白居易62岁时，因头风病于大和七年（833）四月底免去河南尹一职起，到会昌六年（846）以75岁高龄去世为止，有13年的时间都待在洛阳履道坊宅第，过着晚年归居生活。
唐代实行“两京制”，长安、洛阳合称“京都”，皇帝可选在两地之间驻驆办公。但安史之乱后，已无君王移都洛阳之举，本来设在东都的行政机构，不是成闲散官职就是贬谪官员，那么，为何白居易会选择在洛阳终老呢？
学者推测可能与白居易之祖辈曾在此地置宅，使他对洛阳有着故乡般认同的情感。
史载白居易祖籍太原（今山西太原），曾祖父白温时迁居下邽（今陕西渭南），他曾于唐高宗（628－683年）、武周（690－705年）时期任官，由于高宗晚年长居东都，白温便把家人接来居住生活。白居易的祖父白锽（706－773年）、父亲白季庚（729－794年）也都成长于洛阳，还有一处相当规模的宅第，为白居易诗中常提到的毓财里宅。
不过白居易并不是出生洛阳，而是河南新郑（今河南郑州新郑），由于父亲任衢州（今浙江衢县）别驾（州刺史的佐官），且别驾需时常调动，直到27岁前都跟着父亲，迁徙于符离（今安徽符离）、襄州（今湖北襄樊）等地。
直到贞元十六年（800）白居易中进士第，及第后终于到洛阳省亲。可惜白父已经过世，白居易到毓财里宅，睹物思父、悲从中来，有感而发写下《重到毓财里宅有感》：“欲到中门泪满巾，庭花无主两回春，轩春帘幕皆依旧，只是堂前欠一人”。
白居易当官早期都在长安，后来被贬到江州（今江西九江），又到苏杭任官，直到长庆四年（824），从一位姓田的人手里买下故散骑常侍杨凭在洛阳的履道坊宅园。白居易对洛阳新家的喜爱，从《池上篇》就能看出：
“十亩之宅，五亩之园。有水一池，有竹千竿。勿谓土狭，勿谓地偏。足以容膝，足以息肩。有堂有庭，有桥有船。有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飘然。识分知足，外无求焉。如鸟择木，姑务巢安。如龟居坎，不知海宽。灵鹤怪石，紫菱白莲。皆吾所好，尽在吾前。时饮一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，鸡犬闲闲。优哉游哉，吾将终老乎其间”。
诗末透露出白居易有在履道坊宅终老的打算，也幸亏有白居易留下许多关于其住宅位置的文章，让考古学家得以通过文字描述找到他的房子。
在白居易去世后，其故居于五代时改为禅院，可惜南宋末年战乱，洛阳履道坊一带成农田，白居易的故居更遭到严重毁损，终于消失。
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