无量光佛冠”
符合无量光佛对绿度母有特殊教授的记载
局部：四臂观音
局部：莲花生大士
在宁玛派的部分伏藏文献中
度母曾预言莲花生大士的“教法昌盛”
局部：供养人和铭文
在铭文中
僧侣贡嘎希望赞助人可以去除罪孽
并且修行达到度母的境界
绿度母又称“紫檀林度母”（སེང་ལྡེང་ནགས་ཀྱི་སྒྲོལ་མ་），是一切度母的本体和根本所在，其集合了所有度母的事业与功德。绿色是事业，是元素中的风（生命力），是不空成就佛的主色。藏区常见的绿度母教法有两种，分别为聂译师（གཉན་ལོ་；11世纪）的“六支绿度母”（སྒྲོལ་མ་ཡན་ལག་དྲུག་པ་）和克什米尔学者（ཁ་ཆེ་པཎ་ཆེན་；1127-1225）的绿度母（སྒྲོལ་ལྗང་ཁ་ཆེ་པཎ་ཆེན་ལུགས་）。
《白度母》，14世纪，私人藏品
该画是尼泊尔地区的作品
加德满都谷地常将白度母作为地方主尊
局部：尼泊尔供养人
白度母被认为是度母体系中极其温柔的存在，是以“七眼”（双目-双足目-双手目-额目）观察众生并给予帮助的女神。与绿度母不同的是，白度母具有更强烈的救度意愿（如消除疾病和增长寿命）；且白度母并不会向前伸出尊足，而是双腿结金刚跏跌而坐。藏区常见的白度母教法中，除去聂译师的白度母和克什米尔学者的白度母外，还有帕日传承的白度母如意轮（སྒྲོལ་དཀར་ཡིད་བཞིན་འཁོར་ལོ་བ་རི་ལུགས་）。
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