宋太祖赵匡胤结束了五代乱糟糟的局面，并且广开言路、大兴科举，一时间北宋人才济济，出现了许多著名的文人大臣。范仲淹、韩琦、狄青、欧阳修、苏轼、王安石、司马光等等。很多人都读过他们的诗文，所以对其名也不陌生。
还有一位名臣，虽然大家没学过他的诗文，但对他的名字丝毫不陌生，可谓家喻户晓。可提起北宋名臣时，往往又容易忽视他，因为其人笼罩着太多传奇色彩，仿佛神话、武侠小说虚构的人物一般，他的名字叫做包拯。
传说中的包拯，面如黑炭，是天上的星宿下凡，能够“日断阳间夜断阴”，他额头一个“月形”标志，就是阴阳两界的“通行证”。据说他还有皇帝御赐的三把铡刀，无论是高官权贵，还是皇亲国戚，只要触犯法律，包拯都会秉公执法。
虽然这些传说大多是戏曲小说家穿凿附会之言，但艺术都是扎根在真实生活上的。如果包拯不是真正的铁面无私、为民请命，后世也不会衍生那么多包拯公正廉明的戏曲和小说。
包拯是宋仁宗天圣五年考中的进士。先被认为大理评事，后出任建昌知县。为了照顾年迈的父母，包拯请求在家乡附近任职，不久后，他被提拔为知州，但为了不离开父母，他选择辞去官职。
直到父母去世、守孝期满，加上乡亲父老苦苦劝诫，包拯才入京候官。
庆历元年，包拯出任端州知府。端州的砚台非常有名，是当时的贡品。当地很多官员，都压榨砚工砚商，索取进贡数量数十倍的砚台，中饱私囊。
包拯看不惯这种行为，于是严格规定进贡的数额，自己从来不拿一块端砚。为明志，包拯在端州府邸的墙壁上，写下一首五律：
清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。史册有遗训，毋贻来者羞。
诗以言志。包拯这首诗，可谓将诗的这一功能发挥的淋漓尽致。首句便振聋发聩，道出了为官的道理：清廉无私心，正直有原则。
接下来，包拯以“秀干”、“精钢”进行自我勉励。挺拔的树干，终究有成为栋梁之才的那天，百练精钢，是宁折不弯的。
颈联是讽刺那天贪官污吏的。粮仓丰足，那些老鼠麻雀就欢喜了，因为它们可以偷食。而草木凋尽，兔子狐狸就发愁了，因为它们无处藏身。
最后一句，掷地有声：历史留下了那么多深刻的教训，有人千古流芳，有人遗臭万年，我们应该引以为鉴，而不是做那令后世鄙薄，令先人蒙羞的事情。
这首诗极具宋诗的特色，肌理分明，没有唐诗那般“羚羊挂角”无迹可寻，却刚健有力，有一股充斥乾坤的浩然之气。更重要的，这不是空喊口号的艺术作品，而是包拯用一生去履行的诺言，以及坚守的初心。
包拯是进士出身，想来诗文写得也是非常不错的，不过，他流传后世的，仅此一首诗。也正因为如此，欧阳修评价他：
“素少学问，朝廷事体或有不思……学问不深，思虑不熟，而处之乖当，其人亦可惜也！”
可是，包拯虽无多少诗文传世，却有十五卷奏议留存，这其中，没有吟风弄月的闲情，没有游山涉水的雅致，有的，只是一腔为国为民的热血。
而后世，也无需通过脍炙人口的诗词才能记住他，因为他的刚正不阿，他为当时百姓做的事情，早已让他在青史不朽。
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