前蜀
大顺二年（891年）八月，王建夺取成都。十月，唐昭宗朝廷承认既成事实，王建如愿以偿地成为西川节度使。唐朝西南地区的军政地理设置，最初只有剑南道与山南西道，安史之乱以后剑南道被分为东、西两个节度使辖区。唐人习惯将东、西两川与山南西道合称为“剑南三川”，或简称“三川”。
三川之中，西川拥有富庶的川西平原，又因防御吐蕃、南诏的需要，一直保持着强大的军事力量，实力最为雄厚。王建既为西川节度使，也就拥有了最强的优势，一统蜀中志在必得。枭雄的欲望是难以止步的，王建“既有蜀土，复欲窥伺东川”。然而，东川节度使顾彦朗与王建关系不错，而且有姻亲关系，王建始终没有借口动手。
不过，就在王建拿下成都不久，顾彦朗病故，其弟顾彦晖继任，两藩关系“交情稍怠”。大顺二年（891年）十二月，唐昭宗命宦官宗道弼为钦使节，前往东川，赐顾彦晖旌节，履行正式任命程序。
唐代藩镇
但是，山南西道节度使杨守亮趁机指使绵州刺史杨守厚发兵劫持了宗道弼，并发兵攻东川首府梓州，意在夺取东川。顾彦晖只好求救于王建，王建遣其将华洪、李简 、王宗侃、王宗弼救东川，王宗侃破杨守厚七寨，与王建养子左威猛都知兵马使王宗瑶等打败杨守厚，杨守厚逃归绵州。
王建早有吞并东川之心，此番援救原本计划趁顾彦晖出面犒军之时，将其劫持，一举兼并东川。但是，不知何故，王建的养子王宗弼却将计划泄露给顾彦晖，图谋遂告失败。景福元年（892年），王建与顾彦晖正式翻脸，出兵进攻东川。
藩镇混战，同样是没有什么永恒的敌友关系。顾彦晖向山南西道节度使杨守亮求救，两藩联手对抗王建。结果，王建此番进攻失利，先前那个通风报信的大将王宗弼被擒。顾彦晖认出王宗弼，对其说：“王公何以见讨？君为大将，不谏云何？”
唐代十道
王宗弼谢罪请降，又被顾彦晖认为养子，改名顾琛。唐末五代或许是中国历史上父子关系最为随意的时候，认干爹、叫爸爸是一件很简单的事情。第二年，王建又派遣大将华洪攻破绵州，刺史杨守厚逃走，此时顾彦晖已进位为检校司空、东川节度使，其合法性正式获得朝廷认可。
乾宁二年（895年），邠宁节度使王行瑜、镇国节度使韩建、凤翔节度使李茂贞因索权未果，联合进逼京师，诛杀宰相韦昭度、李溪，并谋废昭宗。李克用在河东起兵勤王，王建也派简州刺史王宗瑶带兵救驾。顾彦晖与李茂贞有旧，早已暗中结盟。王建趁机上奏朝廷说：“东川节度使 顾彦晖不发兵赴难，而掠夺辎重，遣泸州刺史马敬儒断峡路，请兴兵讨之。”
王建当即派大军进攻东川，麾下大将华洪大破东川兵于楸林，俘斩数万，拔揪林寨，进而兵临东川首府梓州。乾宁三年（896年），王建接受朝廷劝和诏令，从梓州撤军。乾宁三年（896）六月，凤翔节度使李茂贞引兵逼京师，与覃王所率安圣、保宁等新建禁军交战，朝廷战败。七月，昭宗逃离长安，至华州，为镇国节度使韩建控制。李茂贞遂攻入长安， 焚烧宫室市坊。
唐昭宗
天子流离，枭雄皆欲奇货可居。王建上表请皇帝迁都成都，割据江淮的杨行密也上表请皇帝去江都，雄踞中原的朱温则请皇帝去洛阳。唐昭宗受制于韩建，哪里都去不了，不过他下诏任命王建为凤翔西面行营招讨使，讨伐李茂贞。
李茂贞兴兵犯阙危机到了是年十月就得到解决，与唐廷算是讲和了。王建吞并东川的计划没有放弃，乾宁四年（897年），王建再次大举进攻东川，是年十月，梓州城破，顾彦晖自杀，王建任命王宗涤为东川留后。
“三川”之地，王建已经兼有东西两川了，就剩下一个山南西道了。天复元年（901年），宦官韩全诲与李茂贞将昭宗劫至凤翔，汴军朱温围攻凤翔，意图争夺皇帝。岐、汴争锋，王建坐收渔利。不久，王建派王宗涤攻取兴元。天复二年（902年），武定节度使拓跋思敬归降王建，王建终于得以兼并山南西道，尽得“三川”之地。
天复三年（903年）八月，王建被唐廷封为守司徒，进爵蜀王，成为名副其实的蜀中霸主。对于中原藩镇，王建主动与割据关中的李茂贞修好，而且结为姻亲，于天复四年（904年）将女儿嫁给李茂贞的侄子李继崇。
王建的永陵
不久之后，天复四年八月二十八日，朱温心腹蒋玄晖派牙将史太夜入宫弑昭宗，立哀帝为傀儡，改元天祐。对于中央政府的这一变化，王建是不承认的，蜀地依然用昭宗天复年号，并在成都设立行台，自行任命官员。天复六年（906年），王建取归州（今湖北秭归县），占有三峡之地。
及梁祖开国，蜀人请建行刘备故事。建 自帝于成都，改元永平。五年，改元通正。是年冬，改元天汉，又改元光天。在位 十二年，年七十二。子衍嗣。
唐哀帝天祐四年（天复九年、907年）三月，朱温篡位，建立后梁。一直沿用天复年号的王建自然不会承认朱温的梁朝，摆出大唐王朝忠臣孝子的架势，传檄天下，号召各藩镇讨伐朱温。朱温势力强大，各藩也都不愿损耗实力，，而且“ 四方知其非诚实，皆不应”。
王建塑像
王建的真实意图是割据称帝，既然唐祚已终，朱温能，我王建为什么不能？而且当时“ 蜀人请建行刘备故事”，蜀地地方势力也希望王建效仿刘备割据称帝。于是，按照历史传承下来的政治操作，三川大地很快频现祥瑞，“ 是岁正月，巨人见青城山。六月，凤凰见万岁县，黄龙见嘉阳江，而诸州皆言 甘露、白鹿、白雀、龟、龙之瑞。”
天复九年（907年）九月二十五日，王建即皇帝位于成都，国号大蜀，改元永平，封其诸子为王。翌年正月，王建在成都南郊祭天，然后大赦境内，改元武成。同年六月，王建加尊号为英武睿圣皇帝，并立次子王宗懿为皇太子。王建于成都称帝，距离当年刘备建立蜀汉已经过去六百余年了。
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