冠词的冠字有两种读音，一是读一声，是帽子的意思，英语所有名词在句中使用时必须带上一定的帽子，二是读四声，是第一的意思，说明冠词排在名词或名词短语修饰成分(all, quite除外)的最前面。跟介词一样，冠词也是一种虚词，不能单独使用，须跟名词一起使用，冠词分为定冠词(the)，不定冠词(a, an)与零冠词三类。
冠词是名词的帽子，对名词起限定或标记作用，因此，冠词的基本用法取决于冠词后面的名词。英语名词有专有名词与普通名词之分，普通名词又可以分为具体名词与抽象名词。一般来讲，专有名词用零冠词，具体名词根据具体情况用定冠词或不定冠词，抽象名词用零冠词。但是英语名词的分类不是绝对的，名词在实际使用中，专有名词可以普通化，具体名词可以抽象化，抽象名词也可以具体化，在使用中名词用作何种类别，取决于说话人的用意或语境。
①用零冠词
China, Monday, Lucy ,September, Children’s Day ，New York，Asia, 等。
②以普通名词为中心词的专有名词用定冠词the
The Indian Ocean ，The Red Sea， The Great Wall,
The United States of America 等。
The United States of America中有两个名词，其中America为专有名词，用零冠词，在冠词的使用中要注意名词短语的中心词,比如：the Chinese language中Chinese为形容词,名词短语中心词为Language所以用定冠。
①表示非指定的一个或多个中的任何一个，用不定冠词
Once upon a time, there lived an old man.，a university student.
不定冠词后面第一个音素是元音，不定冠词用an;反之用a
②表示多个中的特定的一个或具有唯一性，用定冠词
The earth turns around the sun.
The man with glasses over there is Jackson.
Tom is the first one to arrive at the classroom.
I have two apples, one is small, and the other is big.
③具体名词含义抽象化用零冠词
by bus/car/train/bike/air表示交通方式；go to bed去睡觉；go to school去上学；in hospital(生病)住院；play basketball/football 运动娱乐方式
①用零冠词
Failure is the mother of success.
②抽象名词含义具体化用定冠词或不定冠词
He felt it a pleasure to help others．
a pleasure指的是一件高兴的事。
