在澳大利亚存在着这样一种生物——宽足袋鼩，它们以小型脊椎动物和无脊椎动物为食。而冬季的食物比较稀缺，所以它们选择在冬季繁殖（澳大利亚的冬季是68月份），这样就可以确保其幼崽能在食物丰富的春天出生。
整个繁殖期大约要持续两周，雄性宽足袋鼩的1次交配时间能持续14小时，雄性宽足袋鼩会把自己的所有能量都耗费在繁殖期，在繁殖期结束之后，雄性将开始出现各种问题，如：行为反常、内出血、毛发脱落、出现疼痛和不愈合的溃疡、失明，甚至出现因为免疫系统受损而感染寄生虫。最后整个种群的雄性宽足袋鼩都会死亡。只剩下雌性。
在动物界，像宽足袋鼩这样的生物并不少见，我们熟悉的还有章鱼和红鲑鱼，雄性章鱼在繁殖结束以后，就会死亡，而雌性章鱼则会在生下幼崽以后死亡。
红鲑鱼出生在河流里，生长在海里，到了它们生命的第四年，一群红鲑鱼就会逆流而上，从海洋到河流，这一路的艰辛，只是为了一生一次的繁殖，产卵之后，红鲑鱼的皮肉就会开始溃烂，最终沉入河床，可能就在它们的鱼卵边上。
我们知道，达尔文提出的自然选择学说揭示了生物有机体的竞争进化机制 ,强调个体之间为了争夺食物、空间和资源以实现最大生殖成功率进行你死我活的斗争。达尔文的自然选择学说成功地解释了个体间的竞争与进化的关系。
然而达尔文的理论却与动物的这种行为产生了矛盾，在进化论中，人们将个体的生存能力、繁殖能力和后代存活能力的综合尺度称作适合度。适合度越大，个体存活和生殖成功的机会就越大。但动物所表现的自杀式性繁殖方式增加的不是自身的适合度，而是其他个体的适合度。这类行为也被看作自然选择学说的反例。
后来科学家提出了利他行为理论，认为利他行为的核心就是那些在一定程度上牺牲自身生存和生殖，而增加其他个体生存机会和生殖成功率。科学家也将利他行为分为了三类，亲缘利他主义、互惠利他主义和纯粹利他主义，
道金斯的自私基因理论提出，自然选择的基本单位是基因,基因不仅是自然选择的基本单位,也是保护自我利益的基本单位，有机体只是基因的载体、被基因控制的机器. 个体的行为,“不管是利他的或自私的,都是在基因的控制之下”。
这句话什么意思呢？动物的任何行为都是为了确保基因的延续，基因在生物进化中的绝对自私性，让它可以牺牲个体，来确保种群的延续。
生物的利他行为以宽足袋鼩为例子，宽足袋鼩（以各种昆虫为食）只有在春季才会有过剩的食物。交配期后正好是春季，当种群中缺少雄性时，食物竞争减少，雌性宽足袋鼩和幼仔才会拥有更多的食物。
宽足袋鼩的牺牲可能并非自愿，雌性宽足袋鼩具有统一和固定时长的交配期，并且在交配期间它们会与多个雄性交配。
为了适应雌性的变化，单个雄性宽足袋鼩不得不为了提高自身后代的生存率而做出努力，进而促使了这种特殊且激烈的交配机制的演化。
章鱼也是如此，章鱼视腺中与基因表达相关的某些分子会被分阶段性激活，表现出了四种不同的分子“通道”：未交配的行为，孵卵时的进食，绝食和衰弱。
这清楚地表明，死亡是章鱼妈妈自我选择的积极过程，也就是说，引导章鱼妈妈繁殖和孵卵的视腺，也在引导它执行自杀任务，加速自己的死亡。
之所以会这样，科学家推测，其一是章鱼存在同类相食的特性，为了避免捕食自己的孩子，让基因可以延续，所以章鱼体内的基因便启动了自毁模式。其二就是雌章鱼每次产卵总数在10万以上，为了保证有更多的小章鱼可以存活，章鱼就选择了死亡，将食物留给幼崽。
总结来说，一些生物的自杀性繁殖行为，是求婚、繁殖、营养三者的相互关系而产生的一种保持种群优势的自然行为，在这种行为的过程中，由雌性担负繁衍后代的主要责任。
利他行为并非动物有意识的动机表现，而是一种由本能产生的行为，即由其先天的基因或者后天的学习决定， 并在一定的条件下，由特定的刺激触发而产生的行为。
从繁殖行为角度来说，动物没有复杂的思维，它们并不是为了使 自己的基因得到延续才去繁殖后代。它们之所以交配继而 抚育下一代，仅仅是出于本能，因为动物甚至不知道交配行为会导致怀孕，会产生后代，更不用说它们繁殖后代的真正目的就是复制与自己相同的基因了。
论动物做出什么样的行为，客观上利他的或是自私的，产生的效果对自己有利、有害还是几乎没有影响。只要这种行为不足以给整个种群带来灭顶之灾，甚至能够最大程度保证种群的延续，这种行为就会被种群所选择， 最终被保留了下来，自杀式繁殖就是如此。
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