前文介绍了第十一个建都长安的王朝——唐朝【详见：长安十三朝之唐都长安】，接下来继续了解一下第十二个迁都长安的帝王——东汉献帝。本文之所以没有按照中国历史年表的顺序来表述，是因为东汉并非在长安建都，而是迁都，此处特别说明。
西汉末年，这会矛盾激化。王莽取代西汉，建立新朝，新朝改制的失败，加剧了社会危机，爆发了绿林、赤眉起义，天下纷乱。
公元22年，刘氏宗亲刘秀（东汉开国皇帝）以“复高祖之业，定万世之秋”为号，会同刘縯在春陵（湖北枣阳）起兵，与绿林军汇合。
公元23年，刘秀率领绿林军坚守昆阳（河南叶县），绝地反击，以少胜多，大败新莽官军，王莽的主力在昆阳城损失殆尽，刘秀一战而天下闻名，昆阳之战的胜利更具有战略意义。
公元25年，刘秀（公元25年—公元57年在位）登基称帝，仍然以“汉”为国号，定都洛阳，由于都城洛阳位于西汉旧都长安的东方，史称：东汉。
此时的长安城，并不在刘秀的控制范围之内，绿林、赤眉两大起义军发生内耗，长安城数次易主，饱经战火，人口锐减，满目疮痍，加上北方游牧民族的袭扰，东汉政权尚无足够的精力与之对抗，西汉旧都长安已不适合作为东汉都城了。
东汉立国一统天下之后，虽有光武中兴、明章之治，却也是外戚专权、宦官干政。“一个贵族特殊的家庭，和大自然隔离，总不免要走上堕落衰败的命运，此乃以下中国历代王室共有之趋势，而东汉最可示例”。【注：本文黑体字部分引用的内容，均摘自：钱穆先生所著《国史大纲》，商务印书馆，下同】。
东汉末年，地方诸侯豪强拥兵自重，导致了诸侯军阀混战的局面。公元189年，十常侍之乱，外戚与宦官的争斗越演越烈，东汉权臣董卓以清君侧之名进军洛阳。
董卓进入洛阳之后，控制了汉少帝刘辩，入主朝政，废杀少帝刘辩，立汉献帝刘协为帝，自为相国，独揽朝政，专权暴政，史称：董卓之乱。
“在东汉政治上占有地位的，一面是代表‘王室’的外戚和宦官；另一面则是代表‘政府’的新兴士族，便是当时之所谓‘名士’”。
公元190年，董卓专权暴政引起的各路诸侯军阀不满，成了众矢之的，各诸侯军阀推举袁绍（东汉末年军阀之一）为盟主，西进讨伐董卓，反董声势浩大，对都城洛阳形成威胁，董卓避其锋芒，洗劫洛阳城之后，挟持献帝刘协从洛阳迁都长安。
“汉末割据的枭雄，实际上即是东汉末年之名士。尤著者如袁绍、公孙瓒、刘表诸人”。
公元196年，东汉权臣曹操西迎汉献帝还都洛阳，不久又迁献帝刘协于许县（河南许昌），挟天子以令诸侯。
长安作为汉献帝刘协时期的都城，前后历时约七年。
