在中国古代历史上，历代皇帝中能得到溢号为“仁”的这个称号的非常少，可以说圣君多而仁君少。宋朝皇帝赵祯就是其中为数不多的一员，是为宋仁宗。在宋朝以前，没有皇帝的谥号为“仁”。可以说宋仁宗赵祯是中国史上第一个被冠以“仁宗”庙号的皇帝。
宋仁宗赵祯，单从谥号“仁”字就可以看出，是个胸怀宽广的皇帝。作为宋朝的第四任皇帝，他十三岁登基，执政四十二年，是宋朝执政时间最长的皇帝。关于仁宗的生平，事例繁多，让我们通过几件事来看看这位皇帝的最大特点——“仁”。
翻开厚厚的《宋史》，单从《仁宗本纪》一篇中，我们就可以看到这位皇帝的雅量，几乎每隔两行，就可以看到一次仁宗为百姓做善事的记录：或是下令减少某一地方的赋税，或是下诏赈济某地灾民，或是因为某地的自然灾害、边境战争失利而下诏自责、停止宴饮歌舞。他几乎每隔几年，就释放数百名宫女出宫，让她们回家过自己的日子。这些善事的密度之高，在中国的历代皇帝中，是不多见的。
仁宗生性宽厚，谏官也就敢于表述看法。有时候，连他的私生活也不放过。谏官王素曾劝谏仁宗不要亲近女色，仁宗回答说：“近日，王德用确有美女进献给我，现在在宫中，我很中意，你就让我留下她吧。”王素说：“臣今日进谏，正是恐怕陛下为女色所惑。”仁宗听了，虽面有难色，但还是命令太监说：“王德用送来的女子，每人各赠钱三百贯，马上送她们离宫，办好后就来报告。”讲完，他还泪水涟涟。王素大概过意不去，因此退让三分，说：“陛下认为臣的奏言是对的，也不必如此匆忙办理。女子既然已经进了宫，还是过一段时间再打发她们走为妥。”赵祯说：“朕虽为帝王，但是，也和平民一样重感情。将她们留久了，会因情深而不忍送她们走的。”
包拯在担任监察御史和谏官期间，也屡屡犯颜直谏，唾沫星子都飞溅到仁宗脸上，但仁宗一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议。有一次包公要拿掉三司使张佐尧的职务，理由是他平庸了些，张是仁宗宠妃的伯父，仁宗有点为难，想了办法，让张去当节度使，包拯还是不愿意，言辞更加激烈，仁宗生气地说：“岂欲论张佐尧乎？节度使是粗官，何用争？”包拯不客气回答道：“节度使，太祖太宗皆曾为之，恐非粗官。”张最终没能当成节度使，仁宗回到宫中一腔怒火终究还得发泄出来，对着张贵妃说：“汝只知要宣徽使、宣徽使(史载，仁宗情急之下把节度使说成宣徽使)，汝岂知包拯为御史乎？”
除了对待言官，宋仁宗的仁爱之心还惠及普通的身边杂役。据《宋史》记载，有一次宋仁宗在散步的时候，总是不住地回头观望但不说话。手下的太监和宫女看到皇上总是回头看，都相互瞧瞧不明白是怎么回事儿。等到宋仁宗回到后宫以后，急忙对周围的嫔妃们说道：“朕渴坏了，快倒水来。”这些嫔妃们都觉得奇怪，就问宋仁宗为什么在外面的时候不让随从伺候饮水，而要忍着口渴回到后宫才喝。宋仁宗轻描淡写地回答说：“朕口渴了以后多次回头看，但没有看见他们准备水壶，如果朕要是问的话，肯定有人要被处罚了，所以就忍着口渴回来再喝水了。”如果说宋仁宗对待言官的宽容是出于君臣之谊的话，那么他能够设身处地为手下人着想，那就实在是难能可贵了！
宋仁宗以宽仁治国，可对于自身，要求却异常严格。有一次，宋仁宗清晨醒来，对近侍说，昨晚他肚子饿极了，很想吃烤羊。近侍听后大惊，一面告罪，一面问宋仁宗怎么不给自己说，自己好让人去办呢？宋仁宗却只是笑笑， 表示如果他开口的话，自己的口腹之欲当然得到了满足。但是因为要满足自己的请求，下面的人必然会在大晚上的扰民安息，因此自己还是不吃的好。
还有一次宋仁宗处理政务到很晚的时候，突然想喝羊肉汤，但是一直忍着没有说出来。皇后听了，劝他说：“皇上每日操心国事，还需保重身体。既然您想吃羊肉汤，让下面的人 给您弄一碗也好，如何能饿着肚子呢？”
宋仁宗却表示，虽然自己的确很想吃，但是怕养成习惯。以后每次送一碗羊肉汤过来，就意味着宰杀了一头羊，这样算下来，一年就要宰杀几百只羊。因为自己的一时之欲，造 成如此后果，颇为不妥。
《宋稗类钞》记载：有一个举人写了一首诗献给成都知府，其中有这么两句：“把断剑门烧栈道，成都别是一乾坤”，这就是要让成都知府学汉高祖刘邦或者昭烈帝刘备，以西川为根据地壮大实力然后夺取天下。
有个举人题反诗，这可是大案子，接到反诗的成都知府马上抓住了这举人，然后飞马上报宋仁宗，谁知道宋仁宗看了审讯记录只是淡淡一笑：“这是老秀才急于要做官才写的，可给他一个远小州郡的司户参军做做。”
但是地方官可没敢拿宋仁宗的批示不当回事，还真给了那举人一个正七品、掌管户籍赋税仓库交纳等事的司户参军官职。
其实，宋仁宗不仅宽厚仁慈，而且平易近人，很少摆皇帝的架子，闲来无事的时候还会同宫人们一起小赌怡情，经常是玩得不亦乐乎，但远达不到荒唐的地步。“宋仁宗尝与宫人博,才出千钱，既输，却即提其半走。宫人皆笑之曰：‘官家太穷相！既输，又惜不肯尽与！’仁宗曰：‘汝知此钱为谁钱也？此非我钱，乃百姓钱也！我今日已妄用过百姓千钱！’”在皇宫中和人赌博这已经是皇帝不可能去做的事情了，而且赌博之后竟然出现“宫人皆笑之”的情况，这在宫禁森严的皇宫大内简直是不可思议，但是这事确实在宋仁宗赵祯身上发生了。之后赵祯的这番话更是体现出来他体恤民生的优良品质。
因为宋仁宗的仁爱之心，他也收获了举国士子的尊崇。公元1063年农历三月，54岁的宋仁宗去世，大宋朝野上下莫不哭号，举国哀痛。《宋史》记载：“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前”。他的死甚至影响到了敌国，宋仁宗赵祯驾崩的讣告送到辽国后，“燕境之人无远近皆哭”，时为辽国君主的辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋国使者的手号啕痛哭，说：“四十二年不识兵革矣。”直到700年后，自命“十全老人”的乾隆皇帝也不得不承认：平生最佩服的三个帝王，除了其祖父康熙，另外两个就是唐太宗和宋仁宗。
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