“牛”是我们日常用语中最常出现的动物之一，不信你现在说一句夸奖别人的话试试。之所以要用“牛”形容一个人很厉害，是因为从古至今，牛都是“力量”和“勤劳”的代名词，在人们心中有很高的地位。
▲唐 十二生肖陶俑 中国国家博物馆藏 1955年陕西西安韩森寨墓出土
01牛的形象还广泛出现在文学艺术、民间工艺和语言系统中。
在中国古代传说中，地上的一切都是神牛下凡造成的，所以“物质”的“物”是牛字旁。
在希腊罗马神话里，宙斯就特别喜欢把自己变成一只外表俊美、性格温顺的大公牛，倒不是造福人间，而是为了撩人间的漂亮妹子。
传说有一次宙斯看中了一个美女，就变成一只公牛去引诱她。美女们非常喜欢这只美丽的公牛，她们纷纷聚拢过来，毫无防备地给公牛戴上花环，抚摸着牛背。
亨德里克•凡•巴伦(1575-1632)诱拐欧罗巴
宙斯牛蹲伏在他最喜爱的美女欧罗巴脚下，用一种十分爱慕的眼神看着欧罗巴。被迷得神魂颠倒的女孩竟然跨上了公牛的背。宙斯牛从地上一跃而起，劫走了女孩。
宙斯把女孩带到一片未知的大陆，一番浪漫之后，宙斯离去，把女孩留在这片大陆上，并且以这个女孩的名字命名了这个大陆。
女孩的名字叫欧罗巴，就是今天的欧洲。
而中国人传说比较有内涵，牵牛星与织女星本是天上的两组星星。牛宿星有6颗星，位于银河之东，形如牛头和两角，古人称其为“牵牛星”。“织女星”有3颗星，呈等边三角形，位于银河之西，与银河之东的“牵牛星”相对。
古人以农耕生活为原型，为它们杜撰了一则优美的爱情故事：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”
牛也是镇妖避邪、吉祥如意的象征。商代,牛骨卜骨与龟甲一样，是王室贵族占卜上自国家大事，下至私人生活，如祭祀、气候、收成、征伐、田猎、病患、生育、出门等所用的一种重要材料。
▲月有食牛骨卜辞（商） 天津博物馆藏
牛是商周时期青铜器上常见的动物元素装饰，牛纹相较于其他青铜纹饰往往写实、生动，并具有一些神灵崇拜的意味。
▲四耳簋（西周）宝鸡青铜器博物院藏
宝鸡青铜器博物院藏的这件四耳簋，在簋耳及垂珥采用 24 个大小不一的圆雕或浮雕牛头装饰，牛角高耸，圆目，张耳，凸吻，十分生动。
铁卧牛（唐） 临汾市博物馆藏
临汾市博物馆藏的一件铁牛非常具有传奇意义，在历史上共出土三次，成为临汾城千年沧桑的历史见证。
▲镀金铜阎罗王坐骑像（元）甘肃省博物馆藏
牛还是财富的象征。早在战国时期，人们就将牛头与海贝放在一起，祈喻财富。在今天的资本市场上，人们将总体运行趋势向上的多头市场称为牛市，世界各地的证券交易所和其他金融机构，也把牛作为雕塑形象。希望牛年大家生活事业都能收获牛市，一波高过一波。
▲鎏金铜牛（汉） 河南博物院藏
▲献给深圳特区的拓荒牛（1984） 中国美术馆藏
“金牛聚财”铜牛像（现代）中国证券博物馆藏
牛的形象还出现在古代的器物上。陕西岐山贺家村出土有西周牛尊，其躯体浑圆，四足粗壮，伸舌作流，背上开口设盖，盖钮为一立虎，盖与牛背以环钮相连，可随意开启而不致脱落，腹背及足部饰有云纹和夔龙纹。江苏扬州邗江东汉墓出土错银铜牛，灯高64.2厘米，长37.6厘米，器物整体如牛俯首站立，两角上翘，造型雄浑，给人以力量之美。
1950年出土于江苏徐州睢宁县双沟的汉画像石——牛耕图，高80厘米，宽106厘米，整个画面分3层：上层为仙人异兽，中层为人物送别，下层为牛耕图。牛耕图以农家生产活动为题材，在刻画农夫呵牛耕田的同时，衬以箪食壶浆的妇人和车旁的小狗，生活气息十分浓重。整个画面远近相宜、动静结合、布局紧凑，乃古代艺术之珍品。
▲圆明园十二兽首之牛首 保利艺术博物馆藏
03在古往今来的千年长河里，也同样是有着不少的名人志士对牛有着一份特殊的情怀。就比如在我国历史上赫赫有名的老子，他就是一个彻头彻尾的骑牛爱好者。
据古人留下的典籍记载老子喜好骑青牛，在现今的台北博物馆中有着一张"老子骑牛图"，图中老子身骑青色犍牛，手持书卷，看向飞蝠，模样生动有趣，极富仙风道骨。
据刘向《列仙传》记载"后周德衰，乃乘青牛离去。入大秦，过西关"，老子也就此正式结束了自己图书管理员的职业生涯，开始了自己的云游生活，也为自己的一生蒙上了一层神秘之纱。
相信不少人都看过《封神榜》这类的电视或典籍，在这之中有着一人叫黄飞虎，他的坐骑就是一头牛，在《封神演义》一书中记载道，五彩神牛有五彩毛发、力大无穷、可以腾云驾雾、脚程极快，是上古圣兽。
牛又是古代文人骚客笔下的重要物象。
唐朝的大诗仙李白，李白曾经写诗道"自来鼻上无绳索，天地为栏夜不收"。李白用他千年的豪情化作琼浆洒满天际，以天地为栏杆，鼻上无有绳索，这首诗也恰恰印证了李白当时的少年心境，那种无拘无束、放野四下的自由豪情自然而出。
唐人元稹《田家词》写牛耕不易：“牛靿咤咤，田确确，旱块敲牛蹄趵趵。种得官仓珠颗谷，六十年来兵簇簇，日月食粮车辘辘。”
而唐代《五牛图》，现存最早的纸本中国画；被誉为“镇国之宝”！古代有“绢保八百，纸寿千年”之说，《五牛图》到现在差不多也有1300多年的历史，是少数几件唐代传世纸画的作品真迹之一，可谓弥足珍贵了。
相传，《五牛图》是韩滉在出游时目睹田间耕牛图景所画，五牛一字排开，一俯首含草，一翘首仰望，一回首舔舌，一漫步踱行，一荆棵搔痒，可谓“曲尽其态”。若不是对牛进行了细致观察，万不会涉此题材。整幅画面除一株荆丛外，别无其他补景，给人丰富的想象空间，达到了神形兼备的境界，难怪元代大书画家赵孟頫评价——“神气磊落，希世名笔也。”
宋人陆游在多首诗中都有着对牛的描写，陆游在《饮牛歌》中写道"溪请喜不污牛腹，岂畏践霜寒堕趾。勿言牛老行苦迟，我今八十耕尤力。"
从这首诗词中我们可以读出，陆游看重的是牛身上的那种品质，陆游喜欢那种精神所以在诗中也常常乐于以牛喻己。
宋人孔平仲《禾熟》写秋收中的牛：“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。”
明人李东阳《北原牧唱》写田园牧歌中的牛：“北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。山苍茫，水清浅。”这些诗词作品或写景、或状物，从多个角度写出了人与牛的依存关系。
中国有很多地方又以牛为名，如仅以“卧牛城”为名的就有河南开封、山西临汾、山东青州、河北邢台等地。为了迎合所谓的“卧牛”形象，古人还往往采用“取象比类”的方法建城造市。
▲傅抱石 《对牛弹琴图轴》 南京博物院藏
04牛的形象还广泛进入语言系统。以汉语俗语为例，“老黄牛”比喻勤恳工作的人，“孺子牛”指甘为公仆的人，“牛高马大”比喻人长得高大强壮，“牛气”形容骄傲自大的神气，“牛脾气”指人固执倔强的脾气，“对牛弹琴”用以讥笑说话的人不看对象，“吹牛皮”比喻夸口说大话，“牛鬼蛇神”比喻丑恶的东西或坏人，“风马牛不相及”指完全不相干的事物，等等。这些涉及牛的俗语，以生物牛为依据，在不同的语境下逐渐具有或褒、或贬、或中性的含义，成为人们表情达意的重要载体。
直到今天，每年农历的四月初八或六月初八，壮、侗族都会庆祝“牛魂节”。给所有的耕牛放一天假，为它们清理牛舍，还会精心准备五色糯米饭给它们吃，那一天牛的待遇堪称顶级。
在非洲博茨瓦纳，人们会在家养牛的屁股上画上类似于眼睛的图案，来保护它们抵御草原上肉食动物的攻击。据说这个灵感来自于猫头鹰蝶翅膀上的纹理。
在印度，牛有极高的地位，背上长瘤的白牛更被视为圣物，就连喝牛尿也被他们视为一种“朝圣”。每天清晨给牛梳洗后，来迎接第一泡晨尿，据说能有效防止脱发。政府曾许诺要在印度安装一百万台牛尿自动贩卖机，超越可口可乐。
印度牛类委员会（RKA）也是一个神奇的组织，除了保护饲养牛外，他们也对牛的排泄物情有独钟，还专门开发以牛粪为原料的保健品和日用品。从包治百病的牛粪浴到防辐射的牛粪芯片，应有尽有。
就连印度前总理德赛都说自己之所以八十多岁还精神抖擞，就是因为每天都喝牛尿，牛尿是世界一切饮料中最富有营养的！印度卫生部长乔贝甚至说，牛尿可用于制药，还能治疗癌症！
许多牛尿贩卖商甚至声称自家卖的牛尿在最卫生的环境中，使用来自可靠供应商的、高品质天然稀有成分进行加工，已经达到了药物级别，即将远销海外国家！
今年还将举办“牛学”考试，考试内容包括牛的神话故事，以及牛的产后护理等等。
因海明威著名小说《太阳照常升起》而名声大噪的西班牙潘普洛纳奔牛节起源于1591年，在节日的几天里，每天都有6头凶悍的公牛追逐着数百名身着白衣搭配红色手绢的壮汉沿着“奔牛之路”穿城而过，直奔斗牛场，场面相当壮观。
"老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄"，牛的发展就此告一段落，它能深受古人的青睐，这与它自身的优点有着密不可分的关系，现在的我们也应当学习这种品质，借着古人的文学之风一品曾经的种种风骚！
