当饿鬼吞咽食物时，食物会在肚子里变成火焰燃烧起来，从喉咙里喷出
饿鬼还会生小鬼，而且每胎会生下很多。饿鬼妈妈非常疼爱自己的孩子，因为没有食物喂养小鬼，饿鬼妈妈十分痛苦。
饿鬼大头，大嘴，赤身，四肢细小，肤色青灰，腹部鼓大突出，皮瘦透骨，鬼眼突起，永远处在饥饿状态。
饿鬼道里满是饥饿的阴鬼，所受的苦难比地狱道略轻，比畜牲道要重。饿鬼每胎会生下许多小鬼，随着饿鬼数量的增加，食物越来越少，所受的苦难也就越来越大。
饿鬼时刻遭受着饥饿的煎熬，所以饥不择食，同时还要忍受同道中强势恶鬼的欺压。
外障鬼常年遭遇种种外在的障碍，使它不能进食。它们的肚子很大，永远无法吃饱。一双细脚几乎承受不了身体的重量。
有些东西远看是食物，可当它费尽千辛万苦接近时，食物却变成了脓血或尿等无法食用的东西。
外障鬼一次会生很多小鬼，而且外障鬼非常疼爱自己的子女，可偏偏又找不到食物喂养它们，更增加了外障鬼的痛苦。
内障鬼的咽喉像针孔一样细小，即使找到食物也无法下咽。就算忍痛咽下，食物不但不会充饥，反而会化成火焰在腹中燃烧，从口中喷出火苗，令内障鬼疼痛难忍。
饮食障鬼只要拿到食物，食物就会立即变成种种不能食用的东西。甚至当它望向一条河时整条河都会干涸。
目连救母
传说在很久以前，有一个傅老员外，为人忠厚善良，为村里人做了不少好事。
傅老员外吃斋念佛，与人为善，在他死后，人们依然很感激他。傅老员外的夫人姓刘，她也曾是一个善良的人。在傅老员外死时，悲伤的刘夫人曾发誓说，让傅老员外放心，如果她做了坏事，甘愿下十八层地狱受苦。
在傅老员外刚去世的那段日子里，刘夫人每天都按时烧香礼佛，对乡亲们嘘寒问暖。可时间久了，她渐渐忘了自己的诺言，变得贪婪又吝啬。
她天天宰杀牲畜大肆享乐，不念亲子，也不行善。刘夫人死后，誓言应验了，她真的被打人十八层也狱，遭受难以忍受的惩罚。
傅老员外的儿子叫目连，他是个善良又孝顺的孩子。目连从小就随父亲一起做好事，邻居们都很喜欢他。父母相继亡故，目连成了孤儿，但依然不忘为人排优解难。
当他得知母亲被打入十八层地狱受苦时，孝顺的目连决定替母亲赎罪。目连皈依佛门，在行善的同时也为母亲的亡灵超度。
目连终于有机会进入阴间，他历尽千辛万苦来到阎王殿前，恳求十殿阎王不要再折磨母亲，自己甘愿替母受罚。十殿阎王被目连的孝心感动，准许他下到各层地狱去追母亲。
目连心急如焚，一层又一层地向下追赶，但总是晚到一步，母亲在他到来之前就赶往下一层地狱了。目连不愿放弃，穿火海，上刀山，一直追到最后一层，终于见到了母亲。
在“浸血湖”边的刘夫人已经变成一个饿鬼，正饥肠辘辘地四处寻找食物，好不容易找到的食物又被大鬼抢走，只能捡些别的鬼不要的又烂又臭的东西勉强糊口。可食物一下肚，就变成燃烧的火炭，烫得刘夫人慘叫连连。
目连见母亲的惨状，泪如雨下。他匍匐在地，甘愿变成饿鬼替母亲赎罪，恳请鬼役放过母亲。
鬼役遵照阎王的旨意，赦免了刘夫人，让她走出了地狱。目连带看悔恨不已的母亲去了极乐世界，同父亲相见，一家人终于得以团聚。
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