在我国众多古代艺术品中，部分文物在某一时期因为选料上乘、制作精良而被冠以时代，成为历史上的代表性文物，更是该类文物中的精中之极！比如成化斗彩、明宣德炉。
明 宣德铜炉
口径15.0公分 通高12.2公分
台北故宫藏
宣德炉因炉底多铸有“大明宣德年制”印款而得名，为明代铜器铸造工艺中极为珍贵的精品。因为种种原因，真正宣德年铸造的铜香炉极为罕见。
现在存世的宣德炉，没有一只是得到大家公认的明宣德本朝铸造的标准器，也就是大家所说的“真宣”，甚至台北故宫里的那几只从紫禁城乾清宫带出去的流传有序的炉子，文博界对其年代都存有争议。鉴别真假宣德炉，已成为中国文物界的一宗“悬案”。
明 宣德铜炉
口径13.7公分 通高9.9公分
台北故宫藏
何为宣德炉？
宣德炉是明代宣德年间所造的铜香炉，简称“宣炉”。它是中国历史上第一次运用黄铜铸成的铜器。
为制作精品的铜炉，在宣德皇帝的亲自督促下，整个制作过程，包括炼铜（一般铜需四六次提炼，宣德炉铜材竟达十二次提炼）、造型（铜炉形制）必须自《宣和博古图》、《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
明 宣德 铜炉
口径14.6公分 通高10.7公分
台北故宫藏
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。简洁的造型、高度抽象的线条、精准的几何关系，这些在宋瓷里被运用得炉火纯青的美学元素，在宣德炉上也能寻见端倪。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
明宣德 金胎錾[赶珠云龙]纹嵌宝石三足盖炉
香港苏富比2008春拍
成交价：1.17亿港元
宣德炉仿制盛行
大明宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别。
1、当代仿。宣德三年宫廷封炉不铸之后，当时的监造者将原来的工匠再集中起来，另行铸造。由于原料不足，风磨铜已经用完而不复出，铸工只能以黄杂铜代之，虽做工与以前一般极尽精致。形态更为多变，但铜质终于不及。同时底款有了变化。字数增多，为“大明宣德五年监工部官吴邦佐造”和“工部员外臣李澄德监造”等，楷款、篆款均有。
明 宣德款鎏金双耳小铜炉
高5.7公分 口径7公分
台北故宫藏
2、明代中期仿。明代中期的正德年间，朝野亦需用铜香炉，因宣德炉已经深入人心，遂沿用宣德炉的造型和款式或稍加变化。此时炉的特色是铜色泛黄，器身铸有伊斯兰文。明代中期伊斯兰文化大量传入中国，致使正德皇帝亦信奉起伊斯兰教，所以当时制作的工艺品如铜器、瓷器、景泰蓝及许多的物品之上多有伊斯兰文(回文)的出现，至明末铸造的宣德炉上亦沿此风，并且楷书、篆书并用。
晚明 宣德款铜炉
大都会艺术博物馆藏
3、明末和清初仿造。该时的工艺美术器有了长足的进步和发展，所以宣德炉仿品制作亦美，并沿用明代的失蜡铸造法，但在造型上与明代相比，惟显灵巧而已。其胎亦厚重，色有暗红、橙黄等。款式上除了仿大明宣德款之外，还有署“袖云居”、“水云居”、“风月侣”等的篆书方款。
明-清 宣德款 冲耳乳足铜炉
通高7.6公分 口径11.7公分
台北故宫藏
4、清晚期至民国时期仿。其铜质粗，砂眼多，炉壁薄，分量轻，有的以翻砂法浇铸，工艺更加粗糙。
明 铜冲耳乳足炉
高11.2厘米，口径14.3厘米
故宫博物院藏
明 铜冲耳乳足炉
高22.2厘米，口径14.2厘米
清宫旧藏
故宫博物院藏
明 铜冲耳乳足炉
高6.7厘米，口径10.6厘米
清宫旧藏
故宫博物院藏
明 宣德款炉
大都会艺术博物馆藏
明 宣德款炉
大都会艺术博物馆藏
晚明 宣德款洒金铜炉
大都会艺术博物馆藏
晚明 宣德款铜炉
大都会艺术博物馆藏
